Los científicos han logrado convertir una semilla antigua recuperada de una cueva al norte de Jerusalén en una especie de árbol perdido hace mucho tiempo y con probable significado bíblico.
El árbol, que ahora mide 10 pies de alto y fue cuidadosamente revivido durante un período de 14 años, ha demostrado ser un pariente que alguna vez se consideró extinto de la familia del «incienso y la mirra».
Los investigadores ahora sospechan que el árbol, al que llamaron ‘Sheba’, podría ser la misma especie que producía el apreciado extracto medicinal ‘tsori’, al que se aludió por primera vez en el libro de Génesis y en relatos posteriores del Antiguo Testamento de Jeremías y Ezequiel.
‘La identidad de los ‘tsori’ bíblicos [‘balm’ in English] «Esto ha sido un tema de debate desde hace mucho tiempo», dijeron. «No hay descripciones en las fuentes bíblicas del árbol que produjo el tsori».
Pero ‘Sheba’ es sólo la última de una serie de resurrecciones botánicas de este equipo surgidas de Tierra Santa, incluido el brote en 2005 de una antigua palmera datilera, apodada ‘Matusalén’, a partir de una semilla que data del tiempo de Cristo.
‘Sheba’ (en la foto de arriba) es sólo la última de una serie de resurrecciones botánicas que han surgido de Tierra Santa en el siglo XXI, incluido el brote en 2005 de una antigua especie de palmera datilera, apodada ‘Matusalén’, cuya semilla se remonta a la época de Cristo.
El árbol, que ahora mide 3 metros de alto y fue resucitado con mucho esmero durante 14 años, se cultivó a partir de una semilla antigua encontrada durante una excavación arqueológica en una cueva al norte de Jerusalén. Arriba, dos cuevas en Wadi Makukk, en el desierto del norte de Judea, cerca de donde se recuperó la semilla.
La antigua semilla de Saba fue desenterrada por primera vez durante una excavación arqueológica de 1986-87 en Wadi el-Makkuk, un canal de agua invernal en el desierto del norte de Judea, cuyos cañones están salpicados de más de 374 cuevas conocidas.
Los acantilados de 657 pies de esta dura garganta de piedra caliza y dolomita han mostrado evidencia de uso por parte de monjes de la era bizantina y como «Cuevas de refugio» durante las guerras del pueblo judío contra Roma (66-135 d. C.) en las décadas poco después de la muerte reportada de Jesús.
La semilla, que se cree que es del género Comíforafue descubierto en la ‘Cueva 1’ a lo largo de un acantilado de 26 pies de altura en la región inferior de Wadi el-Makukk.
«La cueva», señalaron la Dra. Sarah Sallon y sus coautores en su nuevo estudio, «contenía dos agujeros naturales utilizados para entierros, pero mostraba signos de robo por parte de ladrones de tumbas».
Pero a pesar de esta «considerable perturbación», los excavadores pudieron identificar cuentas, telas y cuerdas tejidas de la época romana junto con aproximadamente una docena de otras semillas antiguas, principalmente de palmeras datileras que dan fruto. Fénix dactylifera y Balanitis aegyptica.
El Dr. Sallon, del Centro Médico de la Universidad Hadassah, quien también lideró el esfuerzo para revivir a ‘Matusalén’ y otras plantas antiguas a partir de este hallazgo, sospecha que las semillas fueron dejadas por un animal.
«No creemos que lo haya traído un humano», dijo. El Correo de Jerusalén‘La cueva era un lugar de enterramiento y no estaba habitada.’
En 2009, el profesor de arqueología Joseph Patrich de la Universidad Hebrea le dio a la Dra. Sallon y a su equipo la semilla que se convertiría en ‘Sheba’, así como dos semillas de dátiles de la Cueva 1 para sus experimentos.
Ese cuidadoso trabajo hortícola, ahora publicado en la revista Biología de las comunicacionesha producido suficiente material frondoso maduro para el análisis químico y genético.
La Dra. Sallon y su equipo recurrieron tanto a la secuenciación de ADN como al llamado análisis «filogenético» en un esfuerzo por determinar dónde podría encajar «Sheba» en los linajes de la familia de plantas del incienso y la mirra, técnicamente conocidas como Burseráceas.
Pero a diferencia del famoso incienso y la mirra entregados en el Nuevo Testamento como regalo para celebrar el nacimiento de Jesús, el posible Comífora Las subespecies que parecían más parecidas a ‘Sheba’ no eran conocidas por ser especialmente fragantes.
«Envié muestras (hojas, resina de corteza y más) al Dr. Gavin Flamatti de la Universidad de Australia Occidental, quien es un experto en la identificación de compuestos fragantes liberados por la quema», dijo el Dr. Sallon.
«No se liberaron compuestos aromáticos fragantes», explicó, «pero sí encontraron una gran cantidad de sustancias muy medicinales».
Arriba, una imagen de la antigua semilla de 1000 años de antigüedad que daría lugar a la planta ‘Sheba’. La Dra. Sarah Sallon del Centro Médico de la Universidad Hadassah, que también lideró la iniciativa para revivir la antigua palmera datilera ‘Metusalén’, sospecha que las semillas fueron dejadas por un animal
Arriba, más de las 357 cuevas de Wadi Makukk en el desierto del norte de Judea, cerca de la ‘Cueva 1’ donde se recuperó la semilla antigua
«Al principio pensé que podría ser el bálsamo de Judea», dijo el Dr. Sallon, «famoso durante los períodos griego y romano debido a su fragante resina».
Pero el trabajo del Dr. Flamatti y los esfuerzos del resto del equipo apuntaron en otra dirección, hacia una supuesta «especie de Commiphora extinta que alguna vez fue nativa de la región».
En total, colaboró en el estudio un equipo internacional de Europa, Australia, Israel y Estados Unidos, incluido un biólogo del Instituto de Investigación Botánica de Texas.
El análisis de los compuestos «fitoquímicos» (aquellos producidos por la propia planta para resistir hongos, bacterias y otras amenazas biológicas locales) también ayudó al equipo del Dr. Sallon a delimitar la identidad de Sheba.
Entre ellos, encontraron moléculas llamadas ‘triterpenoides pentacíclicos’ que han sido detectadas en otros Comífora Especies utilizadas en antiguas prácticas funerarias.
También detectaron ‘niveles altos’ (30 por ciento) de escualeno en las hojas de Sheba, un compuesto que, según informan, se encuentra desde hace mucho tiempo. ‘asociado con efectos positivos sobre la fisiología de la piel, incluyendo actividad emoliente, antioxidante, hidratante y antitumoral.’
El equipo incluso encontró una serie de compuestos llamados glicolípidos en la resina de ‘Sheba’ que podrían estar relacionados con otros Comífora resinas que han demostrado ‘actividad anticancerígena potencial’.
Esta ola de potencial medicinal es lo que llevó al Dr. Sallon a especular que la planta puede ser la fuente del ‘tsori’ bíblico al que se alude en el primer libro de la Biblia.
Arriba, Sheba en sus inicios creciendo a partir de la semilla de 1.000 años de antigüedad encontrada en la ‘Cueva 1’
En los textos bíblicos, la resina ‘tsori’ se asociaba con la región histórica conocida como Galaad, que se extendía al este del río Jordán y el extremo norte del Mar Muerto. La ‘Cueva 1’, a lo largo de los acantilados de Wadi el-Makkuk (arriba), cae directamente en esta misma región de la Tierra Santa.
«¿Podría el descubrimiento de «Sheba», pregunta el equipo en su nuevo artículo, «resolver algunas de las muchas controversias, contradicciones y malas interpretaciones lingüísticas que históricamente han rodeado tanto al «tsori» bíblico como al bálsamo de Judea?»
Aspectos de la geografía donde se encontró la semilla antigua también ayudaron en ese caso.
En los textos bíblicos y otros textos antiguos, la resina ‘tsori’ estaba asociada con la región histórica conocida anteriormente como Galaad, que se extendía al este del río Jordán, entre el río Yarmuk y el extremo norte del Mar Muerto.
La ‘Cueva 1’, a lo largo de los acantilados y canales de agua de Wadi el-Makkuk, cae directamente en esta misma región de Tierra Santa.
El equipo señaló que este valle del Rift del Mar Muerto y el Jordán era «una zona montañosa y rica en bosques en la antigüedad, con un valle fértil inferior (ghor) intensamente cultivado a lo largo de la historia».
El valle del Rift del Mar Muerto-Jordán es la «extensión más septentrional» de una zona geográfica que incluye «muchas Comífora ‘Esta especie se extiende a través de las regiones áridas y semiáridas del África subtropical de Arabia, el desierto de Thar de la India y Pakistán Occidental’, según la Dra. Sallon y su equipo.
Creemos que estos hallazgos respaldan nuestra hipótesis de que «Sheba» […] Puede representar un taxón extinto que alguna vez fue nativo de esta región, cuya resina «tsori» mencionada en los textos bíblicos era valiosa, asociada con la curación pero no descrita como fragante’, concluyeron.
Sin embargo, aún queda por hacer más investigaciones para confirmar esta hipótesis, en parte porque la planta Sheba aún no ha florecido, un proceso que revelará aún más pistas a través de la brotación. material reproductivo que los científicos pueden someter a estudios más ulteriores.
Pero la Dra. Sallon, quien ha dedicado décadas a la búsqueda de plantas perdidas hace mucho tiempo con potenciales propiedades medicinales para la gente de hoy, dijo a los periodistas que está entusiasmada con ese desafío.
«Me gusta resolver misterios», dijo.
