Como exjugador de la cantera del Tottenham que tuvo sus primeras sesiones de entrenamiento en un almacén en desuso en algún lugar de Rusia, fue a la escuela en Harrow pero creció viendo Match of the Day y soñando con convertirse en futbolista, Armando Shashoua ya tiene una historia especial.
Mézclelo con la extraordinaria carrera de la Copa de España del pequeño club de tercer nivel, el Atlético Baleares, y es un verdadero cuento de hadas.
El centrocampista de 21 años, con el número 6 a la espalda porque uno de sus ídolos futbolísticos era Xavi, protagonizó la mayor sorpresa de la Copa de España esta temporada cuando su equipo venció al Getafe de primera división por 5-0.
Armando Shashoua y el Atlético Baleares se miden el domingo al Valencia en la Copa de España
El equipo de Shashoua busca una tercera cabellera de LaLiga para llegar a cuartos de final
Estuvo involucrado nuevamente cuando vencieron a otro equipo de primera división, el Celta de Vigo, en la siguiente ronda. Y el domingo al mediodía se enfrenta al Valencia por un puesto en cuartos de final.
Es elegible para representar a cinco países: Egipto y EE. UU. (por su padre), España y Venezuela (por su madre) e Inglaterra, donde ha vivido toda su vida antes de mudarse a Mallorca. Toda su vida, es decir, salvo ese breve período en Rusia.
«Mi primer recuerdo futbolístico de un entrenamiento adecuado es cuando nos fuimos a vivir a Rusia cuando éramos pequeños porque mi padre trabajaba allí», dice. Mi hermano y yo estábamos tan metidos en el fútbol que mi padre contrató a un entrenador para nosotros y fuimos a un almacén abandonado a entrenar. Mi recuerdo de esto es malo porque tenía unos cuatro años en ese momento.
“Solíamos practicar con estas bolitas diminutas que no tenían una superficie plana, por lo que rebotaban en las paredes de forma extraña, era para probar el tacto y cosas así. Ahí es donde empezamos.
«Regresamos a Inglaterra y jugué para los Colney Colts de Londres a los seis años y el Tottenham me recogió a los siete».
Su padre, Mark Shashoua, director ejecutivo de la multinacional de eventos Hyve, era seguidor del Southampton, ‘gracias a Matt Le Tissier’, dice Armando, y aunque no le apasionaba el juego, pudo ver que sus dos hijos eran: el hermano mayor de Armando, Samuel ahora. juega para Tenerife.
«Nos mudamos mucho», dice. ‘Nací en Chelsea, luego fuimos a Rusia, luego cuando estábamos en Hertfordshire. Fui a una escuela llamada Edge Grove. Mi hermano fue a Harrow. Mi madre y yo nos mudamos a Battersea y terminé los dos últimos años de la escuela preparatoria en Battersea y luego fui a Harrow también.
Es muy consciente de que ‘Fui a Harrow’ es algo que es más probable que diga un primer ministro (Winston Churchill fue allí) que un futbolista. «Definitivamente había diferencias entre la gente con la que estaba y yo debido al fútbol», dice.
‘Es algo que realmente me ha ayudado en términos de conocer una variedad de culturas, personas y crianzas. Definitivamente me sentí un poco diferente porque me quedé en el internado y vine de allí a entrenar cuatro veces por semana. Nunca pensé que eso fuera algo malo y siempre estuve agradecida con mi papá por eso y con mi mamá (Alejandra, una psicoterapeuta) que me llevó a Tottenham a pesar de que era un viaje de dos horas.
No es el único futbolista que ha recibido una educación privada. Frank Lampard y Alex Oxlaide Chamberlain son dos internacionales de Inglaterra que fueron a escuelas de pago. Y dice que fue un problema para algunos entrenadores pero casi nunca para los jóvenes compañeros.
Cuando era niño, Shashoua estaba en los libros en Tottenham desde solo siete años.
Shashoua se imaginó jugando en un partido de la academia contra el Arsenal en enero de 2019
Shashoua y sus compañeros de equipo posan para una selfie en el estadio de Tottenham en marzo de 2019
“En el Tottenham teníamos un buen grupo y llevábamos juntos desde muy jóvenes. Recuerdo que una vez tuve una fiesta de cumpleaños cuando estaba en los Spurs y vino un grupo de gente del Tottenham y algunos amigos de la escuela.
Ahora he llegado al punto en que mis amigos del Tottenham y mis amigos de la escuela pasan el rato juntos.
«Fue algo que obtuve más de los entrenadores: «Oh, eres un chico elegante, podrías tener tu vida resuelta por ti, ¿cuánto lo quieres realmente?»
‘Estas son cosas que se plantean y depende de ti demostrar que no, quiero jugar al fútbol porque amo el juego. Y para mostrar eso, a través de todo lo que haces.
‘Fue algo que también recibí de los profesores: «Oh, creo que deberías hacer otra cosa».
Es lo mucho que lo quieres, esencialmente. Solo recuerdo cuando era niño viendo Match of the Day y viendo juegos el fin de semana y pensando que esto es lo que me encantaría hacer.
Tenía siete años cuando los Spurs lo vieron en uno de sus eventos en el domo del viernes por la noche en el Spurs Lodge. Había crecido idolatrando a Xavi e Iniesta, y en el Tottenham sería tomado bajo el ala de otro mediocampista pequeño pero técnicamente bendecido.
Tuve a Scott Parker y Matt Wells para los equipos U17 y U18 y estuvimos increíbles esas dos temporadas”, recuerda.
‘Esos dos son las mayores influencias. Como pareja son increíbles. Scott ve cosas que solo un futbolista que ha jugado al más alto nivel sabría.
‘Matt Wells estudia el juego en un grado absurdo; se puede decir que está obsesionado. Nuestro estilo de juego te habría recordado a Pep [Guardiola]. Ahora lo están haciendo muy bien en Bournemouth, lo que me hace muy feliz.
¿Quizás Parker vio algo de sí mismo en el mediocampista Shashoua? «Esperemos que vea incluso el uno por ciento», dice. Es una leyenda.
También dice que el entonces director de la academia de los Spurs, John McDermott, ahora director técnico de la FA, y Justin Cochrane ahora en el Manchester United, fueron influencias muy positivas.
Pero frustrado por la liga Sub-21 y lo que parecía no ser un camino real hacia el primer equipo, se mudó cedido al Atlético Baleares en enero de 2020.
‘¡No fue muy bien al principio!’ él ríe. “El gerente dijo en una entrevista que no estaba muy seguro de quién era yo. Luego llegó Covid y toda la temporada se canceló.
Sin embargo, el director deportivo Patrick Messow quería que se quedara, y cuando el ex entrenador del Birmingham U-23, Xavi Calm, entró como nuevo entrenador, Shashoua se convirtió en un titular del primer equipo.
Un avance rápido hasta diciembre pasado cuando jugó el partido más importante de su vida hasta ahora en ese choque de copa.
“Fue una noche increíble: Tarde de inicio, estadio lleno, equipo de primera división. Para ganar 5-0, no podía creerlo. En un momento estábamos manteniendo la pelota al final y los fanáticos estaban haciendo el «¡Ole!» con cada pasada.
Vencieron al Celta de Vigo 2-1 en la siguiente ronda y eso garantizó un gran empate en los octavos de final.
«Hay una parte de ti que quiere Madrid o Barcelona», dice. ‘Pero estás jugando un equipo de primera división en la copa’.
Conseguir Valencia también significa un shock, es un poco más probable. ‘Estaba hablando con alguien en el campo después del partido contra el Celta diciendo: ¿sabes qué? Vamos a ganarlo. Ganemos la copa. ¿Por qué no? Ahí está ese sueño que te lleva adelante. Las probabilidades son mínimas, pero así es el fútbol.
Shashoua acaba de firmar un nuevo contrato hasta 2024 y dice que el mejor escenario en el futuro es jugar para el Atlético Baleares en el segundo nivel.
Sobre el regreso a Inglaterra añade: ‘Durante el próximo año o dos años está más en mi cabeza jugar en España. Pero me encantaría jugar en la Premier League, por ejemplo, si eso se convierte en una oportunidad. Todavía no veo un camino allí: necesito hacer más en goles, asistencias, jugar a un nivel más alto en la segunda división o la Liga, por lo que ahora siento que España es un buen lugar para mí»
Su padre debe estar contento de haber buscado un entrenador personal para sus hijos pequeños en Rusia. “Creo que mi madre está más feliz porque pasó muchas horas llevándonos al entrenamiento. Todo el amor del mundo es para ella por hacer tanto por mí. Nos llevaría a Sam ya mí a todas partes. A lo de Rusia también.
¿Sus padres alguna vez dudaron que esta era la carrera para él? «Creo que mi papá pensó que era un pasatiempo hasta que se volvió realmente serio», dice. ‘Conseguí un contrato con Nike y mi hermano estaba firmando una beca en los Spurs. Hasta entonces no sé si lo vio como una carrera. Pero mi mamá dijo: elijas lo que elijas, yo estoy contigo’.
Los compromisos laborales y las complicaciones de Covid significan que no pueden estar en el juego el domingo, pero ambos estarán allí en espíritu. Y si el Atlético Baleares logra un hat-trick de cabelleras de la máxima categoría, estará en cuartos de final.
