Un arqueólogo ha descubierto una pintura rupestre de 200 años de antigüedad que representa una antigua serpiente con cuernos vagando por la tierra.
Este descubrimiento se suma a un creciente conjunto de evidencias que sugieren que esta criatura mítica era más que una simple leyenda.
Julien Benoit, investigador principal de la Universidad de Witwatersrand, encontró la pintura en La Belle France, un sitio de arte rupestre en el norte de Sudáfrica.
Parece mostrar un animal de cuerpo alargado y con colmillos hacia abajo que no se parece a ningún otro animal vivo en la región hoy en día.
Una pintura rupestre y fósiles no identificados descubiertos en Sudáfrica podrían confirmar la existencia de una legendaria «serpiente cornuda»
Las pinturas son unos diez años más antiguas que las primeras descripciones científicas formales de esta serpiente cornuda, que se realizaron en 1845.
El análisis reveló que fueron fabricados entre 1821 y 1835 por un grupo indígena llamado San.
Según la leyenda San, esta criatura era un «animal de lluvia» del «reino espiritual», lo que significa que probablemente estaba involucrado en ceremonias para hacer llover, dijo Benoit. Ciencia IFLS.
Pero los científicos, incluido Benoit, creen que es posible que este mito se basara en fósiles de dicinodontes reales.
Los dicinodontes son un clado extinto de herbívoros terrestres que normalmente tenían un par de colmillos, de ahí su nombre, que significa «dos dientes de perro». Vagaron por la Tierra desde el Pérmico medio hasta el final del período Triásico.
Probablemente se extinguieron durante la extinción masiva del final del Pérmico que acabó con la mayoría de los demás terápsidos, el clado más grande de animales terrestres al que pertenece Dicynodontia.
Se han encontrado numerosos fósiles de dicinodontes en la cuenca del Karoo, una cuenca sedimentaria que se extiende a lo largo de 60.000 millas cuadradas en el centro y sur de Sudáfrica.
La Belle France, donde se descubrió la pintura, se encuentra al norte de la cuenca del Karoo. Pero la pintura se encontró en las inmediaciones de fósiles de tetrápodos (o vertebrados de cuatro patas) desconocidos.
El panel de la serpiente cornuda
Benoit publicó sus hallazgos este mes en la revista Más uno.
Él cree que un descubrimiento fósil podría haber llevado a los San a pintar la serpiente cornuda, guiados por una antigua leyenda en la que sus antepasados describían a estas criaturas como «grandes bestias monstruosas, que superaban al elefante o al hipopótamo en tamaño», dijo.
En conjunto, la pintura y los fósiles cercanos «sugieren un caso de paleontología indígena», escribió Benoit. Tal vez los san no estaban pintando una criatura ficticia, sino más bien documentando un hallazgo científico.
Benoit dijo a IFLScience que «muchas culturas exploraron el mundo de los fósiles antes que los científicos occidentales».
La pintura rupestre fue descubierta en La Belle France, un sitio de arte rupestre en el norte de Sudáfrica.
Los fósiles fueron encontrados debajo de la estrella en la foto A, y se encontraron fósiles en los lugares que se muestran en las fotos B, C y D.
«Los nativos americanos sabían de los fósiles antes de la colonización y los interpretaban de diversas maneras, algunas de las cuales implicaban que sabían que pertenecían a animales desaparecidos hacía mucho tiempo», dijo.
‘Los san, en el sur de África, también recolectaban fósiles, como lo demuestra el refugio rocoso de Bolahla, en el que llevaban una falange de dinosaurio, que puede ser, por cierto, la primera vez que se descubrió un hueso de dinosaurio’, añadió.
Es más, la pintura de un dicinodonte realizada por los san también sugeriría que integraron al menos algunos fósiles en su sistema de creencias, según el estudio.
«Durante las ceremonias para provocar la lluvia, los san entran en un estado de trance y entran en el reino de los muertos para atrapar animales de lluvia y traer la lluvia de regreso al mundo de los vivos», dijo.
«Al elegir una especie como el dicinodonte, que sabían que estaba extinta y por lo tanto muerta, probablemente esperaban que este animal de lluvia tuviera cierta potencia para unir los dos mundos», añadió.
Pero esta pintura por sí sola no es suficiente para confirmar oficialmente que esta legendaria serpiente cornuda realmente existió, o que los fósiles no identificados encontrados en La Belle France son sus restos.
Se necesitarán investigaciones adicionales para determinar si este antiguo monstruo era real o ficción.
