Los arqueólogos han desenterrado una ciudad olvidada escondida en un oasis en el desierto de Arabia Saudita que fue construida por una sociedad avanzada hace 4.000 años.
La ciudad fortificada, llamada al-Natah, albergaba al menos a 500 personas que alguna vez fueron nómadas, pero construyó al menos 50 edificios de varios pisos en el año 2400 a.C.
La civilización antigua construyó tumbas gigantes que albergaban sus restos y armas de metal, como hachas y dagas, que según los expertos demostraban que eran «avanzadas».
Al-Natah se subdividió en una zona residencial, una zona de toma de decisiones y una necrópolis conectada por pequeñas calles y largas redes comerciales.
También se encontraron fragmentos de cerámica entre las viviendas, lo que hace alusión a una sociedad igualitaria que priorizaba la supervivencia de la ciudad.
Este tipo de sociedad es una comunidad donde no existe jerarquía social y todas las personas son consideradas iguales sin importar género, raza, clase o riqueza.
El asentamiento de 269.000 pies cuadrados estaba escondido en un oasis amurallado en el desierto de Khaybar, en la península arábiga.
Cuando se construyó la ciudad, otras áreas a lo largo del Mar Mediterráneo, desde la actual Siria hasta Jordania, estaban floreciendo, pero antes se pensaba que el oasis era un páramo árido salpicado de tumbas y nómadas.
Los investigadores crearon una representación en 3D de cómo habría sido al-Natah (en la foto). Incluía una necrópolis en el centro, rodeada de viviendas de residentes y un muro de 14 kilómetros que rodeaba la ciudad.
El sitio de Al-Natah en el oasis de Khaybar (en la foto) fue descubierto utilizando imágenes de satélite desde arriba.
La ciudad más antigua conocida en la historia de la humanidad se llamó Çatalhöyük, un asentamiento de unas 10.000 personas que existió en la actual Turquía desde el 7400 a.C. hasta el 5200 a.C.
Pero los investigadores descubrieron que, a diferencia de ciudades anteriores, el antiguo pueblo al-Natah había construido un proceso de «urbanismo lento» en el que comunidades pequeñas y organizadas se adaptaron gradualmente a la vida en el desierto.
Los pastores nómadas vagaron por el noroeste de Arabia desde principios del primer milenio antes de Cristo y entre ellos se encontraba la tribu beduina que cazaba, comerciaba y asaltaba aldeas para obtener bienes.
Dependían de sus rebaños de cabras, ovejas y camellos para obtener alimento, queso, leche y otras necesidades y formaban grupos familiares llamados clanes que protegían a los miembros de otras tribus nómadas.
Los arqueólogos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en París informaron que los nómadas locales habían decidido establecerse en una nueva comunidad a principios de la Edad del Bronce para protegerse de las incursiones.
El equipo dijo que Al-Natah había sido pasado por alto durante tanto tiempo debido a la roca volcánica negra, lecho de roca basáltica que cubría el área.
El basalto lo había ocultado hasta tal punto que «protegió el sitio de excavaciones ilegales», dijo el arqueólogo francés y autor principal del estudio, Guillaume Charloux. AFP.
Al-Natah fue descubierto por primera vez hace 15 años cuando los investigadores observaron el sitio utilizando satélites desde arriba que revelaron caminos y los cimientos de las casas.
Crearon una representación en 3D de cómo era la ciudad hace 4.000 años y dijeron que, aunque identificaron sólo 50 viviendas, es posible que muchas hayan sido desmanteladas a lo largo de milenios.
Eso sugirió que el número real podría estar entre 55 y 70 casas.
Según el estudio, el grosor y la configuración de las estructuras indicaron que la mayoría tenían dos o tres pisos de altura y todas tenían cimientos que probablemente se usaban para almacenamiento o espacio de acceso.
«Este tipo de construcción recuerda a las tradicionales casas torre árabes, en particular a las más tardías de la región de Najd», señala el estudio, publicado en la revista Revista PLOSdicho.
Un mapa del sitio de al-Natah (en la foto) muestra dónde se encontraban las viviendas, tumbas y necrópolis de los antiguos residentes dentro de la ciudad.
Había al menos 50 viviendas ubicadas en todo Al-Natah, pero los investigadores dijeron que el número real podría estar entre 55 y 70. En la foto: una vivienda orientada al norte (izquierda) y al noroeste (derecha) en el sitio de Al-Natah.
Un muro divisorio separaba las viviendas de una necrópolis llena de «tumbas en torres escalonadas», una tumba alta y circular que tenía un muro exterior y una cámara funeraria interior revestida con pilares de piedra.
Estas tumbas sugerían que los residentes llevaban a cabo prácticas funerarias intrincadas, mientras que las armas encontradas en los lugares de enterramiento indicaban que la gente tenía un conocimiento distintivo del trabajo del metal.
El descubrimiento de armas combinado con un muro fortificado que se extendía 14,9 millas alrededor de la ciudad indicó que la gente creó una manera de defenderse contra posibles incursiones, consolidando aún más su estilo de vida urbano inicial.
La zona ampliamente poblada y el muro indicaban que los residentes sentaron las bases para una «ruta del incienso» que implicaba el comercio de especias, incienso y mirra desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo.
Se identificaron varios pozos y fuentes de agua en el sitio, incluido uno ubicado en la base de un acantilado cercano que habría proporcionado a los residentes un buen suministro de agua.
Estos hallazgos son «la prueba de que estas murallas están organizadas en torno a un hábitat», afirmó Charloux a la AFP.
La ciudad fue abandonada entre el 1500 a. C. y el 1300 a. C. por razones desconocidas, pero los investigadores especularon que podrían haber abandonado la zona para volver a la vida nómada, debido a enfermedades o al deterioro del clima.
