El acuerdo, para 1.353 presuntas víctimas, es el pago más grande realizado por una diócesis católica de EE. UU. por denuncias de abusos de décadas de antigüedad.
La Arquidiócesis Católica Romana de Los Ángeles acordó pagar 880 millones de dólares a 1.353 personas que acusaron a sacerdotes de abusar de ellos cuando eran niños, en el pago más grande realizado por una diócesis de Estados Unidos por acusaciones de décadas que han sacudido a la iglesia a nivel mundial.
El arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, expresó su pesar por el abuso al anunciar el acuerdo el miércoles.
«Lamento cada uno de estos incidentes, desde el fondo de mi corazón», dijo Gómez en un comunicado. «Mi esperanza es que este acuerdo proporcione alguna medida de curación para lo que estos hombres y mujeres han sufrido».
La arquidiócesis comenzó a mediar en las denuncias de abuso luego de la promulgación de una ley de California que permitía nuevas demandas relacionadas con casos pasados de abuso sexual que involucraban a menores.
Los abogados de los demandantes dijeron que sufrieron horribles abusos a manos de sacerdotes católicos y que llegaron a un acuerdo después de meses de negociaciones con la arquidiócesis.
El acuerdo corona un cuarto de siglo de litigio contra la arquidiócesis más poblada de Estados Unidos.
La Arquidiócesis de Los Ángeles había pagado previamente 740 millones de dólares a las víctimas de varios otros acuerdos y se comprometió a proteger mejor a los miembros de su iglesia, elevando el pago total con este acuerdo a más de 1.500 millones de dólares.
La ley de California y leyes similares en otros estados han llevado a muchas grandes organizaciones católicas a buscar protección por quiebra. En California, la Arquidiócesis de San Francisco y las diócesis de Oakland y San Diego se declararon en quiebra para resolver denuncias de abuso similares.
La Arquidiócesis de Los Ángeles llegó a un acuerdo sin declararse en quiebra. Gómez dijo que la arquidiócesis podría pagar a las víctimas con reservas de efectivo, inversiones, préstamos y contribuciones de otras organizaciones religiosas que habían sido nombradas en las demandas.
Los pagos no afectarán la misión de la Arquidiócesis de «servir a los pobres y vulnerables de nuestras comunidades», dijo.
Los abogados de la arquidiócesis y los abogados que representan a los demandantes de abusos emitieron una declaración conjunta el miércoles agradeciendo a los sobrevivientes por contar sus historias y por ayudar a garantizar que no ocurran abusos similares en el futuro.
“Aunque no existe una cantidad de dinero que pueda reemplazar lo que se les quitó a estos 1.353 valientes individuos que han sufrido en silencio durante décadas, hay justicia en la rendición de cuentas”, dijeron los abogados en una declaración conjunta.
Escala generalizada de abuso
La Iglesia Católica se ha visto sacudida repetidamente por escándalos de abuso sexual infantil en todo el mundo durante las últimas tres décadas.
En Estados Unidos, el Boston Globe reveló en una investigación de 2002 la impactante magnitud del abuso sexual contra niños en la diócesis de Boston y los esfuerzos de la jerarquía católica por encubrirlo. La investigación del periódico fue el tema de la película ganadora del Oscar Spotlight.
En 2004, una comisión de la iglesia publicó un informe exigiendo al clero que informara sobre sospechas de agresión sexual.
Según abogados, más de 11.000 denuncias han sido presentadas en Estados Unidos por víctimas de sacerdotes. Las diócesis han pagado cientos de millones de dólares en acuerdos extrajudiciales.
Algunas asociaciones de víctimas afirman que los pagos permiten a la iglesia escapar de la justicia. Desde entonces, varias diócesis han abierto sus archivos, revelando que cientos de sacerdotes habían sido sospechosos de abusar de menores.
