Día de Navidad de la NBA Se supone que presentará la lista principal de juegos en el calendario de la temporada regular de la liga. Los cinco que tendrán lugar el miércoles (Knicks-Spurs, Mavericks-Wolves, Celtics-76ers, Warriors-Lakers y Suns-Nuggets) son partidos repletos de estrellas. Pero echemos un vistazo a quién no jugará en Navidad este año:
Algunos de estos desaires son más excusables que otros. Ninguno de nosotros sabía que Houston sería tan buena, por ejemplo. Pero durante mucho tiempo el calendario navideño ha puesto más énfasis en los mercados que en la calidad. ¿Recuerdas todos esos equipos de los Knicks que se hundieron y abrieron la pizarra navideña con derrotas ante enemigos superiores de la Conferencia Este? Mientras tanto, muchos de los mejores y más brillantes de la NBA se quedan en casa por jugar en la ciudad equivocada. Giannis Antetokounmpo no estaba contento con su omisión esta temporada.
«Estoy un poco molesto o lo cuestiono», dijo Antetokounmpo. Eric Nehm del Atlético. «Pero realmente creo que probablemente haya un algoritmo dentro de la NBA que muestra quién es el equipo más atractivo o qué equipo recibe más atención para poder jugar en el partido de Navidad».
Quizás haya un algoritmo. Lo más probable es que la NBA esté trabajando con datos limitados. Sería imposible para la liga saber qué tan emocionante será cada equipo para fines de diciembre, o qué tan saludables estarán. Sólo cuatro de los 10 equipos que jugarán el miércoles tienen actualmente los seis primeros puestos en sus respectivas conferencias.
Afortunadamente, no operamos con un horizonte temporal de cuatro meses. La Navidad está aquí. Entonces, supongamos que podemos seleccionar el calendario navideño basándonos en lo que sabemos hoy. No se tendrá en cuenta el tamaño del mercado o las calificaciones, simplemente elegimos los mejores juegos que podemos. Aquí están los cinco que elegiríamos.
Cavaliers de Cleveland en Knicks de Nueva York
Aparte del mercado, hay una razón por la que casi todas las Navidades de la NBA comienzan en Nueva York. No hay mejor lugar para un gran juego que el Madison Square Garden, por lo que no había duda de que lo usaríamos para preparar el escenario para un día espectacular de baloncesto. En nuestro acto inaugural, el encuentro con el tercer clasificado de la Conferencia Este serán los Cavaliers, el mejor equipo de la NBA hasta el momento esta temporada y uno que aporta mucha intriga narrativa al Garden.
Obviamente, Donovan Mitchell estuvo vinculado a Nueva York a través de rumores comerciales durante años. Esos rumores ahora han sido enterrados. Sin embargo, la disputa persistente entre estos equipos a partir de los playoffs de 2023 no ha cambiado. Los Knicks arrollaron a los favoritos Cavs, lo que llevó a Jarrett Allen a decir «Las luces eran más brillantes de lo esperado». No hay luces más brillantes en el baloncesto que el Madison Square Garden, y si Cleveland quiere hacer realidad sus sueños de campeonato, ganar allí puede ser un requisito previo para ganarlo todo. Si bien Cleveland tiene el puesto número uno en el Este, el consenso general es que el Este todavía pasa por Boston. Así que avivemos las llamas de una rivalidad por la posición de «mayor amenaza para los Celtics en el Este» con un juego navideño de marquesina.
Cada Navidad necesita un grinch, así que ¿podría sugerir que incluyamos a Dillon Brooks en la mezcla como el villano del día? A algunos equipos no les gusta jugar en Navidad y, con razón, prefieren pasar el día celebrándolo en familia. Los Rockets jugarán en cualquier lugar y en cualquier momento, y te harán la vida imposible mientras lo hacen. Nadie les está haciendo la vida imposible a los Mavericks últimamente. Han ganado ocho de sus últimos 10 y Luka Doncic está en plena forma de MVP.
Claro, existe el atractivo obvio de enfrentar al sembrado No. 2 del Oeste contra el sembrado No. 4, pero en realidad, este juego es más grande que eso. En el apogeo de Dirk Nowitzki, Tim Duncan y Tracy McGrady, el triángulo de Texas era la región más competitiva de la NBA. Se formaron rivalidades legítimas entre los tres equipos que se extendieron hasta la postemporada. Los Spurs aún no están preparados para eso, pero los Rockets y los Mavericks están aquí para ganar ahora, y deberíamos alentar a la próxima generación de odio dentro del estado. Dejar que Brooks intente robarle la Navidad a Doncic parece un paso sólido en esa dirección.
Oklahoma City Thunder contra Boston Celtics
El enfrentamiento que no necesita presentación. En un mundo perfecto, la Navidad debería incluir una de dos cosas: una revancha de las Finales o una vista previa de las Finales. Con Dallas ocupado peleando una pelea a puño limpio contra los Rockets, recurrimos al prohibitivo favorito de la Conferencia Oeste como oponente de los campeones defensores Celtics.
Estos son los enfrentamientos definitivos en los que «los estilos crean peleas». El Thunder tiene el rating defensivo más bajo de todos los tiempos. equipo de la NBA ha publicado desde la pandemia de COVID-19 y tiene una oportunidad real de romper el récord de más robos en la historia de la liga. Los Celtics registraron la mejor calificación ofensiva en la historia de la NBA la temporada pasada y actualmente están en camino de convertirse en el primer equipo en lograrlo. dispara más triples que dos durante una temporada completa. Si todo va según lo previsto, estos equipos se verán las caras en junio. No hay mejor momento para abrir el apetito que la Navidad.
Si los dos mejores equipos van a jugar en Navidad, los dos mejores jugadores también deberían hacerlo. Nikola Jokic ha ostentado el título mayoritariamente unánime de «mejor jugador de baloncesto» desde que ganó el campeonato de 2023, pero Giannis Antetokounmpo, ex poseedor del cinturón por derecho propio, viene a por él esta temporada con un nuevo récord personal. en anotaciones y un premio MVP de la Copa NBA ahora en su manto.
Hablando de MVP, de eso se trataría realmente este juego. Claro, Doncic, Shai Gilgeous-Alexander y Jayson Tatum todavía están en la carrera, pero Jokic y Antetokounmpo han sido los dos mejores jugadores de la liga en lo que va de temporada, y dejarlos pelear por el estatus no oficial de favorito al MVP suena como la opción perfecta. seguimiento de nuestra anticipada vista previa de las Finales.
Puede que Dillon Brooks se haya ido, pero el espíritu de su rivalidad con los Warriors está vivo y coleando. Draymond Green todavía habla bastante basura con los Grizzlies y, como guinda del pastel, estos equipos jugaron la semana pasada y los Grizzlies ganaron por mil millones. Bueno, tal vez no tantos, pero Green todavía tenía una histórico Actuación de cero puntos, cero rebotes y cero asistencias en una derrota por 51 puntos que sin duda querrá vengar. No sé qué significa eso exactamente en el contexto de la historia de Green, pero al menos este juego sería dramático.
Este juego tiene mucho más que ofrecer que las travesuras de Draymond. Enfrenta al anotador más emocionante de la NBA dentro del arco, Ja Morant, contra su anotador más emocionante fuera del arco, Stephen Curry. No importa cuánto estén luchando los Warriors en un momento dado, Curry es automáticamente uno de los 10 espectadores más entretenidos del baloncesto y, por lo tanto, sería extremadamente difícil dejarlo fuera de cualquier calendario navideño. Los jóvenes Grizzlies no se han ganado ese crédito, pero este es un contendiente en ascenso en la Conferencia Oeste que ha rehecho la mayor parte de su elenco de apoyo desde la última vez que los fanáticos ocasionales los observaron constantemente. La Navidad es la oportunidad perfecta para reintroducirlos en el mundo del baloncesto.
