La nave espacial Orion de la NASA regresa a la Tierra después de abandonar con éxito la órbita lunar como parte de una misión de 25 días.
El viaje Artemis I sin tripulación es el primero de una serie de vuelos destinados a devolver a los humanos a la luna para 2025.
Ha tenido éxito hasta ahora, pero aún queda una prueba vital por delante mientras los ingenieros esperan ansiosamente para ver si el escudo térmico de la cápsula resiste el reingreso.
Orion tendrá que soportar temperaturas de 5000 F (2760 C) mientras viaja a velocidades de 24 500 mph antes de amerizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
Volviendo a casa: la nave espacial Orion de la NASA está en camino de regreso a la Tierra después de abandonar con éxito la órbita lunar como parte de una misión de 25 días.
El viaje Artemis I sin tripulación es el primero de una serie de vuelos destinados a devolver a los humanos a la luna para 2025.
Es vital porque la próxima vez, en Artemis II, las personas estarán a bordo y tendrán que soportar regresar a velocidades 32 veces más rápidas que la velocidad del sonido, igualando la velocidad más rápida que un humano haya viajado jamás.
Ayer, Orión completó con éxito un encendido de salida lunar para comenzar a regresar a casa después de órbitas lunares exitosas.
La quema comenzó a las 16:54 ET (21:54 GMT) y duró poco menos de dos minutos.
«Orion ha tenido un arranque de salida de órbita retrógrada distante exitoso y nominal, de 1 minuto y 45 segundos», dijo la NASA durante una transmisión de la maniobra.
La nave espacial había llegado a la luna el 21 de noviembre después de viajar unas 230.000 millas (370.000 km) en cinco días.
La cápsula se acercó a los lugares de aterrizaje de los Apolo 11, 12 y 14 cuando se acercó a 80 millas (130 km) de la superficie lunar.
Voló más lejos que cualquier nave espacial construida para humanos: alrededor de 40,000 millas (64,000 km) más allá del lado oculto de la luna.
Orion también permanecerá en el espacio por más tiempo sin acoplarse a una estación espacial, y regresará a casa más rápido y más caliente que nunca.
Si la misión tiene éxito, el Artemis I sin tripulación será seguido por un viaje humano alrededor de la luna en 2024 y podría dar lugar a que la primera mujer y la primera persona de color sigan los pasos de Neil Armstrong al año siguiente.
El plan es devolver las botas humanas a la luna en Artemis III en 2025 y, en última instancia, construir un puesto lunar permanente con miras a explorar más profundamente el cosmos para que las personas puedan viajar a Marte.
Sería la primera vez que la gente pisa la luna desde 1972.
Artemis I despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 01:47 ET (06:47 GMT) del 16 de noviembre.
Splashdown: Orion tendrá que soportar temperaturas de 5,000F (2,760C) mientras viaja a velocidades de 24,500 mph antes de amerizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
Artemis I está diseñado para mostrar que el cohete SLS y la cápsula Orion están listos para transportar astronautas para Artemis II y, en última instancia, la misión Artemis III para devolver humanos a la luna.
Llamada así por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, Artemisa representa la encarnación moderna del programa Apolo de la agencia espacial estadounidense, que envió astronautas a la luna por primera vez.
Esta misión no tiene humanos a bordo, pero mientras todo salga bien y la cápsula de Orión caiga a la Tierra como estaba planeado, la esperanza es que una tripulación de cuatro personas pueda hacer un viaje alrededor de la luna dentro de dos años.
En lugar de humanos, un trío de maniquíes de prueba de tamaño humano está reemplazando a la tripulación en la cápsula de Orión, sus cuerpos están repletos de sensores para medir la radiación y la vibración.
En el asiento del comandante está el Comandante Moonikin Campos, un tributo al ingeniero eléctrico Arturo Campos, quien desempeñó un papel clave en el regreso seguro de la problemática misión Apolo 13 a la Tierra en 1970.
Vestido con un nuevo traje espacial Orion Crew Survival System, el maniquí proporciona a los científicos de la NASA datos importantes sobre lo que experimentan los humanos durante un viaje a la luna.
Otros dos maniquíes llamados Helga y Zohar están sentados en los asientos de pasajeros del Orion. Reflejan la determinación de la agencia espacial estadounidense de que un vuelo tripulado a la luna pronto incluirá a una mujer.
Los maniquíes tienen torsos hechos de materiales que imitan el tejido blando, los órganos y los huesos de una mujer, y están equipados con unos 5600 sensores y 34 detectores de radiación para medir la cantidad de exposición a la radiación que encuentran durante la misión.
Uno lleva un chaleco de protección contra la radiación y el otro no.
Artemis I está diseñado para mostrar que el cohete SLS y la cápsula Orion están listos para transportar astronautas para Artemis II y, en última instancia, la misión Artemis III para devolver humanos a la luna.