Para las élites artísticas y culturales de Senegal, la Bienal de Arte Africano Contemporáneo de Dakar, que dura un mes, es un momento de celebración.
Cada dos años, cientos de artistas, curadores y amantes del arte de todo el mundo llegan a la capital de África occidental para asistir al evento, fundado en 1989 por el gobierno senegalés y que a lo largo de las décadas se ha convertido en uno de los escaparates más importantes del mundo. continente.
Se llevan a cabo exposiciones temporales en cientos de lugares, desde elegantes hoteles de cinco estrellas hasta galerías de arte locales. Las carreteras están aún más concurridas de lo habitual, con atascos que se extienden por kilómetros a lo largo de la Corniche, el pintoresco bulevar costero de la ciudad. Todas las noches se organizan conciertos de música, desfiles de moda, charlas con artistas y proyecciones de películas con palmeras como telón de fondo y la banda sonora de botellas de champán estallando.
Pero no fue hasta este año que los artesanos locales en el mercado de artesanías de Soumbedioune, justo al lado de la Corniche y en las puertas del barrio obrero de Medina, se dieron cuenta de lo que era la Bienal.
Durante años, «veíamos las señales de APAGADO, pero no sabíamos lo que estaba pasando», afirma Ndiouga Dia, un peletero de 48 años de Soumbedioune, en referencia a una serie de eventos organizados paralelamente al programa oficial del gobierno. , esparcidos por toda la ciudad. «Sólo los artistas sabían entre ellos lo que estaba pasando.»
La artesanía está profundamente arraigada en la cultura del país. Senegal, como la mayoría de las naciones africanas, tiene poca capacidad de producción industrial y tradicionalmente gran parte de su economía ha dependido de bienes producidos localmente. Durante siglos, los artesanos desempeñaron un papel central en la vida social senegalesa, esculpiendo estatuas religiosas y máscaras ceremoniales, cosiendo boubous (túnicas tradicionales de colores y mangas anchas), moldeando cerámica y tejiendo cestas.
Pero hoy en día su papel está en declive. A medida que aumentan los costos de vida, muchos senegaleses optan por productos más baratos, a menudo chinos. Y aquellos que pueden permitírselo compran ropa y muebles occidentales para marcar su estatus social.
Por eso, cuando dos diseñadores se acercaron a Dia, que también es el líder comunitario de los artesanos de Soumbedioune, con una propuesta para una exposición conjunta, él no dudó ni un segundo.
Se sintió bien ser notado e incluido, dijo Dia.
Los diseñadores Kemi Bassène y Khadim Ndiaye pidieron a cinco artesanos (un escultor, un pintor, un joyero, un peletero y un tapicero) que interpretaran el tema del «hipopótamo».
Eligieron el tema porque era fácilmente reconocible en toda África, dijeron, reuniendo a personas de diferentes naciones que viven junto al agua.
La exposición, celebrada en la plaza central de Soumbedioune, rodeada de boutiques artesanales y restaurantes que venden thieboudienne, el plato senegalés más famoso, ha sido un éxito entre los locales. Hay aretes de hipopótamo y un collar de hipopótamo; una escultura gigante de madera de un hipopótamo dormido; y un bolso con forma de hipopótamo.
Papise Kanté, un escultor de 45 años que creó dos estatuas de hipopótamos de madera para la exposición, dijo que le permitió aprovechar una parte más creativa de su trabajo, en lugar de limitarse a producir objetos que pretendía vender.
«He esculpido desde que era un niño pequeño», dijo Kanté, que proviene de una larga línea de escultores. «Todo artista quiere mejorar».
Pero también le dio reconocimiento a su trabajo.
«Es gracias a la Bienal que la gente conoce mi trabajo», dijo. Si participas en la Bienal, añadió, «estás orgulloso».
Bassène, el curador, creció en Medina, junto a Soumbedioune, pero ahora reside en París. Dijo que quería cerrar la brecha entre artes y oficios.
«Esta es la primera vez en la historia que los artesanos, especialmente aquellos que son custodios de la artesanía tradicional, son invitados a la Bienal», dijo Bassène. «Para los artesanos africanos existe una progresión natural hacia el mundo del diseño moderno.»
Era «normal», dijo, incluir a los artesanos en la Bienal «si queríamos intentar descolonizar un poco».
La Bienal de este año se celebra en un momento en que Senegal está atravesando un profundo cambio político, con las autoridades recién elegidas trazando un rumbo más autosuficiente y panafricano.
El mes pasado, el partido gobernante, PASTEF, obtuvo una rotunda victoria en las elecciones legislativas. Su victoria otorgó al presidente Bassirou Diomaye Faye un mandato claro para llevar a cabo las ambiciosas reformas prometidas durante la campaña para mejorar las condiciones de vida de los senegaleses comunes y corrientes, incluida una mayor autosuficiencia económica, la modernización de la industria pesquera y el uso máximo de los recursos naturales.
El tema de la Bienal de este año ha sido «El despertar», en alusión a la emancipación del continente africano de su dependencia restante de las antiguas potencias coloniales.
El nuevo gobierno de Senegal tiene «una agenda transformadora», afirmó Bassène. «Creo que lo que hemos vivido políticamente impactará en todas las ciencias sociales y en todo el arte».
Mientras tanto, los artesanos de Soumbedioune tienen grandes planes. Dia, el líder comunitario, dijo que están planeando una colaboración con una escuela local para fabricar mochilas para los estudiantes.
Su sueño, afirmó, es ampliar la producción a todo el país para que los padres senegaleses «no tengan que comprar productos chinos».
«Tenemos todos los conocimientos», afirmó. «Podemos producir más».
