Mucho ha cambiado en Nueva Escocia desde que los conservadores progresistas obtuvieron una mayoría electoral dominante en las elecciones de 2021 con un enfoque específico en la atención médica.
Y aunque el sistema de salud todavía está pasando apuros (más de 145.114 personas están esperando un médico de familia), la crisis de asequibilidad ha subido en la lista de prioridades para que los votantes compitan con la atención médica por el tema principal antes de las elecciones del 26 de noviembre.
“La capacidad de las personas para comprar alimentos y un lugar para vivir es algo que reemplaza a casi cualquier cosa”, dijo en una entrevista reciente Jeffrey MacLeod, profesor de ciencias políticas de la Universidad Mount Saint Vincent.
Robert Huish, politólogo de la Universidad de Dalhousie, está de acuerdo. “Nueva Escocia ha sido tradicionalmente un lugar donde el costo de vida era inferior al de otras partes del país. Ahora tenemos alquileres que rivalizan con Toronto y superan a Montreal”, dijo.
Tim Houston y los conservadores progresistas siguen en la cima de las encuestas en el punto medio de las elecciones provinciales: una encuesta reciente de Abacus Data situó a los conservadores con un apoyo del 45 por ciento, mientras que el NDP y los liberales luchaban por el segundo puesto con el 26 por ciento y el 25 por ciento. ciento de apoyo, respectivamente.
Pero si los liberales y el NDP quieren ponerse al día, y si los conservadores quieren mantener su mayoría o ampliarla, entonces todos deben tener en cuenta la crisis de asequibilidad, dicen MacLeod y Huish.
“Si los partidos de oposición pueden argumentar efectivamente que este gobierno, el gobierno de Houston, ha creado muchos de los problemas que existen en la desigualdad de ingresos y la crisis de la vivienda debido a su falta de previsión, entonces serán malas noticias” para los conservadores. , dijo MacLeod.
«Eso realmente podría cambiar el resultado el día de las elecciones, y podría costarles su gobierno si no tienen cuidado».
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La Asociación de Vivienda Asequible de Nueva Escocia dice que, al 30 de octubre, había 1.335 personas sin hogar activamente en el área de Halifax, un fuerte aumento con respecto a las 417 personas en la lista cuando Houston asumió el cargo de primer ministro. Además, hay alrededor de 7.020 hogares en la lista de espera de vivienda pública de Nueva Escocia, y la mitad de ellos son personas mayores.
Un informe de agosto del Centro Canadiense para Políticas Alternativas dice que el salario digno en Halifax ha aumentado a 28,30 dólares por hora. La organización describe un salario digno como el salario neto que una persona necesita para cubrir el alquiler, la ropa, la vivienda, el transporte, la atención médica y los gastos domésticos básicos. El salario mínimo en Nueva Escocia es de 15,20 dólares la hora.
“El hecho de que (el costo de) los alquileres se haya disparado tanto después de la pandemia, ha dejado a mucha gente en situaciones realmente precarias”, dijo Huish, explicando que Nueva Escocia está lidiando con una escasez de viviendas asequibles y una tasa de desocupación de apartamentos de alquiler de alrededor del uno por ciento.
Esto significa que en la campaña electoral, “la asequibilidad será un tema enorme”.
MacLeod dijo que durante los últimos tres años y medio, el gobierno conservador progresista estableció objetivos ambiciosos para el crecimiento demográfico, mientras que la vivienda, la infraestructura y el acceso a la atención médica no han seguido el ritmo. En octubre de 2021, el gobierno de Houston anunció un plan para duplicar la población de la provincia a dos millones de personas para 2060.
A principios de esta semana, el líder liberal Zach Churchill abordó el historial de inmigración de los conservadores y dijo que las políticas del partido impiden que el gobierno pueda ofrecer viviendas adecuadas y otros servicios. Churchill dijo que en el año fiscal más reciente, los conservadores dieron la bienvenida a casi 12.000 inmigrantes a través de su programa de nominados, superando el límite del Departamento de Inmigración en más de 4.000.
Churchill dijo que la inmigración debe realizarse “de manera responsable”.
En respuesta, Houston dijo a los periodistas que su compromiso de duplicar la población era un “objetivo ambicioso”.
El partido de Churchill promete crear un banco de alquileres (modelado a partir de un programa similar en Columbia Británica) que ofrecería a los inquilinos una carga sin intereses si se atrasan en el pago de sus facturas. Si es elegido para gobernar, el partido también reduciría el impuesto armonizado sobre las ventas en dos puntos porcentuales (un punto más que los conservadores) y eliminaría todo el HST sobre los alimentos que aún no están gravados, como los bocadillos y los pollos asados.
Mientras tanto, el NDP de Claudia Chender ha emitido una serie de promesas relacionadas con la vivienda y la asequibilidad, entre ellas imponer un sistema de control de alquileres, prohibir los arrendamientos de alquiler a plazo fijo y reducir el tope de alquiler de la provincia a la mitad, hasta el 2,5 por ciento. Chender también promete priorizar el uso de viviendas prefabricadas para ampliar el parque de viviendas públicas y aumentar los préstamos para ayudar con los pagos iniciales de las viviendas.
Al tratar de abordar la crisis inmobiliaria, los gobernantes conservadores han “dependedo demasiado” del sector privado para construir viviendas, lo que ha llevado a la creación de nuevas unidades que muchas personas de ingresos medios o bajos no pueden permitirse, dijo MacLeod. .
Cuando se le preguntó a principios de esta semana si planeaba hacer más para ayudar a los habitantes de Nueva Escocia de bajos ingresos que luchan con el costo de vida, Houston enumeró una serie de medidas previamente anunciadas. Estos incluyen el reembolso de calefacción de viviendas de su gobierno, la indexación de las tasas de asistencia social a la inflación y un recorte de un punto del HST.
La plataforma conservadora, publicada el viernes, incluye la promesa de limitar los aumentos de las tarifas eléctricas para que no excedan el promedio nacional.
MacLeod dijo que las medidas «probadas» para sacar a las personas de la pobreza y garantizar que puedan costear un lugar para vivir incluirían aumentar la asistencia a los ingresos y los salarios para que las personas puedan pagar su vivienda, alimentos y otras necesidades.
«Los recortes de impuestos no abordan eso», dijo.
El líder conservador también ha anunciado planes para aumentar el salario mínimo a 16,50 dólares la hora el próximo año si es reelegido.
“Sabemos que hay ciertas cosas que el gobierno puede hacer. No pueden hacerlo todo”, dijo Houston.
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