La guerra de Rusia en Ucrania puede haber alcanzado una nueva etapa esta semana, con informes de que Corea del Norte ha pasado de suministrar armas a Moscú a enviar sus propias tropas.
Un diplomático occidental familiarizado con el asunto dijo al Kyiv Independent el 15 de octubre que Pyongyang ha enviado 10.000 soldados a Rusia, pero no está claro qué tipo de soldados son.
El presidente ruso Vladimir Putin y el líder norcoreano Kim Jong Un firmaron un acuerdo de defensa estratégica entre Moscú y Pyongyang el 19 de junio, profundizando aún más los lazos militares entre los dos países.
Corea del Norte ya ha suministrado a Rusia proyectiles de artillería y misiles balísticos, pero el envío de tropas marcaría una importante escalada geopolítica en su cooperación.
Pero según los expertos que hablaron con el Kyiv Independent, al menos por ahora, es una señal de desesperación rusa que podría tener un efecto limitado.
«La revelación de que tropas norcoreanas podrían aparecer en la línea del frente es una consecuencia directa de las catastróficas bajas rusas.» John Foreman CBEdijo al Kyiv Independent.
«Su eficacia militar es cuestionable y serán carne de cañón para los defensores ucranianos».
Corea del Norte ha enviado 10.000 soldados a Rusia, dice una fuente occidental
A medida que Rusia y Corea del Norte profundizan los lazos militares, los diplomáticos y expertos occidentales enfatizan que esto muestra la creciente necesidad de recursos de Moscú para continuar librando su costosa guerra en Ucrania.
How big is North Korea's army?
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicosel Ejército Popular de Corea (KPA) es el cuarto mayor del mundo en términos de personal, con 1.280.000 miembros activos y 600.000 en reserva.
Sólo China, India y Estados Unidos tienen ejércitos permanentes más grandes. Corea del Norte gastó 36,32% de todo su producto interior bruto en defensa en 2023.
La sociedad norcoreana está fuertemente militarizada y todos los ciudadanos están requerido para servir – supuestamente 10 años para los hombres y ocho para las mujeres.
«La defensa nacional es el deber supremo y el honor de los ciudadanos». Artículo 86 de los estados constitucionales del país.
En términos de armamento, Corea del Norte tiene un arsenal formidable que ha alarmado a la comunidad internacional durante décadas.
Se desconoce el alcance total del programa de armas nucleares del país, pero se cree que ha realizó seis pruebas desde 2006 y tiene suficiente material fisionable para 40-50 misiles nucleares.
También ha probado misiles balísticos intercontinentales (ICBM) capaces de transportar ojivas nucleares, con un alcance lo suficientemente lejano como para atacar a los EE. UU.
También se cree ampliamente que Corea del Norte tiene un extenso programa de armas químicas. En 2017, el medio hermano mayor de Kim Jong Un, Kim Jong Nam, fue asesinado usando el agente nervioso VXen un complot ampliamente aceptado como orquestado por Pyongyang.
Sin embargo, los expertos que hablaron con el Kyiv Independent dijeron que es poco probable que el armamento más exótico y mortífero de Corea del Norte desempeñe un papel en Ucrania.
«Corea del Norte puede proporcionar dos cosas», afirmó Christoph Bluth, profesor de relaciones internacionales y seguridad en la Universidad de Bradford.
«Uno es carne de cañón y el otro es su vasto arsenal de municiones de los años cincuenta».
Muchos de estos últimos ya se encuentran en Ucrania. El Times, citando fuentes de inteligencia occidentales, informó a principios de este mes que la mitad de todos los proyectiles de artillería utilizados por Rusia en Ucrania son suministrados por Corea del Norte.
Pero las recientes advertencias del presidente ucraniano Volodymyr Zelesnky dejan claro que la relación entre Pyongyang y Moscú ha ido más allá de los simples proyectiles y misiles.
«Ya no se trata sólo de transferir armas. En realidad, se trata de transferir personas de Corea del Norte a las fuerzas militares de ocupación», dijo Zelensky el 13 de octubre.
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How dangerous are North Korean troops?
Según Bluth, evaluar con precisión la eficacia de las tropas norcoreanas es difícil, pero es probable que su calidad sea baja.
«Pasan mucho tiempo en el ejército, pero la calidad del equipo que tienen y la calidad del entrenamiento son bastante dudosas», dijo.
Luego está el atractivo de escapar del régimen autoritario de Corea del Norte. Según un informe del 15 de octubre de Ucrania Pravda Según los servicios de inteligencia ucranianos, 18 ya han abandonado sus puestos.
«Así que no sólo pueden ser soldados pobres, sino que también pueden aprovechar la oportunidad para desertar si se presenta la oportunidad», dijo Foreman.
What will they be used for?
Según dos fuentes, es probable que después del entrenamiento, las tropas norcoreanas se desplieguen inicialmente en el Óblast de Kursk para defenderse de la incursión en curso de Ucrania lanzada hace más de dos meses.
El James Waterhouse de la BBCcitando una fuente militar ucraniana, dijo que Rusia «está formando una unidad de aproximadamente 3.000 ciudadanos norcoreanos cerca de su frontera con Mongolia en Ulan-Ude» para ser desplegada en el Óblast de Kursk.
en un publicar en telegramaAndrii Kovalenko, jefe del departamento de lucha contra la desinformación del Consejo de Defensa y Seguridad Nacional de Ucrania, añadió que no se puede descartar que más tarde sean estacionados en zonas de Ucrania ocupadas por Rusia.
«La mano de obra es lo único que tiene Corea del Norte y que Rusia necesita desesperadamente», dijo Bluth.
Agrega que si bien el desprecio de Rusia por los soldados y su disposición a lanzar hombres a «ataques de carne» está bien documentado, en Corea del Norte, el liderazgo tiene aún menos consideración por las vidas humanas.
«Kim Jong Un tuvo su propio tío ejecutado. Así que básicamente está matando a tanta gente como sea necesario para mantenerse en el poder», afirmó.
«La vida de los reclutas norcoreanos es brutal y dura, incluso sin guerra, y las consecuencias de negarse a luchar serían extremadamente nefastas».
En una conferencia de prensa el 25 de junio, el portavoz del Pentágono, Pat Ryder, dijo que las tropas norcoreanas se convertirían en «carne de cañón» si se unieran a las fuerzas rusas en el campo de batalla en Ucrania.
Pero para marcar alguna diferencia en el campo de batalla, tendrían que estar presentes en cantidades mucho mayores que las que se han informado hasta ahora.
Según el Estado Mayor de Ucrania, Rusia está perdiendo más de 1.000 hombres por día, lo que significa que 10.000 soldados norcoreanos sólo cubrirían una brecha durante aproximadamente una semana.
How worried should Ukraine be?
Foreman dice que no espera que el número de tropas norcoreanas que se informa actualmente «cambie dramáticamente la balanza» a favor de Rusia.
«El hecho de que tenga que mendigar, pedir prestado y comprar apoyo a Corea del Norte es un claro indicador de hasta qué punto han caído Rusia y su ejército en los últimos dos años y medio», dijo.
Pero la Dra. Jenny Mathers, profesora titular de Política Internacional en la Universidad de Aberystwyth, advierte que bien podría ser sólo el comienzo del envío de tropas de Corea del Norte a Ucrania.
«Este podría ser sólo el primer paso: enviemos un pequeño número y veamos cómo funciona en ambos lados», dijo.
«¿Pueden los rusos integrarlos, encontrarles usos, superar las barreras del idioma y los problemas logísticos? ¿Podrán arreglárselas con este número relativamente pequeño y, si pueden, tal vez lo amplíen?».
What's in it for North Korea?
Ya aislada en el escenario internacional, Corea del Norte tiene poco que perder si se une a la guerra contra Ucrania y enoja aún más a los aliados occidentales de Kiev, pero mucho que ganar si profundiza sus relaciones con Rusia.
«Rusia está en el Consejo de Seguridad de la ONU y ha sido vetar cualquier resolución relacionados con los derechos humanos o las armas de destrucción masiva en Corea del Norte», señala Bluth.
«Corea del Norte básicamente se está aislando de cualquier camino hacia algún tipo de relajación de las tensiones con Estados Unidos o Corea del Sur, por lo que en este momento, Corea del Norte está uniendo su suerte a Rusia».
Luego están los beneficios militares. A cambio de las municiones ya suministradas, Rusia habría proporcionado a Corea del Norte tecnología para ayudarle a desplegar satélites espías, así como tanques y aviones.
Bluth dijo que el despliegue de tropas podría fortalecer la capacidad de Pyongyang para obtener más tecnología militar de Moscú, particularmente tecnología de guía de misiles.
El 15 de octubre, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Sean Savett, dijo que Estados Unidos estaba «preocupado» por los informes de tropas norcoreanas en Ucrania, pero añadió: «Tal medida también indicaría un nuevo nivel de desesperación para Rusia mientras continúa sufrir importantes bajas en el campo de batalla en su brutal guerra contra Ucrania».
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