Redacción NM
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El presidente sirio, Bashar Assad, llegó el jueves a Arabia Saudita para asistir a una cumbre regional que se espera selle el regreso de Siria al redil árabe, marcando su primera visita al reino rico en petróleo desde que comenzó el conflicto de Siria en 2011.
La asistencia de Assad a la cumbre de la Liga Árabe, que comienza el viernes, es un paso importante en la normalización de las relaciones luego de una suspensión de 12 años en la que el asediado líder se volvió hacia sus aliados no árabes, Irán y Rusia, para mantener su control del poder.
La liga de 22 miembros, que se está reuniendo en la ciudad saudita de Jeddah, reintegró recientemente a Siria y ahora está lista para recibir a Assad, una vez visto como un paria regional, en sus filas. El presidente sirio fue invitado oficialmente a asistir a la cumbre la semana pasada.
Assad parecía relajado y alegre mientras descendía a la pista, donde fue recibido por el príncipe Badr bin Sultan, vicegobernador de la ciudad santuario de La Meca, junto con el secretario general de la Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit, y varios funcionarios locales.
No quedó claro de inmediato si Assad se reunirá con algunos de los líderes árabes que asistirán a la cumbre del viernes. Durante el conflicto de Siria, Assad solo visitó Rusia e Irán y en los últimos dos años estuvo en Omán y los Emiratos Árabes Unidos.
Arabia Saudita fue anteriormente un patrocinador clave de los grupos armados de oposición que intentaban derrocar a Assad. Sin embargo, en los últimos meses, Riad ha llamado al diálogo para poner fin al conflicto que ha matado a medio millón de personas y desplazado a la mitad de la población de Siria antes de la guerra.
Las tropas de Assad han tomado el control de gran parte de Siria gracias al apoyo de Rusia e Irán que ayudaron a inclinar la guerra a su favor.
Las relaciones entre Siria y Arabia Saudita habían sido turbulentas desde que Assad asumió el cargo en 2000, tras la muerte de su difunto padre y expresidente, Hafaz Assad. Los dos países cortaron relaciones en 2012, en el apogeo del conflicto de Siria. La semana pasada acordaron reabrir sus embajadas.
En abril, el canciller sirio, Faisal Mekdad, visitó Riad y su homólogo saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, visitó Damasco y se reunió con Assad. Mekdad también participó en la reunión de ministros de Relaciones Exteriores árabes en Jeddah el miércoles antes de la cumbre.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ha estado presionando por la paz en la región y, en los últimos meses, Riad ha mejorado sus relaciones con Irán, restablecido los lazos con Siria y está poniendo fin a la guerra de años del reino en Yemen. Irán, uno de los principales patrocinadores del gobierno sirio en el conflicto del país, firmó un acuerdo en China en marzo para reanudar las relaciones con Arabia Saudita.
Se espera que los lazos renovados entre Arabia Saudita e Irán tengan efectos positivos en los países de Medio Oriente donde los dos apoyan a grupos rivales.
Sin embargo, las inversiones en Siria, devastada por la guerra, son poco probables, ya que las paralizantes sanciones occidentales contra el gobierno de Assad siguen vigentes y podrían evitar que los países árabes ricos en petróleo se apresuren a liberar fondos para la reconstrucción.
Washington se ha opuesto firmemente a la normalización de las relaciones con Assad, diciendo que primero debería ocurrir una solución al conflicto de Siria basada en las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los contactos diplomáticos entre Damasco y los países árabes se intensificaron luego del terremoto del 6 de febrero que azotó a Turquía y Siria y mató a más de 50.000 personas, incluidas más de 6.000 en Siria.
Además de Arabia Saudita, Jordania y Egipto también han renovado lazos con Damasco, luego de los esfuerzos de normalización de los Emiratos Árabes Unidos y Baréin hace años.
Aún así, Kuwait, Marruecos y Qatar siguen oponiéndose a la normalización de las relaciones con Siria y Qatar sigue siendo un partidario clave de los grupos rebeldes sirios que luchan contra Assad.
(AP)
