Redacción NM
Desviar un asteroide como Bennu, que tiene una pequeña posibilidad de golpear la Tierra en aproximadamente un siglo y medio, podría requerir múltiples impactos pequeños de algún tipo de dispositivo de desviación masivo hecho por humanos, según los expertos.
Científicos en California han estado disparando proyectiles a meteoritos para simular los mejores métodos para alterar el curso de un asteroide para que no golpee la Tierra.
Según los resultados obtenidos hasta el momento, un asteroide como Bennu, que es rico en carbono, podría necesitar varias protuberancias pequeñas para cargar su curso.
Bennu, que tiene aproximadamente un tercio de milla de ancho, tiene una probabilidad ligeramente mayor de golpear la Tierra de lo que se pensaba anteriormente, reveló la NASA.
La agencia espacial elevó el riesgo de que Bennu impacte la Tierra en algún momento durante los próximos 300 años a uno en 1.750.
Bennu también tiene una posibilidad entre 2700 de impactar contra la Tierra en la tarde del 24 de septiembre de 2182, según el estudio de la NASA.
Los científicos han estado considerando seriamente cómo evitar que un asteroide golpee la Tierra desde la década de 1960, pero los enfoques anteriores generalmente involucraban teorías sobre cómo volar el objeto cósmico en miles de pedazos.
El problema con esto es que estas piezas podrían acercarse potencialmente a la Tierra y presentar un problema casi tan peligroso y amenazante para la humanidad como el asteroide original.
Un enfoque más reciente, llamado deflexión de impacto cinético (KID, por sus siglas en inglés), consiste en disparar algo al espacio que empuja más suavemente el asteroide fuera de su curso, lejos de la Tierra, mientras lo mantiene intacto.
Esfuerzos recientes de KID fueron delineados en la 84ª reunión anual de la Meteoritical Society celebrada en Chicago y dirigida por el Dr. George Flynn, físico de la Universidad Estatal de Nueva York, Plattsburgh.
«Es posible que tenga que usar múltiples impactos», dijo el Dr. Flynn en una conversación con Los New York Times. ‘Eso [Bennu] Apenas puede fallar, pero apenas fallar es suficiente.
Los investigadores han estado trabajando en el Ames Vertical Gun Range de la NASA, construido en la década de 1960 durante la era Apolo y con sede en Moffett Federal Airfield en el Silicon Valley de California, para los recientes experimentos KID.
Dispararon pequeños proyectiles de aluminio esféricos a meteoritos suspendidos por hilos de nailon.
El equipo utilizó 32 meteoritos, que son fragmentos de asteroides que han caído a la Tierra desde el espacio, que en su mayoría fueron comprados a comerciantes privados.
Las pruebas les han permitido determinar en qué punto el impulso de un objeto hecho por humanos disparado hacia un asteroide lo convierte en miles de fragmentos, en lugar de desviarlo de su curso como se desea.
«Si lo rompes en pedazos, algunos de esos pedazos aún pueden estar en curso de colisión con la Tierra», dijo el Dr. Flynn.
Los asteroides de condrita carbonácea (tipo C), como Bennu, son los más comunes en el sistema solar.
Son más oscuros que otros asteroides debido a la presencia de carbono y son algunos de los objetos más antiguos del sistema solar, que se remontan a su nacimiento.
De acuerdo con los hallazgos de los experimentos en AVGR, el tipo de asteroide al que se apunta (y la cantidad de carbono que contiene) puede determinar cuánto impulso se le dirigirá desde cualquier dispositivo KID hecho por humanos.
A partir de los experimentos, los investigadores encontraron que los meteoritos de tipo C podían soportar solo alrededor de una sexta parte del impulso que las otras condritas podían soportar antes de romperse.
‘[C-type] los asteroides son mucho más difíciles de desviar sin perturbaciones que los asteroides de condrita normales», concluyeron los expertos.
«Estos resultados indican que se pueden requerir múltiples impactos sucesivos para desviar en lugar de interrumpir los asteroides, particularmente los asteroides carbonosos».
Por lo tanto, alrededor de 160 años en el futuro, cuando es más probable que Bennu colisione con la Tierra, según la NASA, un dispositivo KID tendría que darle una serie de empujones suaves para evitar que se rompa y envíe peligrosos fragmentos de astillas volando hacia la Tierra. .
El reciente estudio de la NASA sobre Bennu, publicado en la revista Ícaroseñaló que hay más de un 99,9 por ciento de probabilidad de que Bennu no se estrelle contra la Tierra en los próximos tres siglos.
«Aunque las posibilidades de que golpee la Tierra son muy bajas, Bennu sigue siendo uno de los dos asteroides más peligrosos conocidos en nuestro sistema solar, junto con otro asteroide llamado 1950 DA», dijo la NASA en un comunicado.
