AstraZeneca ha dicho a la Unión Europea que espera entregar menos de la mitad de las vacunas COVID-19 que se contrató para suministrar en el segundo trimestre, dijo a Reuters un funcionario de la UE el martes.
Al ser contactado por Reuters, AstraZeneca no negó lo que dijo el funcionario, pero un comunicado al final del día dijo que la compañía se estaba esforzando por aumentar la productividad para entregar las 180 millones de dosis prometidas.
El déficit esperado, que no se ha informado anteriormente, sigue a una gran reducción en los suministros en el primer trimestre y podría afectar la capacidad de la UE para cumplir su objetivo de vacunar al 70% de los adultos para el verano.
El funcionario de la UE, que participa directamente en las conversaciones con la farmacéutica anglo-sueca, dijo que la compañía le había dicho al bloque durante las reuniones internas que «entregaría menos de 90 millones de dosis en el segundo trimestre».
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El contrato de AstraZeneca con la UE, que se filtró la semana pasada, mostró que la compañía se había comprometido a entregar 180 millones de dosis al bloque de 27 naciones en el segundo trimestre.
Cuando se le preguntó sobre el comentario del funcionario de la UE, un portavoz de AstraZeneca dijo inicialmente: «Tenemos la esperanza de que podamos acercar nuestras entregas de acuerdo con el acuerdo de compra anticipada».
Más tarde ese mismo día, un portavoz en un nuevo comunicado dijo que el «pronóstico del segundo trimestre más reciente de la compañía para la entrega de su vacuna COVID-19 apunta a cumplir con su contrato con la Comisión Europea».
Añadió: «En esta etapa, AstraZeneca está trabajando para aumentar la productividad en su cadena de suministro de la UE y continuar haciendo uso de su capacidad global para lograr la entrega de 180 millones de dosis a la UE en el segundo trimestre».
Un portavoz de la Comisión Europea, que coordina las conversaciones con los fabricantes de vacunas, dijo que no podía comentar sobre las discusiones porque eran confidenciales.
Dijo que la UE debería tener inyecciones más que suficientes para alcanzar sus objetivos de vacunación si se cumplen las entregas esperadas y acordadas de otros proveedores, independientemente de la situación con AstraZeneca.
El funcionario de la UE, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, confirmó que AstraZeneca planeaba administrar alrededor de 40 millones de dosis en el primer trimestre, nuevamente menos de la mitad de los 90 millones de inyecciones que se suponía que debía suministrar.
AstraZeneca advirtió a la UE en enero que no cumpliría con sus compromisos del primer trimestre debido a problemas de producción. También debía entregar 30 millones de dosis en el último trimestre de 2020, pero no suministró ninguna inyección el año pasado ya que su vacuna aún no había sido aprobada por la UE.
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En total, el suministro total de AstraZeneca a la UE podría ser de unos 130 millones de dosis a finales de junio, muy por debajo de los 300 millones que se comprometió a entregar al bloque para entonces.
La llegada de menos vacunas AstraZeneca COVID-19 a la Unión Europea en el segundo trimestre se ha incluido en los pronósticos irlandeses que se actualizaron el martes, dijo el primer ministro Micheál Martin después de que Reuters informara del déficit.
La UE también se ha enfrentado a retrasos en las entregas de la vacuna desarrollada por Pfizer y BioNTech, así como la inyección de Moderna. Hasta ahora, son las únicas vacunas aprobadas para su uso por el regulador de medicamentos de la UE.
La vacuna de AstraZeneca fue autorizada a fines de enero y algunos estados miembros de la UE, como Hungría, también están utilizando inyecciones de COVID-19 desarrolladas en China y Rusia.
¿POTENCIA DE SALIDA BAJO LA LÍNEA?
Si bien los fabricantes de medicamentos desarrollaron vacunas COVID-19 a una velocidad vertiginosa, muchos han luchado con retrasos en la fabricación debido a procesos de producción complejos, instalaciones limitadas y cuellos de botella en el suministro de ingredientes de vacunas.
Según un documento del Ministerio de Salud alemán con fecha del 22 de febrero, se pronostica que AstraZeneca cubrirá todos los déficits en las entregas para fines de septiembre.
El documento visto por Reuters muestra que Alemania espera recibir 34 millones de dosis en el tercer trimestre, elevando su total a 56 millones de inyecciones, lo que está en línea con su participación total de los 300 millones de dosis que AstraZeneca debe suministrar a la UE.
El Ministerio de Salud alemán no estuvo disponible de inmediato para realizar comentarios.
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Si AstraZeneca aumenta su producción en el tercer trimestre, eso podría ayudar a la UE a cumplir su objetivo de vacunación, aunque el funcionario de la UE dijo que los negociadores del bloque estaban recelosos porque la compañía no había aclarado de dónde vendrían las dosis adicionales.
«Cerrar la brecha en los suministros en el tercer trimestre podría ser poco realista», dijo el funcionario, y agregó que las cifras sobre las entregas habían sido modificadas por la compañía muchas veces.
Los contratos de la UE estipulan que AstraZeneca se comprometerá con sus “mejores esfuerzos razonables” para cumplir con un calendario establecido.
Estamos revisando continuamente nuestro calendario de entregas e informando a la Comisión Europea semanalmente sobre nuestros planes para llevar más vacunas a Europa ”, dijo el portavoz de AstraZeneca en su comentario inicial.
Según el contrato de la UE filtrado la semana pasada, AstraZeneca se comprometió a producir vacunas para el bloque en dos plantas en el Reino Unido, una en Bélgica y otra en los Países Bajos.
Sin embargo, la compañía no está exportando actualmente vacunas fabricadas en el Reino Unido, de acuerdo con su contrato separado con el gobierno británico, dijeron funcionarios de la UE.
AstraZeneca también tiene plantas de vacunas en otros sitios alrededor del mundo y le ha dicho a la UE que podría proporcionar más dosis de su cadena de suministro global, incluso de India y Estados Unidos, dijo un funcionario de la UE a Reuters la semana pasada.
A principios de este mes, AstraZeneca dijo que esperaba producir más de 200 millones de dosis por mes a nivel mundial para abril, el doble del nivel de febrero, ya que trabaja para expandir la capacidad y la productividad globales.
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