Redacción NM
Un astrofotógrafo capturó una imagen de 286 megapíxeles del sol durante el período más intenso de actividad solar en décadas.
La imagen muestra enormes bolas de fuego dando vueltas en la superficie del sol, y se puede acercar para ver la masa de fuego completa con extremo detalle.
Andrew McCarthy, conocido por sus seguidores en línea como @cosmic-background, tomó las fotografías a través de un telescopio la semana pasada, teniendo cuidado de no cegarse por los fuertes rayos.
La imagen de alta definición es un mosaico de unos 50 mosaicos, cada uno compuesto por 600 fotos en capas.
El fotógrafo ha estado apuntando su telescopio al sol durante tres años y dice que actualmente es el «más activo que he visto».
El sol parece estar entrando en un período particularmente activo de su ciclo de actividad de 11 años, que comenzó en 2019 y se espera que alcance su punto máximo en 2025.
Está produciendo erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME), poderosas ráfagas de energía que pueden dirigir explosiones peligrosas hacia la Tierra.
El astrofotógrafo estadounidense, Andrew McCarthy, eligió 30.000 fotografías para crear una imagen de mosaico que capturó el sol en alta definición desde Florencia, Arizona, EE. UU.
La imagen captura las manchas oscuras, conocidas como regiones activas, en la superficie del sol, así como las manchas solares brillantes que brotan de la bola de fuego.
Las áreas «esponjosas» en la extremidad exterior son bolsas de plasma atrapadas en el campo magnético, con áreas más claras, conocidas como «filamentos», esparcidas por el resto del sol.
Andrew dijo: «Ver el sol completo con este nivel de detalle probablemente no sea algo que mucha gente haya visto en su vida».
“Durante un período de mayor actividad solar, el sol se verá así todo el tiempo. Esta imagen es más una señal de que el ciclo de 11 años se acerca a la porción máxima de su actividad.
“Repasar 100.000 fotos a mano fue la parte más tediosa de la imagen final.
“Durante la mayor parte del proceso, ni siquiera sabía que tendría una imagen decente al final. Estaba agradecido cuando resultó tan bien como lo hizo.
Andrew seleccionó individualmente las 30.000 fotos que componen la imagen final de una pila de 100.000.
La imagen captura las manchas oscuras, conocidas como regiones activas, en la superficie del sol, así como las manchas solares brillantes que brotan de la bola de fuego.
La cromosfera solar, una capa en la atmósfera del sol, puede verse como una capa muy delgada de luz alfa de hidrógeno debido a que el telescopio de Andrew está sintonizado con precisión con un refractor de 5 pulgadas.
Las áreas más «esponjosas» en la extremidad exterior son bolsas de plasma atrapadas en el campo magnético, conocidas como prominencias, con áreas más claras, conocidas como filamentos, esparcidas por el resto del sol.
De ellos brotan manchas solares, erupciones y eyecciones de masa coronal, capaces de freír la superficie de la Tierra si se acercan lo suficiente.
Se procesó en color falso debido a los filtros que Andrew tuvo que usar para fotografiar un sujeto tan brillante.
Los dos filtros que usó con su telescopio especializado, para evitar un incendio, y que el fotógrafo se quedara ciego.
Los colores también están parcialmente invertidos, por lo que las manchas solares aparecen oscuras, para visualizar las prominencias.
Andrew capturó la obra maestra a través de un telescopio en su patio trasero en Florence, Arizona, EE. UU.
«Pasé unas cuatro horas capturando el sol este día, la mayor parte de las cuales las pasé capturando el lapso de tiempo de dos horas de las manchas solares», dijo.
“El pleno sol se capturó durante un período de unos 45 minutos, pero tardó varios días en procesarse.
«Este día estaba particularmente ventoso, así que tuve que entrar y eliminar manualmente las imágenes malas donde el viento había golpeado mi visor».
El fotógrafo retocó con Photoshop una imagen de la Tierra junto al sol a escala.
El sol tiene 864,400 millas (1,391,000 kilómetros) de ancho, aproximadamente 109 veces el diámetro de la Tierra. La estrella es tan grande que en su interior caben alrededor de 1.300.000 planetas Tierra.
Andrew McCarthy necesitaba un telescopio especializado con dos filtros para evitar un incendio y quedarse ciego. Los filtros significaron que los colores en las fotos están parcialmente invertidos.
En diciembre, Andrew capturó lo que describió como la «foto más clara jamás vista del sol».
Superpuso 150.000 imágenes individuales del sol para transmitir los impresionantes detalles intrincados de la estrella más grande del sistema solar.
Todo se puede ver dentro de la enorme imagen final de 300 megapíxeles, 30 veces más grande que la imagen de una cámara estándar de 10 megapíxeles.
A pesar de sus acciones, Andrew desea instar a otros a no mirar directamente al sol a menos que cuenten con equipo especializado.
Él dijo: ‘No apunte un telescopio al sol a menos que sepa lo que está haciendo.
“Ver mucha actividad en el sol siempre es emocionante para mí como astrónomo solar aficionado, y representa una oportunidad para compartir algo nuevo con mi audiencia en las redes sociales.
‘Por esa razón, siempre estoy muy emocionado de ver algo nuevo. Estas imágenes fueron particularmente difíciles de obtener debido a las condiciones, por lo que lograr que salieran tan bien fue emocionante”.
Andrew McCarthy superpuso 150 000 imágenes individuales del sol para transmitir los detalles intrincados e impresionantes de la estrella más grande del sistema solar en diciembre de 2021.
Los puntos oscuros en las imágenes en realidad están invertidos por el proceso fotográfico y en realidad son áreas muy brillantes de alta energía de la estrella en llamas.
De acuerdo a un modelo de físicos de la Universidad de Warwick y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), el ciclo solar actual será uno de los pocos más observados.
El ciclo solar es un ciclo de aproximadamente 11 años de actividad solar impulsado por el campo magnético del sol, medido en términos de variaciones en el número de manchas solares.
Los científicos predijeron que observaríamos un número máximo de manchas solares entre 210 y 260 en el ciclo solar 25, que comenzó en diciembre de 2019.
Significa que el sol podría estar produciendo más electrones y protones que antes, lo que hace que las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME) sean más frecuentes que en la última década.
Nuestra estrella ha estado experimentando una mayor actividad durante algunos meses y el mes pasado desató su erupción solar más poderosa vista en cinco años.
Los científicos están preocupados de que el aumento de la actividad del sol pueda conducir a un clima solar potencialmente peligroso que puede dañar las redes eléctricas, desactivar los satélites y dañar a los astronautas y al equipo espacial en la Estación Espacial Internacional.
