Redacción NM
China envió tres astronautas el domingo en una misión de seis meses para supervisar un período crucial de construcción de su estación espacialcuyos módulos finales se lanzarán en los próximos meses.
La estación espacial, cuando esté terminada a finales de año, marcará un hito significativo en el programa espacial tripulado de China de tres décadas de duración, aprobado por primera vez en 1992 e inicialmente denominado «Proyecto 921». También marcará el comienzo de la habitación permanente de chinos en el espacio.
La finalización de la estructura, alrededor de una quinta parte de la Estación Espacial Internacional (ISS) en masa, es motivo de orgullo entre el pueblo chino común y culmina los 10 años del presidente Xi Jinping como líder del gobernante Partido Comunista.
Un cohete Gran Marcha-2F, que se utilizó para lanzar el primer vuelo espacial tripulado de China en la misión Shenzhou-5 en 2003, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el Desierto de Gobi en el noroeste de China a las 10:44 am (02:44 GMT) con la nave espacial Shenzhou-14, o “Nave Divina”, y sus tres astronautas, mostró una transmisión en vivo de la televisión estatal.
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De primera calidad“Vi el lanzamiento de Shenzhou-5 cuando era estudiante de primaria y ahora tenemos Shenzhou-14”, dijo a Reuters Zanna Zhang, una desarrolladora de redes sociales.
“Por supuesto que estoy súper emocionada y muy orgullosa como china. Estamos un paso más cerca de convertirnos en una superpotencia espacial”, dijo el joven de 25 años.
La construcción comenzó en abril del año pasado con el lanzamiento del primero y más grande de sus tres módulos, Tianhe, las viviendas de los astronautas visitantes. Los módulos de laboratorio Wentian y Mengtian se lanzarán en julio y octubre, respectivamente.
El comandante de la misión Shenzhou-14, Chen Dong, de 43 años, y sus compañeros de equipo Liu Yang, de 43, y Cai Xuzhe, de 46, todos de la segunda cohorte de astronautas de China, vivirán y trabajarán en la estación espacial durante unos 180 días antes de regresar a la Tierra en diciembre. con la llegada de la tripulación del Shenzhou-15.
‘Batalla fundamental’
La ex piloto de la fuerza aérea Chen con Liu, quien se convirtió en la primera mujer astronauta de China en el espacio hace una década, y la debutante en misiones espaciales Cai, supervisarán el encuentro, el acoplamiento y la integración de Wentian y Mengtian con el módulo central.
También instalarán equipos dentro y fuera de la estación espacial y llevarán a cabo una serie de investigaciones científicas.
“La misión Shenzhou-14 es una batalla fundamental en la etapa de construcción de la estación espacial de China”, dijo Chen en una conferencia de prensa en Jiuquan el sábado. “La tarea será más difícil, habrá más problemas y los desafíos serán mayores”.
Cuando esté completa, la estación espacial en forma de T puede acomodar hasta 25 gabinetes de laboratorio, cada uno de los cuales es un micro laboratorio que se puede usar para realizar experimentos. Wentian estará equipado para apoyar la investigación en ciencias de la vida, mientras que Mengtian se centrará en experimentos de microgravedad.
Wentian también tendrá una cabina de esclusa de aire para viajes extravehiculares, así como viviendas a corto plazo para los astronautas durante las rotaciones de la tripulación.
La estación espacial está diseñada para una vida útil de al menos una década.
Su capacidad para el alojamiento a largo plazo de solo tres astronautas, en comparación con siete en la ISS, no ha disuadido a China de extender invitaciones a astronautas extranjeros en su ambición de internacionalizar la estación espacial.
La estación de tres módulos podría expandirse a una configuración en forma de cruz de cuatro módulos en el futuro, dijo un diseñador adjunto de la estación espacial a los medios chinos el año pasado.
Al igual que la ISS, las naves espaciales y los módulos lanzados por otras naciones también son bienvenidos para acoplarse y convertirse en miembros a largo plazo de la estación china. También se están explorando vuelos espaciales humanos comerciales a la estación.
