Se espera que dos astronautas de la NASA pronto regresen a la tierra después de pasar nueve meses varados en el espacio.
Sunita Williams y Barry Wilmore están programados para abandonar la Estación Espacial Internacional (ISS) temprano el martes por la mañana y se espera que salpiquen en la costa de Florida por la noche. El Starliner de Boeing, su nave espacial de retorno original, se consideró insegura para el viaje a casa, lo que obligó a los astronautas a permanecer en el espacio mucho más tiempo de lo planeado.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre su estadía extendida y su regreso tan esperado:
¿Quiénes son los dos astronautas que están atrapados en el espacio?
Los dos astronautas varados a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) son Sunita «Suni» Williams de 59 años y Barry «Butch» Wilmore, de 61 años, ambos viajeros espaciales entrenados por la NASA.
Williams, el actual comandante de la ISS y un oficial retirado de la Marina de los EE. UU., Se unió a la NASA en 1998. Durante su carrera, ha pasado 322 días en el espacio y completó nueve caminatas espaciales. Anteriormente tenía el récord de la mayoría de las caminatas espaciales de una astronauta, hasta 2017, cuando el título fue para Peggy Whitson, quien completó 10.
Wilmore voló por primera vez al espacio en 2009 a bordo del transbordador espacial Atlantis. Antes de la misión Boeing Starliner, había registrado 178 días en el espacio. Se ha desempeñado como ingeniero de vuelo y comandante en misiones de ISS anteriores, realizando investigaciones sobre el crecimiento de las plantas en el espacio, los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano y los cambios ambientales en la Tierra.
En la misión Boeing, Wilmore sirvió como comandante y Williams fue el piloto.
¿Cuándo y cómo volverán a la tierra?
Se espera que Wilmore y Williams abandonen la ISS poco después de las 12:45 a.m. ET del martes (04:45 GMT del martes) después de que sus reemplazos en la estación espacial llegaron el domingo.
Regresarán a bordo de una cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX, que ha sido atracada en la estación desde septiembre de 2024. Esta cápsula originalmente trajo el astronauta de la NASA Nick Hague y el astronauta ruso Aleksandr Gorbunov a la ISS, con dos asientos vacíos para el regreso de Wilmore y Williams.
Los cuatro no pudieron regresar en la misma cápsula hasta que llegó una tripulación adicional que transportara otros cuatro astronautas para reemplazarlos.
Eso ha sucedido ahora. Crew-10, que atracó en la ISS el domingo a las 12:04 a.m. ET (04:04 GMT), consiste en los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el astronauta ruso Kirill Peskov. Se lanzaron desde Kennedy Space Center en Florida, EE. UU., El viernes.
A última hora del lunes por la noche, comenzó el proceso para que Williams y Wilmore regresen. Las preparaciones de cierre de la eclosión comenzaron a las 10:45 pm ET (02:45 GMT).
La NASA está transmitiendo en vivo el viaje de partida y regreso de los astronautas. Se espera que la cápsula de dragón de la tripulación que los traerá desacopluee de la ISS poco después de las 12:45 a.m. ET (04:45 GMT), según la NASA. Se espera que salpique en el Océano Atlántico justo antes de las 6 p.m. ET (22:00 GMT).
¿Por qué se atascaron?
Williams y Wilmore se quedaron atascados después de que los problemas técnicos con la nave espacial tenían la intención de llevarlos a casa.
Habían viajado a la ISS a bordo del CST-100 Starliner de Boeing como parte de su primer vuelo de prueba de tripulación. La misión, bajo el programa de equipo comercial de la NASA, tenía como objetivo desarrollar naves espaciales privadas para transportar astronautas hacia y desde la estación. Al externalizar misiones de órbita de la Tierra baja, la NASA ha dicho que tiene como objetivo centrarse en la exploración espacial profunda, incluidas las misiones de Artemis a la luna y futuras misiones humanas a Marte.
Durante el vuelo de 25 horas a la ISS, Starliner experimentó fugas de helio y un error de mal funcionamiento, lo que ayuda a dirigir y controlar la reentrada. Cuando llegó el 6 de junio, cuatro más de los 28 propulsores fallaron, retrasando el acoplamiento con la estación.
Aunque los ingenieros restauraron cuatro de cada cinco propulsores fallidos, la NASA consideró que la nave espacial era demasiado arriesgada para los viajes humanos y lo enviaron de nuevo vacío, dejando a Williams y Wilmore varados en la ISS.
En agosto de 2024, la NASA decidió traerlos de vuelta a un vehículo SpaceX. La tripulación Dragon-9, que se lanzó el 29 de septiembre de 2024, ha sido atracada en la ISS desde entonces, pero traerlos a casa antes habría dejado solo un astronauta estadounidense en la estación espacial, limitando la investigación y la respuesta de emergencias.
Ahora, con sus miembros de reemplazo llegando a Crew-10, Williams y Wilmore finalmente pueden regresar a casa.
¿Cuánto tiempo han estado atrapados los dos astronautas en el espacio?
Williams y Wilmore han estado en el espacio desde el 5 de junio de 2024, lo que significa que habrán pasado más de nueve meses en órbita cuando regresen.
Después de despegar desde Cabo Cañaveral, Florida, en junio, originalmente estaban programados para permanecer en el espacio durante solo ocho días.
La rotación estándar de ISS para los astronautas es de aproximadamente seis meses.
¿Cómo sobrevivieron en el espacio durante tanto tiempo?
A pesar de la inesperada extensión de su estadía, Williams y Wilmore se han mantenido en buena salud e incluso han realizado una caminata espacial juntos en enero.
La vida a bordo de la ISS sigue una rutina estructurada con ejercicio, trabajo y ocio. Esto incluye rutinas regulares tanto en la cinta de correr como en la máquina de resistencia para mantener su fuerza de hueso y músculo.
A lo largo del año, varias agencias espaciales y compañías privadas también programaron misiones para reabastecer la estación espacial con alimentos, agua y oxígeno, reponidas regularmente por misiones de carga.
En Navidad, los dos incluso disfrutaron de una cena festiva que incluía ostras ahumadas, cangrejo, foie gras, salsa de arándano, langosta del Atlántico y salmón ahumado, según el periódico del Times en Londres.
Williams y Wilmore también han podido mantener el contacto con sus familias a través del correo electrónico y el teléfono.
En una entrevista con Lester Holt en NBC Nightly News en noviembre, Williams dijo que ella y Wilmore estaban «sintiéndose bien, haciendo ejercicio, comiendo bien».
«Nos divertimos mucho aquí también», agregó. «Las personas que están preocupadas por nosotros, realmente, no se preocupen por nosotros … Somos un equipo feliz aquí».
¿Los astronautas han sido atrapados en el espacio antes?
Williams y Wilmore no son los primeros astronautas en enfrentar una estadía prolongada en el espacio debido a circunstancias imprevistas. Ha habido casos anteriores en los que los astronautas tuvieron que permanecer en órbita más tiempo de lo planeado debido a problemas técnicos o eventos geopolíticos.
El vuelco espacial más largo de un astronauta estadounidense fue la misión de 371 días de Frank Rubio a bordo de la ISS, desde 2022 hasta 2023, extendida debido a problemas con la nave espacial Soyuz que lo llevó a la órbita. Finalmente regresó en una cápsula de soja diferente.
En 1991, el astronauta soviético Sergei Krikalev fue varado a bordo de la estación espacial Mir ahora decidida durante 311 días debido a la disolución de la Unión Soviética.
La agitación política y la escasez de financiación retrasaron su regreso, lo que lo obligó a permanecer en órbita mucho más tiempo de lo planeado. Cuando finalmente aterrizó en marzo de 1992, no regresó a la Unión Soviética, sino a una Rusia recientemente independiente.
