La breve misión de prueba prevista por Wilmore y Williams se ha extendido más de 60 días, sin que se vislumbre una fecha de regreso definitiva.
Dos astronautas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos se encuentran en una misión inesperadamente prolongada a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a problemas técnicos que afectan a su nave espacial de regreso, la Starliner de Boeing. La breve misión de prueba prevista se ha extendido más de 60 días, sin una fecha de regreso definida a la vista.
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Durante una conferencia de prensa el miércoles, Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, dijo que “podríamos tomar cualquier camino”, ya sea regresar a los astronautas en Starliner o buscar un método alternativo para usar SpaceX.
El 5 de junio, los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams fueron lanzados a la ISS como parte del primer vuelo de prueba tripulado de Starliner, y desde entonces han ocurrido múltiples problemas técnicos. Los problemas que afectan a Starliner incluyen fallas en los propulsores del sistema de control de reacción (RCS), que son cruciales para la maniobrabilidad de la nave espacial y su regreso seguro a la Tierra, y fugas de helio en el sistema de propulsión. Estos problemas han suscitado inquietudes sobre la seguridad y la confiabilidad de la cápsula.
La agencia espacial está considerando seriamente un plan B que incluye una cápsula Crew Dragon de SpaceX para traerlos de regreso a la Tierra. Esta contingencia podría extender su estadía en el espacio a aproximadamente ocho meses, con una posible fecha de regreso en febrero de 2025.
La misión más larga
El comandante Butch Wallace y la astronauta Sunita «Suni» Williams varados en el espacio: un viaje de supervivenciaCapítulo 1: La misión comienza
El comandante Butch Wallace y la veterana astronauta Sunita «Suni» Williams se embarcaron en una misión de ocho días a la Estación Espacial Internacional… imagen.twitter.com/AuNpxc1k8q— Tesla Pablo
(@pablo9948967714) 9 de agosto de 2024
Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, reveló que la planificación de esta opción de respaldo comenzó el mes pasado. “Comenzamos a principios de julio, haciendo una planificación preliminar con SpaceX para algunas de estas contingencias”, explicó Stich. “Luego, a medida que nos acercábamos y obteníamos un poco más de datos, comenzamos a implementar algunas cosas más”.
Los problemas de Starliner tienen implicaciones más amplias para el programa de tripulación comercial de la NASA. La agencia ha enfatizado durante mucho tiempo la importancia de contar con múltiples proveedores para el transporte de la tripulación para garantizar la redundancia y el acceso continuo a la ISS. SpaceX ha estado transportando con éxito astronautas hacia y desde la estación desde 2020, mientras que Boeing ha enfrentado repetidos contratiempos y retrasos con su programa Starliner.
Estas últimas complicaciones han supuesto una carga financiera adicional para Boeing. La empresa ha anunciado recientemente una amortización de 125 millones de dólares relacionada con costes no previstos del programa Starliner, que se suma a los 1.500 millones de dólares de amortizaciones anteriores.
La NASA ha pospuesto el lanzamiento de la próxima misión Crew Dragon de SpaceX, originalmente programada para el 18 de agosto, hasta el 24 de septiembre como muy tarde. Este retraso brinda tiempo adicional para tomar decisiones con respecto a Starliner y posibles ajustes de la tripulación.
De implementarse, el plan de contingencia implicaría enviar solo dos astronautas en lugar de los cuatro habituales en el próximo vuelo de la Crew Dragon de SpaceX. Wilmore y Williams se unirían a la tripulación de la estación espacial como miembros de pleno derecho durante una estadía de seis meses y regresarían en la Crew Dragon alrededor de febrero de 2025.
Durante su prolongada estancia, Wilmore y Williams se han integrado plenamente en la tripulación de la ISS, participando en diversos experimentos científicos y tareas de mantenimiento.
Sus actividades incluyen realizar ecografías para estudiar cómo el espacio afecta las venas humanas, trabajar en la fabricación de fibras ópticas de mayor calidad en experimentos de microgravedad y participar en estudios de física de fluidos para comprender cómo gestionar líquidos sin gravedad.
Además, han participado en tareas rutinarias de mantenimiento, incluidas algunas menos glamorosas como el mantenimiento del baño. También tuvieron que tomar precauciones de emergencia cuando un satélite ruso fuera de servicio se rompió cerca de la ISS, lo que los obligó a prepararse para una posible evacuación.
Se espera que a mediados de agosto se tome una decisión final sobre si se procederá con el regreso de Starliner o se pasará al plan alternativo de SpaceX. Hasta entonces, Wilmore y Williams continuarán su estadía prolongada a bordo de la ISS.
teleSUR/JF Fuente: Xinhua
