Un astronauta de la NASA ha fotografiado unas espeluznantes luces rojas brillantes que cuelgan de la atmósfera de la Tierra desde una ventana a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La asombrosa imagen, tomada por el comandante de la misión SpaceX Crew-8 de la NASA, Matthew Dominick, el 3 de junio, capturó el destello rápido de un fenómeno meteorológico conocido como relámpago «red sprite».
Se sabe que los espíritus rojos aparecen muy por encima de las nubes de tormenta en una parte de la atmósfera superior llamada mesosfera, que se extiende hasta 53 millas sobre la superficie.
La imagen mostraba explosiones de energía de color rojo sangre que brillaban en posición vertical frente a la costa de Sudáfrica.
Una imagen asombrosa, tomada esta primavera por el comandante de la misión Crew-8 de SpaceX de la NASA, Matthew Dominick, capturó el destello rápido de un fenómeno meteorológico conocido como «duende rojo». El astronauta fotografió el extraño resplandor (arriba) desde la Estación Espacial Internacional
El pasado mes de diciembre, un astronauta de la Agencia Espacial Europea, Andreas Mogensen, también tomó una increíble fotografía (arriba) y una secuencia de lapso de tiempo de un sprite rojo.
La NASA espera que la imagen etérea del sprite anime a los observadores del cielo en la Tierra a enviar sus propias «fotografías de sprites y otros». [Transient Luminous Events or] TLEs al proyecto de ciencia ciudadana de la NASA, Spritacular.
La agencia espacial estadounidense espera que esta base de datos colaborativa de ciudadanos, que entrará en su tercer año de funcionamiento este octubre, ayude en gran medida a los científicos a comprender estos raros fenómenos.
«Tuve muchísima suerte hace unas semanas cuando fotografié un time-lapse de una tormenta eléctrica en la costa de Sudáfrica», explicó Dominick sobre su imagen en una publicación en el sitio social X.
«Uno de los fotogramas del time-lapse tenía un sprite rojo», dijo Dominick, quien anteriormente se desempeñó como piloto de pruebas navales y comandante piloto de combate antes de unirse a la NASA.
«Si hay algún experto en duendes rojos, me gustaría recibir consejos sobre cómo capturar más de ellos», añadió.
‘Está claro que hay que buscar tormentas eléctricas, pero creo que cuanto más fuerte sea la tormenta, mejor.’
El físico espacial Dr. Burcu Kosarquien se desempeña como investigador principal de Espiritualseñaló que el proyecto espera unir a fotógrafos accidentales de fenómenos como los duendes rojos con los científicos que los estudian.
«La gente captura imágenes maravillosas de sprites, pero se comparten esporádicamente a través de Internet», señaló. «La mayor parte de la comunidad científica desconoce estas capturas».
«Spritacular salvará esa brecha», afirma el Dr. Kosar, que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Dominick capturó su imagen de los distintivos sprites rojos desde un punto estratégico a cientos de millas sobre estas descargas eléctricas de gran altitud, en órbita dentro de la Estación Espacial Internacional (ISS), a 250 millas sobre la superficie de la Tierra.
Dominick capturó su imagen de los distintivos sprites rojos desde un punto estratégico a cientos de millas por encima de estas descargas eléctricas de gran altitud, en órbita dentro de la Estación Espacial Internacional (arriba) a 250 millas sobre la superficie de la Tierra.
El astronauta de la NASA Matthew Dominick (autorretrato arriba) sirvió anteriormente como piloto de pruebas navales y comandante de piloto de combate antes de unirse al programa espacial de EE. UU.
Los espectros rojos son explosiones eléctricas de luz que se producen por encima de tormentas eléctricas muy activas. (Arriba, una infografía de la Agencia Espacial Europea sobre la generación de estos haces de luz roja)
Un comunicado de prensa de la NASA sobre la nueva imagen explicó además que «los eventos luminosos transitorios (TLE), incluidos los sprites rojos, son explosiones coloridas de energía que aparecen sobre las tormentas como resultado de la actividad de rayos que ocurre dentro y debajo de las tormentas en la Tierra».
La agencia espacial señaló que estos y otros TLE suelen ser capturados en cámara por accidentes felices como este, generalmente al tomar imágenes en time-lapse de la Tierra con la ayuda de una lente de gran distancia focal.
En la ISS, estas imágenes en time-lapse generalmente son tomadas por instrumentos científicos montados fuera de la estación espacial, como el Monitor de Interacciones Atmósfera-Espacio (ASIM).
El conjunto de sensores de ASIM recopila un amplio espectro de datos para la investigación científica en la Tierra, incluidas cámaras, fotómetros y detectores de rayos X y rayos gamma.
