Once soldados egipcios murieron el sábado al intentar frustrar un ataque «terrorista» en la zona del Canal de Suez que colinda con la península del Sinaí, un foco de actividad yihadista, dijo el ejército.
Fue la mayor pérdida de vidas que ha sufrido el ejército en años en su larga campaña en el Sinaí y sus alrededores contra militantes leales al grupo Estado Islámico.
Cinco soldados también resultaron heridos en el tiroteo en la orilla este del canal, dijo el ejército, y agregó que las fuerzas de seguridad «continuaban persiguiendo a los terroristas y rodeándolos en un área aislada del Sinaí».
“Estas operaciones terroristas no derrotarán la determinación del país y del ejército de continuar erradicando el terrorismo”, prometió el presidente Abdel Fattah al-Sisi en Facebook.
Washington condenó el «ataque terrorista en el Sinaí contra miembros del ejército egipcio» y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas.
“Durante décadas, Estados Unidos ha sido y sigue siendo un fuerte socio de Egipto para enfrentar el terrorismo en la región”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en un comunicado.
La península egipcia del Sinaí ha sido presa de una insurgencia armada durante más de una década, que alcanzó su punto máximo después de la destitución del difunto presidente islamista Mohammed Morsi en 2013.
En febrero de 2018, el ejército y la policía lanzaron una operación a nivel nacional contra los militantes centrada en el norte del Sinaí.
Más de mil presuntos militantes y decenas de miembros del personal de seguridad han muerto desde el inicio de las operaciones, según cifras oficiales.
En noviembre, Egipto acordó con Israel aumentar el número de sus tropas alrededor de la ciudad fronteriza de Rafah para sofocar a los militantes del Estado Islámico.
En agosto, el ejército dijo que 13 militantes habían muerto y nueve de sus soldados estaban «muertos o heridos» durante los enfrentamientos en el Sinaí, sin indicar cuándo se habían producido los combates.
En los últimos años, los oleoductos que transportan petróleo y gas egipcios a los vecinos Israel y Jordania han sido los principales objetivos de los ataques de los insurgentes.
