Horas antes, un avión de combate golpeó el vehículo de combatientes respaldados por Irán después de que estos hubieran disparado un misil balístico de corto alcance contra personal estadounidense y aliado, dijo el Pentágono.
Fue la primera vez que Estados Unidos anunció un ataque contra las fuerzas respaldadas por Irán en Irak desde que lanzaron una serie de ataques contra objetivos estadounidenses en respuesta al apoyo de Washington a Israel en su guerra para destruir a Hamas.
Sin embargo, Washington ha atacado a grupos respaldados por Irán en la vecina Siria y ha llevado a cabo ataques en tres ocasiones en las últimas semanas.
Desde que estalló la guerra de Gaza con un ataque mortal de Hamás contra Israel el 7 de octubre, las fuerzas estadounidenses desplegadas en Irak y Siria han sido atacadas al menos 66 veces, la más reciente el lunes por la noche, según funcionarios del Pentágono.
«Podemos confirmar un ataque anoche por parte de milicias respaldadas por Irán utilizando un misil balístico de corto alcance contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición en la base aérea de Al-Asad, que provocó ocho heridos y algunos daños menores a la infraestructura», dijo el portavoz del Pentágono, general de brigada Pat Ryder. dijo el martes.
«HUELGA DE AUTODEFENSA»
La base aérea de Ain al-Asad se encuentra en la provincia de Anbar, al oeste de Bagdad, y alberga fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el grupo Estado Islámico (EI) en Irak.
«Inmediatamente después del ataque, un avión militar estadounidense AC-130 en la zona llevó a cabo un ataque de autodefensa contra un vehículo de la milicia respaldado por Irán y varios miembros del personal de la milicia respaldado por Irán involucrados en este ataque. Este ataque de autodefensa resultó en varios enemigos KIA (muertos en acción)», dijo Ryder.
El portavoz del gobierno, Bassem al-Awadi, dijo que los ataques del martes y miércoles antes del amanecer se llevaron a cabo «sin el conocimiento de las agencias del gobierno iraquí» y constituían una «violación inaceptable de la soberanía iraquí».
Pero también criticó a los grupos respaldados por Irán que han atacado repetidamente bases iraquíes utilizadas por las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el EI.
«Cualquier acción o actividad armada fuera de la institución militar se considera condenable y un esfuerzo ilegal que pone en peligro el interés nacional», dijo en un comunicado.
La subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas en Washington que las fuerzas estadounidenses «han sido atacadas aproximadamente 66 veces desde el 17 de octubre: 32 veces distintas en Irak y 34 veces distintas en Siria».
Dijo que los ataques habían provocado aproximadamente 62 heridos entre el personal estadounidense, pero esa cifra no incluía a los ocho citados por Ryder.
Se produce en medio de una implacable ofensiva israelí contra Hamás que, según el Ministerio de Salud de Gaza, ha matado a 14.100 personas, miles de ellas civiles.
Israel ha prometido destruir a Hamas en respuesta a su impactante ataque transfronterizo desde Gaza el 7 de octubre que, según funcionarios israelíes, mató a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles.
Si bien las fuerzas estadounidenses han sido atacadas tanto en Irak como en Siria, hasta ahora Washington sólo había respondido con ataques en Siria en un aparente intento de evitar inflamar las tensiones políticas en Irak, que Estados Unidos invadió en 2003 y donde Irán ejerce una influencia sustancial.
Hay aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses en Irak y alrededor de 900 en Siria como parte de los esfuerzos para prevenir un resurgimiento del EI.
