Redacción NM
Si bien T.rex a menudo se conoce como el «Rey de los dinosaurios», un nuevo estudio ha revelado que un depredador igualmente feroz vagaba por la Tierra millones de años antes.
Científicos del Field Museum de Chicago han estudiado los restos de Whatcheeria, una criatura que habitaba un lago de seis pies de largo y que vagaba por Iowa hace 340 millones de años.
Whatcheeria tenía dientes afilados como navajas y mandíbulas trituradoras de huesos que podían partir a los animales por la mitad, según los investigadores.
«Probablemente habría pasado mucho tiempo cerca del fondo de ríos y lagos, saltando y comiendo lo que quisiera», dijo Ben Otoo, coautor del estudio. ‘Definitivamente podrías llamar a esta cosa «el T. rex de su tiempo».’
Científicos del Field Museum de Chicago han estudiado los restos de Whatcheeria, una criatura que habitaba un lago de seis pies de largo y que vagaba por Iowa hace 340 millones de años.
Hasta la fecha, se han descubierto alrededor de 350 especímenes de Whatcheeria, que ahora se encuentran en el Museo Field.
En su nuevo estudio, el equipo se propuso comprender cómo la criatura creció tan rápidamente.
«Si vieras Whatcheeria en vida, probablemente se vería como una gran salamandra con forma de cocodrilo, con una cabeza estrecha y muchos dientes», dijo el Sr. Otoo.
«Si realmente se acurrucó, probablemente de forma incómoda, podría caber en tu bañera, pero ni tú ni él querríais que estuviera allí».
Whatcheeria vivía bajo el agua y era un ‘tetrápodo de tallo’, una de las primeras criaturas de cuatro patas que forma parte del mismo linaje que los humanos.
«Whatcheeria está más estrechamente relacionado con los tetrápodos vivos como los anfibios, los reptiles y los mamíferos que con cualquier otra cosa, pero queda fuera de esos grupos modernos», dijo Ken Angielczyk, coautor del estudio.
«Eso significa que puede ayudarnos a aprender cómo evolucionaron los tetrápodos, incluyéndonos a nosotros».
El equipo revisó los especímenes en el Field Museum para estudiar Whatcheeria en diferentes fases de su vida y seguir su crecimiento.
Whatcheeria tenía dientes afilados como navajas y mandíbulas trituradoras de huesos que podían romper animales por la mitad, según los investigadores.
Hasta la fecha, se han descubierto alrededor de 350 especímenes de Whatcheeria, que ahora se encuentran en el Museo Field. En la imagen: el coautor Ken Angielczyk con un cajón de especímenes de Whatcheeria detrás de escena en el Museo Field
«Examinar estos fósiles es como leer un libro de cuentos, y estamos tratando de leer tantos capítulos como sea posible observando cómo crecen los juveniles hasta la edad adulta», dijo la profesora Megan Whitney, autora principal del estudio.
«Debido a la ubicación de Whatcheeria en el árbol genealógico de los primeros tetrápodos, queríamos enfocarnos en este animal y mirar su libro de cuentos en diferentes etapas de la vida».
El equipo tomó rebanadas delgadas de los huesos del muslo y las estudió bajo un microscopio.
«Al examinar qué tan gruesos son los anillos de crecimiento a lo largo de la vida de un animal, se puede determinar si el animal crece de manera continua a lo largo de su vida, tal vez con algunas interrupciones temporales, o si básicamente crece hasta alcanzar el tamaño de un adulto y luego se detiene», dijo el Sr. Otoo. explicado.
Los investigadores esperaban encontrar que Whatcheeria mostrara un crecimiento lento y constante, muy parecido a los reptiles y anfibios de hoy.
Sin embargo, las muestras del hueso del muslo revelaron que la criatura creció rápidamente cuando era joven, antes de estabilizarse con el tiempo.
«Si vas a ser un depredador superior, un animal muy grande, puede ser una ventaja competitiva crecer rápidamente, ya que hace que sea más fácil cazar a otros animales y dificulta que otros depredadores te cacen a ti», dijo Stephanie Pierce. , coautor del estudio.
Los investigadores esperaban encontrar que Whatcheeria mostrara un crecimiento lento y constante, muy parecido a los reptiles y anfibios de hoy. Sin embargo, las muestras del hueso del muslo revelaron que la criatura creció rápidamente cuando era joven, antes de estabilizarse con el tiempo. En la imagen: el coautor Ben Otoo de pie junto a una ilustración de tamaño natural de un gran espécimen de Whatcheeria en el Museo Field
«También puede ser una estrategia de supervivencia beneficiosa cuando se vive en entornos impredecibles, como el sistema de lagos en el que habitaba Whatcheeria, que pasó por períodos de muerte estacional».
Los investigadores esperan que los hallazgos arrojen luz sobre la evolución de los primeros tetrápodos.
«La evolución se trata de probar diferentes estilos de vida y combinaciones de características», agregó el Dr. Angielczyk.
‘Y entonces obtienes un animal como Whatcheeria que es un tetrápodo temprano, pero también es uno de crecimiento bastante rápido. Es realmente grande para su época.
“Tiene este esqueleto extraño que potencialmente le permite hacer algunas cosas que algunos de sus contemporáneos no hicieron.
«Es un experimento sobre cómo ser un gran depredador, y muestra cuán diversa era y sigue siendo la vida en la Tierra».
