La misión japonesa Slim (Smart Lander for Investigating Moon) ya ha tocado la Luna.
Si se demuestra que ha sido un aterrizaje seguro, Japón se convertirá en el quinto país en aterrizar en la Luna.
Slim ha completado su descenso a la superficie lunar y estamos a la espera de confirmar si el aterrizaje fue un éxito.
JAXA, la agencia espacial japonesa, espera que el aterrizaje dure unos 20 minutos y se espera que aterrice a las 15:20 GMT.
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La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) intentará convertirse hoy en la quinta nación en aterrizar con éxito en la Luna mientras Slim (Smart Lander for Investigating Moon) se prepara para su arriesgado descenso final a la superficie lunar.
Poco después de las 23:00 hora estándar japonesa (15:00 GMT), Slim inició su descenso a la superficie lunar.
Y según JAXA, el módulo de aterrizaje sólo tardó 20 minutos en aterrizar.
Los científicos de JAXA están comprobando actualmente el estado de la nave.
Muy pronto sabremos si el aterrizaje ha sido exitoso.
Sin embargo, pueden pasar semanas o meses antes de determinar qué tan preciso fue el aterrizaje.
A menos de 5 metros, la nave necesitaba equilibrar cuidadosamente su consumo de combustible para garantizar un aterrizaje suave.
Cuando Slim alcanzó los 500 m comenzó la primera etapa de vuelo estacionario.
La nave tenía como objetivo flotar a 50 metros sobre la superficie lunar, buscando obstáculos o rocas. .
A los 2m comenzó el aterrizaje en dos escalones, llevando a Slim a la etapa de descenso vertical; la etapa final del proceso de aterrizaje.
Este es el momento crítico del intento de aterrizaje, cuando Slim tendrá que realizar un aterrizaje desafiante en una superficie inclinada rodeada de escombros.
La trayectoria actual de Slim (rojo) coincide estrechamente con la ruta planificada (blanco) y JAXA dice que la velocidad actual es buena cuando el módulo de aterrizaje entra en la segunda etapa de impulso.
Los científicos de JAXA están actualmente esperando que comience el descenso de Slim a la superficie lunar; una vez que la nave comience su procedimiento de aterrizaje, aterrizará en 20 minutos.
Ahora en la pantalla podrá ver una serie de mediciones que brindan información sobre la nave, su ubicación y su estado de combustible.
La línea roja del gráfico indica la trayectoria actual de Slim mientras que la línea while indica la ruta planificada.
Esta es la misma telemetría que observan los científicos de JAXA en la sala de control de vuelo.
A 20 kilómetros de altitud, Slim comenzó la primera etapa de impulso.
Cuando Slim alcanzó una altitud de menos de 15 km sobre la luna, entró en una segunda etapa de navegación y utilizó su escaneo de imágenes para encontrar un lugar de aterrizaje.
Este impulso continuó durante poco más de un minuto, quemando el limitado suministro de combustible que llevaba el módulo de aterrizaje.
Según JAXA, la velocidad del descenso se mantuvo en la ventana correcta para hacer que la nave retrocediera hasta 25 km, momento en el que Slim entró en modo de navegación por inercia, antes de iniciar sus procedimientos de aterrizaje.
Slim intentará un desafiante aterrizaje suave en una pendiente cerca del cráter Shioli. Para aterrizar de forma segura, necesitará aterrizar dentro de un área de 330 pies, un nivel de precisión tan alto que el proyecto se ha ganado el apodo de ‘Moon Sniper’.
Alrededor de la mitad de todos los intentos de alunizaje han fracasado, siendo el aterrizaje el momento más riesgoso.
Para hacer las cosas aún más difíciles, JAXA está intentando un «aterrizaje suave», lo que significa que quiere llevar el módulo de aterrizaje a la superficie sin dañar ninguno de los equipos.
Mientras es arrastrado hacia abajo por la gravedad de la Luna, Slim tendrá que disparar constantemente sus cohetes para reducir la velocidad lo suficiente.
El objetivo de la misión no es sólo aterrizar en la Luna sino seguir construyendo las ambiciones de Japón en el espacio.
Los representantes de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dicen que un aterrizaje exitoso allanaría el camino para un futuro aterrizaje tripulado en un rover presurizado.
Agencias espaciales de todo el mundo han estado escribiendo para desearle buena suerte a JAXA con la misión.
El centro de vuelo Goddard de la NASA escribió en un tweet: «¡Buena suerte de parte de tus amigos de la NASA Goddard!»
Sin embargo, la agencia espacial no deja mucho que desear con sus nuevos sistemas de aterrizaje de precisión.
El año pasado, un módulo de aterrizaje lanzado por la empresa privada japonesa ISpace se estrelló contra la luna cuando su computadora a bordo se confundió acerca de su altitud.
Para asegurarse de que Slim no cometa el mismo error, JAXA ha desarrollado un sistema de ‘ojos inteligentes’ que procesa rápidamente fotografías de la superficie para ayudar a guiar la nave hacia abajo.
Al comparar la superficie picada de la luna con los datos recopilados por módulos de aterrizaje anteriores, Slim puede navegar con un grado mucho mayor de precisión.
Sin embargo, JAXA no se lo pone fácil y ha elegido un lugar de aterrizaje especialmente peligroso.
El módulo de aterrizaje fue lanzado en septiembre desde la isla de Tanegashima, prefectura de Kagoshima, en septiembre pasado. Además del módulo de aterrizaje Slim, el cohete también llevaba un satélite de rayos X creado conjuntamente por la NASA.
El cohete (en la foto) llevó a Slim a su órbita lunar, donde el módulo de aterrizaje se encuentra actualmente a una altitud de 15 km (9,3 millas) sobre la superficie lunar.
Kenji dijo: ‘Los orbitadores lunares como Kaguya, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de Estados Unidos y las misiones Chandrayaan de la India han proporcionado grandes cantidades de datos de observación de alta resolución de la superficie lunar.
‘Por lo tanto, el interés en la ciencia lunar y la exploración de recursos se ha desplazado de «algún lugar de la superficie de la Luna» a «esa roca junto a este cráter específico».’
Slim intentará aterrizar en una pendiente cerca del cráter ecuatorial de Shioli, una región cubierta de escombros que podrían derribar el módulo de aterrizaje.
La nave deberá aterrizar precisamente dentro de su zona objetivo para evitar un accidente potencialmente catastrófico.
Pero los beneficios científicos de tal aterrizaje podrían ser grandes ya que se sospecha que esta región de la luna se formó por actividad volcánica antigua.
JAXA dijo: ‘Una mirada más cercana a estos minerales podría revelar información sobre la estructura y formación interior de la Luna.
Slim intentará un aterrizaje en dos etapas, primero descendiendo verticalmente y usando su software de procesamiento de imágenes para navegar hacia abajo. A continuación, el módulo de aterrizaje girará de lado e intentará aterrizar horizontalmente sobre sus cuatro patas. Durante este tiempo, como se muestra en el diagrama, Slim también lanzará dos microrobots, LEV-1 y LEV-2.
No se espera que Slim dure mucho tiempo en la Luna, ya que el costado del cráter pronto quedará sumido en la oscuridad.
Fuera del alcance del sol, los paneles solares de Slim pronto perderán energía y el módulo de aterrizaje probablemente se romperá con la caída de las temperaturas.
Sin embargo, JAXA también envió dos minirobots que esperan ayuden a recopilar datos vitales antes de que se acabe el tiempo.
Uno es un robot saltador de 2 kg (4,4 libras) que se lanzará sobre la superficie rocosa.
El otro es un robot con forma de bola desarrollado por Tomy, la misma empresa que desarrolló los juguetes Transformers.
El fabricante de juguetes ha utilizado la misma tecnología de transformación para ayudar a este microdron a cambiar de forma mientras explora el área circundante.
El robot más grande (izquierda) está diseñado para «saltar» alrededor de la superficie lunar, mientras que el robot más pequeño, con forma de bola (derecha), ha sido diseñado por la compañía de juguetes detrás de los Transformers para cambiar de forma mientras explora.
El rover más pequeño con forma de bola es capaz de cambiar de forma para poder moverse a través del suelo lunar seco sin quedarse atascado.
Este robot del tamaño de la palma de la mano, que fue diseñado por el fabricante de juguetes Tomy en colaboración con JAXA y se lanzará desde el módulo de aterrizaje antes de que Slim aterrice.
El lanzamiento de Slim en septiembre pasado se produce cuando varios países intensifican sus misiones lunares.
Como parte de esta nueva carrera espacial, la NASA ha respaldado otro intento de aterrizaje privado previsto para finales de este año.
Si bien el módulo de aterrizaje Peregrine, creado por Astrobotics, sufrió una fuga de combustible que hizo imposible el aterrizaje, la NASA tiene la esperanza de que esta nueva empresa de Intuitive Machines tenga más éxito.
En total, la NASA ha programado cinco intentos de alunizaje de empresas privadas hasta 2024.
La agencia espacial estadounidense también persigue su propio objetivo: un aterrizaje tripulado en el satélite lunar con el programa Artemis.
Sin embargo, la NASA anunció recientemente que retrasaría el aterrizaje tripulado de Artemis III hasta 2026 por motivos de seguridad.
