Gran Bretaña enfrenta una creciente presión para abordar la cuestión de las reparaciones por el comercio transatlántico de esclavos y otras atrocidades, mientras la antigua potencia colonial y muchas de sus antiguas colonias se preparan para la reunión bienal de jefes de gobierno de la Commonwealth el próximo mes.
La Commonwealth surgió de las cenizas del imperio británico después de la Segunda Guerra Mundial. La gran mayoría de sus 56 miembros son antiguas colonias británicas.
La organización elegirá un nuevo secretario general en su reunión de jefes de gobierno del 21 al 25 de octubre en Samoa, mientras finaliza el mandato de la actual Patricia Scotland.
Los tres candidatos que compiten por el puesto, todos ellos de África, expresaron su firme apoyo a las reparaciones en un evento reciente en Chatham House, en Londres.
La ministra de Asuntos Exteriores de Ghana, Shirley Botchwey, dijo que las reparaciones podrían adoptar diversas formas.
“Las reparaciones económicas son buenas, pero ahora la conversación se está orientando hacia otras reparaciones en especie. De cualquier manera, está bien, pero yo apoyo las reparaciones”, afirmó.
“El papel que la Commonwealth tenga que desempeñar o no dependerá de los jefes de gobierno que le darán sus órdenes al Secretario General: queremos que participe en la conversación sobre las reparaciones, queremos que presente una voz común en nombre de todos los países de la Commonwealth”, añadió Botchwey.
Joshua Setipa, candidato de Lesotho, dijo que la Commonwealth era el foro adecuado para abordar la cuestión. “Apoyo la idea de la justicia reparadora y no esperaría a que me pidieran participar”, dijo Setipa, ex ministro de Comercio. “Más de la mitad de los miembros que están sentados en la mesa piden que se aborde este tema”.
Mamadou Tangara, candidato de Gambia a secretario general de la Commonwealth y actual ministro de Asuntos Exteriores del país, coincidió: “Apoyo plenamente la justicia reparadora, pero se trata de una causa noble que los Estados miembros deben defender, y la Commonwealth puede utilizar su conveniente poder para facilitar el diálogo y hacer que se produzca”, afirmó.
En la última cumbre de la Commonwealth, en Ruanda en 2022, el entonces príncipe Carlos de Gran Bretaña (que ahora es rey y, por tanto, jefe de la Commonwealth) habló de su profundo pesar por la trata de esclavos.
“Quiero reconocer que las raíces de nuestra asociación contemporánea se remontan al período más doloroso de nuestra historia”, dijo Charles a los delegados en Kigali. “No puedo describir la profundidad de mi dolor personal por el sufrimiento de tantas personas mientras sigo profundizando mi propia comprensión del impacto duradero de la esclavitud”.
Gran Bretaña, sin embargo, ha rechazado cualquier forma de reparación.
«La cuestión ya no se puede desestimar», afirmó Kingsley Abbott, director del Instituto de Estudios de la Commonwealth de la Universidad de Londres.
“En mi opinión, sentados aquí en 2024, el hecho de la esclavitud transatlántica, el daño que causó, el daño que sigue causando y la necesidad de que esto se aborde de alguna manera significativa, ya no se puede ignorar por más tiempo. Y creo que estas expresiones de apoyo de los candidatos reflejan el hecho de que el movimiento mundial por las reparaciones está creciendo”, dijo Abbott.
“Las reparaciones no sólo equivalen a una compensación monetaria según el derecho internacional. Pueden adoptar muchas formas, como restitución, compensación, rehabilitación y satisfacción, cosas como disculpas significativas, reconocimiento público, conmemoración y cosas por el estilo”, dijo Abbott a la VOA.
“Por lo tanto, la Commonwealth tiene un papel que desempeñar. Lo que puede beneficiar a la Commonwealth es la enorme cantidad de trabajo muy importante y reflexivo que han realizado las personas, incluso de los estados de la Commonwealth, sobre esta misma cuestión”.
En 2023, el ex primer ministro británico Rishi Sunak sostuvo que “intentar desentrañar nuestra historia no es el camino correcto a seguir”. Su sucesor, Keir Starmer, aún no ha dejado clara su posición sobre las reparaciones.
La presión probablemente aumentará a medida que los funcionarios de Gran Bretaña y muchas de sus antiguas colonias se reúnan, como iguales, en la cumbre de la Commonwealth el próximo mes.
