OCALA, Florida – Austin Ernst ganó su primer torneo en la LPGA hace siete años en un desempate. Por su segundo título, ganó una ronda final de 63 para remontar en el Campeonato de Walmart NW Arkansas del año pasado. En el LPGA Drive On, la joven de 29 años fue de cable a cable para ganar por cinco golpes sobre Jennifer Kupcho.
«Creo que es genial estar en el calor de la semana toda la semana y poder rendir como lo hice», dijo Ernst, quien cerró con un 70 para terminar en 15 bajo 273.
«Para pegar los tiros que pegué, y para tirar los puntajes que hice, creo que es una especie de testimonio para mí, que puedo hacer esta semana tras semana y solo si tengo un poco de fe en lo que puede hacer.»
El hermano mayor de Ernst, Drew, tenía un asiento en primera fila todas las semanas como caddie de Austin y su actuación en Ocala solo confirmaba lo que él ya sabía. La semana pasada, Drew le dijo a su hermana que era una de las 10 mejores jugadoras del mundo.
«Ella realmente está empezando a creer en sí misma», dijo Drew. «Se nota con solo hablar con ella, es casi una persona diferente».
Austin Ernst patea en el undécimo green durante la ronda final del LPGA Drive On Championship en Golden Ocala Golf Club el 7 de marzo de 2021, en Ocala, Florida. (Foto de Michael Reaves / Getty Images)
Los estadounidenses han ganado los tres primeros eventos de la temporada por primera vez desde 2007. Jessica y Nelly Korda, dos de las buenas amigas de Ernst, ganaron los dos primeros eventos en Florida. Jessica será la dama de honor de Austin a finales de este año.
«Practico un poco con Jess, juego un poco con Jess, juego un poco con Nelly aquí», dijo Austin. “Siempre queremos vencernos, así que creo que es una de esas cosas que te empuja. Cuando veas a tus amigos ganar, quieres ganar. Así que quieres superarlos tanto como puedas «.
La competencia amistosa continuará durante todo el año mientras los estadounidenses compiten por una posición en el Ranking Rolex para un lugar en los Juegos Olímpicos de Verano y el equipo de la Copa Solheim.
Un máximo de cuatro jugadores estadounidenses podrían clasificarse para Tokio y los cuatro deben estar clasificados entre los 15 primeros. Ernst ocupó el puesto 33.rd entrando en la semana y Kupcho tenía 21S t.
Los dos campeones de la NCAA llegaron a la ronda final del domingo separados por un solo golpe. El siguiente grupo de jugadores se sentó seis golpes atrás.
Cuatro birdies consecutivos en los nueve primeros puestos le dieron a Ernst una ventaja de seis cuando hizo el giro.
Hay tres réplicas de hoyos de Augusta National en Golden Ocala y la ronda final contó con ubicaciones de hoyos de Sunday Masters. Parecía que Kupcho podría invocar algo de su magia Amen Corner cuando sacó el híbrido en el 12th agujero (una réplica del 13th).
Kupcho, por supuesto, metió un híbrido 3 a 6 pies en el Augusta National Women’s Amateur hace dos años y lanzó un putt de águila fundamental en el camino hacia la victoria. El domingo en Drive On, su 4 híbrido de unas 200 yardas se colocó a la derecha del hoyo esta vez.
“Pensé que el putt estaba cayendo todo el camino”, dijo Kupcho sobre su putt águila, “y simplemente se envolvió alrededor del hoyo. Ubicación del hoyo realmente difícil para hacer un putt donde estaba seguro «.
Kupcho se conformó con el birdie y redujo la ventaja de Ernst a tres golpes con seis hoyos por jugar. El impulso de Kupcho terminó allí, sin embargo, como un bogey en el No. 13 y un golpe de salida acuoso en el 15th esencialmente selló la victoria de Ernst.
«Realmente no pensé que todo había terminado hasta que pegué el golpe de salida en el 15», dijo Kupcho. “Todos hacen tiros malos. Es una lástima que fue entonces cuando llegó el mío durante la semana «.
El golf profesional ha sido durante mucho tiempo un asunto de familia para los Ernst. Su padre Mark, gerente general y director de golf en Cross Creek Plantation en Seneca, Carolina del Sur, es su entrenador de swing. Ahí es donde se casará con Jason Dods en octubre, la semana del ShopRite LPGA.
Austin se ha quedado con la familia de Dods para hospedarse en Atlantic City desde su año de novato en 2013. Los Dods tienen cinco hijos y Austin no conoció a Jason, que ya estaba fuera de la casa, hasta 2016. Cuando Jason regresó en 2018 , se llevaban bien durante las cenas familiares nocturnas. Austin ya estaba enamorado de la cocina de su madre.
Ahora también está enamorada de la cocina de Jason.
«Creo que estoy tan feliz fuera del campo de golf», dijo Austin, «eso se ha traducido en el campo de golf».
