Austin Rivers anotó solo dos puntos en el enfrentamiento del domingo entre los Minnesota Timberwolves y los Houston Rockets. Kevin Porter Jr. y Jalen Green se combinaron para 36, pero Rivers consiguió la estadística más importante de la noche: la victoria. Posteriormente, el guardia veterano indicó que no estaba particularmente impresionado con la joven cancha trasera de Houston.
«Alguien necesita enseñar a KPJ y Jalen cómo jugar de la manera correcta, ¿sabes a lo que me refiero? Necesitan a esos veteranos», dijo Rivers. Michael Shapiro del Houston Chronicle después del partido. «Me gustan esos muchachos, son súper talentosos, realmente pueden anotar… Necesitan a alguien que los ayude a dar el siguiente paso».
Rivers, un ex Rocket, probablemente tenga razón. Nueve jugadores le han dado a los Rockets 450 o más minutos esta temporada, y ocho de ellos tienen menos de 23 años. El único veterano en ese grupo es Eric Gordon, quien no parece especialmente emocionado con la forma en que ha ido esta temporada. «No hay mejoría», Gordon. dicho cuando se le preguntó sobre el progreso del equipo en la víspera de Año Nuevo. «Lo mismo de siempre todo el año. Tenemos un pequeño margen de error. Son muchas cosas. Es mentalidad. Tienes que jugar el uno para el otro. Haz lo correcto por tus compañeros de equipo. Si haces eso, sería más divertido». . Te das una mejor oportunidad de ganar».
Esa crítica no apuntó directamente a Green y Porter, pero considerando su influencia sobre la forma en que juega Houston, es difícil no verlos como fuentes de la frustración de Gordon. Aún así, los números no coinciden con la reputación que Porter y Green han desarrollado como taponadores.
Los Rockets ocupan el puesto 17 en la NBA en pases por juego. Eso no es lo ideal, pero es una mejora con respecto al puesto No. 21 de la clasificación de la temporada pasada y está lejos del final de la liga. Porter ocupa el puesto 12 en la NBA con 80.8 toques por juego, pero regatea menos y no retiene el balón tanto tiempo como jugadores en su rango como Jalen Brunson, Darius Garland, Ja Morant y Trae Young, por Datos de seguimiento de NBA.com. Esos jugadores tienen más experiencia y, francamente, son mejores que Porter, pero Porter no juega en un equipo con All-Stars, y alguien necesita dirigir la ofensiva de Houston. Green regatea aproximadamente una vez menos por posesión y retiene el balón aproximadamente un segundo menos por posesión que Porter. Sus cifras siguen siendo relativamente altas en comparación con el resto de la liga, pero no tanto considerando dónde se encuentran en su desarrollo. Los Rockets quieren que usen esta temporada de tanques para crecer como manejadores de pelota.
La única área en la que realmente se nota su juventud es en las pérdidas de balón. Los Rockets regalan el balón 17 veces por partido, más que cualquier otro equipo de la NBA. A diferencia de los Golden State Warriors, que terminan cerca de la cima de la liga en pérdidas de balón la mayoría de las temporadas como consecuencia de liderar la liga en pases, las pérdidas de balón de Houston se deben en gran medida a una ambición fuera de lugar. Los jóvenes guardias de Houston a menudo muerden más de lo que pueden masticar y cometen errores imprudentes.
Eventualmente, eso los lastimará, pero nuevamente, estos son dos de los principales manejadores de pelota más jóvenes de la NBA. Tienen tiempo para resolver estas cosas. Es probable que los veteranos los ayuden a hacer eso durante las próximas temporadas. Un cambio de entrenador probablemente también sería útil, ya que la ofensiva que dirige Stephen Silas pide muy pocas concesiones a Green y Porter.
Rivers estuvo una vez en una posición similar a la de Green y Porter. Fue elegido en la lotería en 2011. Fue uno de los reclutas mejor clasificados de su clase de secundaria. Nunca llegó a manejar la pelota tanto como ellos, pero eventualmente tuvo que aprender a jugar de la manera correcta. Eventualmente se convirtió en un fuerte defensor y jugador de rol ofensivo. Eso llevó varios años. Es probable que también lo sea para Green y Porter. Es inusual escuchar a un jugador contrario hablar con tanta franqueza sobre el desarrollo de los jóvenes de otra persona, pero Rivers ha pasado por el mismo proceso. Puede que a los Rockets no les guste lo que tiene que decir, y la verdad puede que no sea tan obvia, pero en última instancia, si Green y Porter se desarrollan de la forma en que finalmente lo hizo Rivers sin sacrificar sus habilidades ofensivas muy superiores, los Rockets probablemente estarán en bastante buena forma avanzando.
