Los investigadores británicos de accidentes aéreos están listos para investigar el intento fallido de poner satélites en órbita desde Cornualles mientras los equipos detrás de la misión histórica describieron escenas de lágrimas cuando se perdió su cohete, pero expresaron su determinación de «ir de nuevo» lo antes posible.
La Agencia Espacial del Reino Unido dijo Misión Start Me Up de Virgin Orbit había sido un éxito parcial, demostrando que era posible el lanzamiento de un cohete desde Gran Bretaña, y afirmó que había vencido a Noruega y Suecia para ser el primer país en lanzar satélites al espacio desde suelo europeo.
Tanto la agencia como Spaceport Cornwall, la base para el lanzamiento multimillonario, dijeron que intentarían poner satélites en órbita con éxito dentro de un año.
Sin embargo, fueron malas noticias para Virgin Orbit Holdings, ya que las acciones cayeron una quinta parte en las primeras operaciones en la bolsa de valores Nasdaq mientras sus equipos en California y Cornualles intentaban identificar qué salió mal y establecer dónde estaban ahora los restos del cohete y los satélites. .
El martes se supo que el cohete, propulsado al espacio desde un Boeing 747 personalizado que despegó del puerto espacial cerca de Newquay el lunes por la noche, alcanzó una velocidad de 11,000 mph pero necesitaba alcanzar 17,000 mph para alcanzar la altitud correcta.
Una posibilidad de la falla fue que los carenados que recubrían el cohete no se cayeron como deberían haberlo hecho y lo ralentizaron.
Matt Archer, director espacial comercial de la Agencia Espacial del Reino Unido, aceptó que la misión no había logrado todo lo que se había propuesto, pero dijo que demostró que un lanzamiento podría tener lugar desde Gran Bretaña, y que el Reino Unido podría afirmar ser el primer europeo. país para lanzar satélites. “Hemos lanzado”, dijo. “Sabemos que no todo fue un éxito, pero llegamos al espacio”.
Consultado sobre la teoría de que los carenados podrían haber sido el problema, dijo: “Lo que sabemos es que [the rocket] no disparó durante tanto tiempo como debería haberlo hecho. No estaba ganando la altitud necesaria. Podría ser una gran cantidad de cosas, ya sea solo el rendimiento del motor o algo que no se está quemando. Podría ser un problema de carenado”.
Archer dijo que el cohete funcionó durante aproximadamente un minuto en lugar de unos tres. Dijo que el clima en Cornualles y sobre el Atlántico no había sido un problema.
Explicó que Virgin Orbit y la Agencia Espacial del Reino Unido estaban tratando de localizar los restos del cohete y los satélites. “Gran parte se romperá y se quemará en la atmósfera. Entonces, si algo cae, no lo sabemos, pero dada la trayectoria que pasa sobre los polos, sobre cuerpos de agua, no espero que sea un problema”.
Archer dijo que hubo lágrimas cuando la misión se estancó y no abrieron el vino espumoso de Cornualles que el equipo había puesto en hielo. “Habrá tiempo para celebrar los éxitos y reconocer todo el trabajo duro”.
Una variedad de organismos analizarán el incidente, incluida la Rama de Investigación de Accidentes Aéreos, la Autoridad de Aviación Civil y posiblemente investigadores oficiales de EE. UU.
Virgin Orbit, que lanzó la misión desde Spaceport Cornwall, dicho también investigaría «incansablemente» qué había causado la falla.
En un comunicado, la compañía dijo que el 747, Cosmic Girl, había lanzado con éxito el cohete LauncherOne, que transportaba la carga útil de satélites militares y civiles, en la zona de lanzamiento designada frente a la costa sur de Irlanda.
Decía: “El cohete luego encendió sus motores, rápidamente, se volvió hipersónico y alcanzó con éxito el espacio. El vuelo continuó a través de la separación exitosa de etapas y el encendido de la segunda etapa. Sin embargo, en algún momento durante el encendido del motor de segunda etapa del cohete, y con el cohete viajando a una velocidad de más de 11,000 mph, el sistema experimentó una anomalía”.
El 747 regresó sano y salvo a Spaceport Cornwall, cerca de Newquay.
El fracaso de la misión es un duro golpe para Puerto espacial de Cornuallesque organizó un festival en torno al lanzamiento al que asistieron miles de personas.
Melissa Thorpe, directora de Spaceport Cornwall, dijo: “Inspiramos a millones. No solo con nuestra ambición sino también con nuestra fortaleza.
“Nos sentimos muy mal, para ser honesto, no voy a mentir. Hubo lágrimas, y fue muy molesto. Es devastador, pero hemos demostrado que somos un puerto espacial. Estrenamos anoche. Iremos de nuevo. Hemos aprendido mucho. Creo que verás unos días de lo que fue eso, y luego esta gran oleada de energía para ver cómo podemos hacerlo de nuevo, espero que este año.
Thorpe dijo que algunos habían dudado que la gente viniera a ver el lanzamiento. “Pero podríamos haber vendido 10.000 entradas. Chocamos Eventbrite. La lección más grande es que la gente cree que esto es un gran problema. La gente quiere verlo y estar cerca de él”.
Hubo reacciones contrastantes entre los equipos que perdieron satélites.
Emma Jones, líder de la misión del satélite The DOVER Pathfinder, diseñado para proteger la infraestructura nacional crítica de los ataques cibernéticos y de interferencia, dijo que había sido una «aventura épica».
“Fue un poco decepcionante, pero abrimos una botella de champán y la sensación fue: ‘Vamos a hacer esto de nuevo. Todavía no ha terminado’”.
Ella dijo que le encantaría que su próximo satélite fuera lanzado en el Reino Unido. “Eso es algo que discutiremos con los diversos proveedores de lanzamiento”.
Josh Western, director ejecutivo de la empresa de Cardiff Space Forge, que esperaba poner en órbita el primer satélite construido en Gales, admitió que se echó a llorar cuando le llegó la noticia de que la misión había fracasado, y buscó a su esposa y colega. fundador para la comodidad.
Él dijo: “No tuvo éxito, pero aún éramos parte de algo increíble, histórico. Lanzaríamos desde Cornualles nuevamente al 100%”.
Para Western, Cornwall tiene un significado profundamente personal. Su bisabuelo tenía su base en una base de la RAF en Cornualles e inscribió una copia de su firma en el satélite perdido. “Es una de las razones por las que volveríamos”, dijo. “Me encanta la determinación del espíritu de Cornualles”.
