Redacción NM
A principios de 2022, Marco Balbul no se habría imaginado la situación en la que se encuentra hoy.
Después de 20 años como entrenador al más alto nivel, el ex internacional de Israel parecía haber conseguido el trabajo de sus sueños en febrero cuando le entregaron las riendas de la selección nacional de su país. El sueño no tardó en desmoronarse. Un mes después de su nombramiento, Balbul fue despedido. Ni siquiera había dirigido a Israel en un solo juego: debían jugar contra Alemania y Polonia una semana después de que le mostraran la puerta.
Pero los desacuerdos con el director general de la selección nacional y uno de los mejores jugadores de Israel, Yossi Benayoun, sobre las selecciones sellaron su destino.
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Y así, el exentrenador del Maccabi Haifa ahora se encuentra lejos de casa, en Guwahati, a cargo del NorthEast United en la Indian Super League (ISL), que serpentea hacia una nueva temporada el viernes.
Historias como la de Balbul, de jugadores y entrenadores que buscan revivir sus carreras estancadas o en declive, abundan en la ISL. La liga, que se propuso reinventar el fútbol indio, se ha convertido en una especie de parada en boxes o un puente para los profesionales que buscan actuaciones mejores y más importantes. Alberto Roca, el exentrenador de Bengaluru que pasó a formar parte del cuerpo técnico del Barcelona, es uno de esos ejemplos. El delantero Adam Le Fondre, que regresó al Sydney FC después de una temporada sublime con el Mumbai City, es otro ejemplo.
Esto podría no ser necesariamente algo malo para la liga: es mejor tener jugadores y entrenadores que quieran demostrar un punto en lugar de héroes de antaño para quienes la ISL es solo una parte de sus planes de jubilación. Y esto ha sido evidente en la calidad de la liga. Aunque no se refleja directamente en las actuaciones del equipo, ya pesar de las muchas imperfecciones, la ISL ha mejorado año tras año y la disparidad entre los equipos se ha reducido.
¿Va a estar allí? ?
Los cánticos, las banderas, los estandartes, los cantos. Es ese momento otra vez. ??
Es hora de volver a CASA. ?️
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Y eso es lo que hará que el nuevo trabajo de Balbul sea un reto. En NorthEast, dirigirá a un equipo que a menudo ha golpeado por encima de su peso pero que ha sido igualmente inconsistente: una temporada, jugarán terrible y terminarán en la parte inferior o más cerca; al siguiente, se verán invencibles y serán un desafío para el primer puesto. Siguiendo esta tendencia, NorthEast, que terminó décimo de 11 equipos, estará respirando en el cuello de los pesos pesados.
Sin orden establecido
Por otra parte, no hay un orden establecido en la ISL, que está en su novena temporada.
Las últimas cuatro temporadas han tenido cuatro equipos diferentes que encabezaron la fase de la liga: Jamshedpur, Mumbai, Goa y Bengaluru. Los cuatro primeros también han tenido una buena combinación, con nueve equipos diferentes que terminaron entre los lugares de los playoffs. La imprevisibilidad ha sido la norma de la liga, en parte también debido a las restricciones bajo las cuales se jugaron las últimas dos temporadas.
Después de dos años en una burbuja, la ISL volverá a un formato de ida y vuelta, y se espera que los fanáticos latan en los estadios. Las escenas en Kerala cuentan la historia: miles de personas vestidas de amarillo acuden en tropel hacia el estadio en la víspera del partido inaugural de la temporada de los Kerala Blasters el viernes contra East Bengal.
“Nos acostumbramos a las burbujas”, dijo el jueves el gerente de la ciudad de Mumbai, Des Buckingham. “Ahora, tenemos que acostumbrarnos a cómo era el fútbol”.
Para el Mumbai City de Buckingham, que se convirtió en el primer club indio en ganar un partido en la Liga de Campeones de Asia, eso significaría regresar a los cuatro primeros, para empezar después de perderse la temporada pasada. Mumbai ha estado plagado de actuaciones inconsistentes pero, de nuevo, el único equipo que puede presumir de ser algo consistente es ATK Mohun Bagan, finalistas de la temporada pasada que han llegado a los playoffs en tres temporadas consecutivas.
Bagan, sin embargo, ha tenido problemas en su pretemporada, subrayada por su sorpresiva derrota ante el Rajasthan United de la I-League en la Copa Durand, y ha mostrado vulnerabilidad en la defensa, que estará dirigida por Florentin Pogba, el hermano de Francia y La estrella de la Juventus, Paul Pogba.
El ‘otro’ Pogba
Al igual que Balbul, Florentin también esperará que la ISL le dé un nuevo impulso a su carrera. Cuando su hermano Paul completaba su traspaso del Manchester United a la Juventus, Florentin, un central de 32 años que representa a Guinea a nivel internacional, fichó por el Bagan procedente del Sochaux de la segunda división francesa.
Florentin estuvo sin club durante medio año después de dejar el Atalanta United de la MLS a principios de 2020 antes de volver a fichar por su antiguo club, el Sochaux. Le quedaba un año de contrato con el equipo francés antes de que decidiera mudarse a la India, donde Florentin estará entre los 66 jugadores extranjeros, desde España hasta Siria, repartidos en 11 equipos.
Aunque solo se permitirá que cuatro extranjeros formen parte del once inicial, se espera que dominen en gran medida los procedimientos. Sin embargo, para los jóvenes jugadores indios, los próximos seis meses serán una oportunidad para mostrar su nivel y reclamar un lugar en el equipo para la Copa Asiática, especialmente porque el entrenador de la selección nacional, Igor Stimac, no ha rehuído tomar riesgos y sangrando caras nuevas en el equipo.
Luces. Cámara. Pogba?
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— ATK Mohun Bagan FC (@atkmohunbaganfc) 6 de octubre de 2022
Desde ese punto de vista, habrá un enfoque considerable en Bengaluru FC, que emplea a algunos de los miembros clave del equipo nacional, ya sea el portero Gurpreet Singh Sandhu, el defensa Sandesh Jhingan que se unió a ellos fuera de temporada, el mediocampista Suresh Wangjam o los delanteros. Sunil Chhetri y Ashique Kuruniyan.
La presencia de todas estas estrellas de la selección nacional, unida a una actividad agresiva en el mercado de fichajes, donde ficharon a uno de los mejores jugadores extranjeros de la liga, el fijiano Roy Krishna, convertirá al equipo dirigido por el extécnico del Leeds United Simon Grayson en uno de los principales contendientes.
El hecho de que Bengaluru regrese a su tierra natal, la llaman con cariño la Fortaleza dado que han sido difíciles de vencer allí, solo los hará más fuertes. Sin embargo, sus credenciales para el título se pondrán a prueba el sábado cuando Balbul y su equipo NorthEast United llamen.
No es el escenario que Balbul, que comenzó el año conspirando para enfrentarse a Alemania mientras dirigía a Israel, habría imaginado a principios de año.
Partidos de la jornada 1
Viernes: Kerala Blasters vs Bengala Oriental
Sábado: Bengaluru vs NorthEast United
Domingo: Hyderabad contra la ciudad de Bombay
Lunes: ATK Mohun Bagan contra Chennaiyin
Martes: Jamshedpur contra Odisha
Todos los partidos en vivo por Star Sports Network, a partir de las 19:30
