Cuando concluyó el jueves el primer Salón Aeronáutico Internacional de Egipto, los analistas de la industria debatieron la importancia de la presencia de China, que incluyó la demostración más completa de su avanzado avión de transporte Y-20 y la primera exhibición de sus aviones de combate J-10 en África.
Los analistas dicen que la presencia de alto perfil de la fuerza aérea china en el evento celebrado en el Aeropuerto Internacional El Alamein de Egipto subraya la creciente destreza tecnológica de China, sus ambiciones militares y su creciente influencia en el Medio Oriente y el norte de África.
Pero los analistas también se preguntan cuánta demanda tendrá la región de aviones militares chinos.
“China está expandiendo y apuntando a la [Middle East] “China está en el mercado regional”, dijo Kostas Tigkos, gerente de sistemas de misión e inteligencia de la compañía de inteligencia militar global Janes, a la VOA. “Esto marca otro hito en la diversificación militar de China y abre las puertas a una mayor colaboración en los dominios de seguridad, fomenta las oportunidades de inversión y abre nuevos canales para desarrollar el comercio más allá de los lazos tradicionales”.
Tigkos dijo que la clasificación de Medio Oriente como la región con la mayor tasa de crecimiento del comercio bilateral de China, y fuente de la mitad de su petróleo importado, le otorga un interés estratégico en fomentar el desarrollo económico, de seguridad, de rutas de suministro y de fuentes de energía.
Interés en equipos chinos
Los países de la región, entre ellos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, recurren cada vez más a China para adquirir equipos militares, como drones, misiles y sistemas antidrones. Egipto ha expresado su interés en adquirir el avión de combate J-10 para diversificar sus proveedores militares y mejorar sus capacidades.
En julio, el comandante de la fuerza aérea de Egipto, el teniente general Mahmoud Foaad Abdel Jawad, viajó a Beijing a petición de China para reunirse con el comandante de la fuerza aérea de China, el general estrella Chang Dingqiu.
Según un comunicado militar egipcio, la visita se caracterizó por el “deseo de Egipto de mejorar las áreas de cooperación militar con países hermanos y amigos”. El comunicado añadió que las conversaciones “abrieron nuevas perspectivas entre las fuerzas aéreas de ambos países”.
El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, asistió a la ceremonia de apertura del espectáculo aéreo de esta semana y visitó el pabellón chino.
Las imágenes del transportador Y-20, fabricado en China, seguido por seis aviones J-10 volando en formación sobre las pirámides de Giza en Egipto la semana pasada atrajeron la atención mundial, demostrando las capacidades de distancia y rendimiento en el vuelo de 10.000 kilómetros desde China a Egipto.
La aparición del Y-20 en la exhibición aérea es significativa, dijo a la VOA Wendell Minnick, editor del boletín «China in Arms» de Substack.
“Este es su intento de igualar a los aviones de carga pesada, de transporte de largo alcance o de reabastecimiento en vuelo de Estados Unidos”, dijo Minnick.
Capacidades
China afirma que el Y-20 puede levantar hasta 66 toneladas y transportar varios tanques a una distancia de 7.800 kilómetros. El Y-20, apodado «Chubby Girl» por la industria aeronáutica china debido a la gran circunferencia de su fuselaje, ha estado en desarrollo durante 17 años.
El Chengdu J-10C de China, apodado «Dragón vigoroso», es un avión de combate armado con armas de ataque aire-aire y de superficie. Es principalmente un avión de combate aire-aire que puede realizar misiones de ataque y ha sido comparado y contrastado con el F-16 Fighting Falcon de EE. UU.
“China necesita estos misiles para proyectar su fuerza más allá del continente en una guerra expedicionaria”, afirmó Minnick, “como Estados Unidos con el C-5 Galaxy y el C-17 Globemaster”.
El C-5M Super Galaxy es el avión más grande de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, diseñado estratégicamente para transportar carga y personal. Con una capacidad de carga de más de 127 toneladas, casi el doble del Y-20 de China, puede transportar carga de gran tamaño sobre océanos y despegar y aterrizar en pistas relativamente cortas.
El C-17 Globemaster III es “el avión de carga más flexible que ha ingresado a la fuerza de transporte aéreo”, según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con una carga útil máxima de 74 toneladas.
Sin embargo, los medios estatales de China promocionaron el debut del rendimiento del Y-20 y citaron a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación diciendo que llevó a cabo seis maniobras el martes, «incluyendo una ascensión y caída en gran ángulo, un giro en gran pendiente y un aterrizaje rápido, mostrando la maniobrabilidad sobresaliente del avión».
Los Y-20 y J-10 de China aparecieron en el Salón Aeronáutico de Dubái de noviembre pasado, y el Y-20 participó en un ejercicio conjunto en Rusia en julio y en ejercicios conjuntos con Mozambique y Tanzania en agosto. Pero esta fue la primera vez que el Y-20 realizó maniobras aéreas en un salón fuera de China, y la primera vez que el J-10 actuó en África.
“China quiere tener presencia en África como parte de sus planes expansionistas”, dijo Minnick.
En marzo, el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo informó: “China, que representaba el 19% de los envíos al África subsahariana, superó a Rusia como principal proveedor de armas de la región”.
Proveedores de EE.UU.
A pesar de las ventas militares de China en la región, los compradores de Oriente Medio no cortarán lazos con los proveedores estadounidenses en favor de China en el futuro cercano, según los expertos en defensa, quienes señalan que si bien el Y-20 es más barato que el C-17 o el C-5 estadounidenses, es menos impresionante y más vulnerable a los ataques con misiles.
Minnick se pregunta si habrá demanda de aviones militares chinos por parte de clientes de África y Oriente Medio.
El transportador chino requiere “una enorme capacitación, apoyo técnico y piezas y componentes adicionales listos para usar que la mayoría de los países del Medio Oriente no pueden manejar”, tanto en el frente técnico como en el financiero, dijo.
“Irán es demasiado pobre”, dijo Minnick. “Arabia Saudita prefiere los aviones occidentales y Jordania está mucho más centrada en la seguridad interna”.
Otros expertos en defensa, como Tigkos, dicen que los Y-20 y J-10 presentan oportunidades para negocios y relaciones a largo plazo con programas de entrenamiento, repuestos y mantenimiento, si pueden encontrar compradores.
«Cuando un país tiene éxito en el ámbito de la aviación, marca una diferencia significativa y una ‘mejora’, por así decirlo, que ayuda a fomentar relaciones de confianza y mercados más amplios para China», dijo.
El primer Salón Aeronáutico Internacional de Egipto se celebró del martes al jueves con alrededor de 50 aviones en exhibición y con la asistencia de representantes de 100 países y 300 empresas, incluidos los gigantes industriales estadounidenses Boeing y Lockheed Martin.
