Los insurgentes irrumpieron en la ciudad más grande de Siria el viernes y se enfrentaron con las fuerzas gubernamentales por primera vez desde 2016, según un observador de guerra y combatientes, en un ataque sorpresa que hizo que los residentes huyeran y agregó nueva incertidumbre a una región que se tambalea por múltiples guerras.
El avance sobre Alepo siguió a una ofensiva de choque lanzada por los insurgentes el miércoles, mientras miles de combatientes arrasaban pueblos y ciudades en el campo noroccidental de Siria.
Los residentes huyeron de los barrios periféricos de la ciudad debido a los misiles y disparos, según testigos en Alepo.
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El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que monitorea la guerra civil no resuelta del país, dijo que decenas de combatientes de ambos bandos murieron.
El ataque inyectó nueva violencia en una región que experimenta guerras duales en Gaza y el Líbano que involucran a Israel, y otros conflictos, incluida la guerra civil siria que comenzó en 2011.
Alepo no ha sido atacada por las fuerzas de oposición desde que fueron expulsadas de los vecindarios del este en 2016 luego de una agotadora campaña militar en la que las fuerzas del gobierno sirio fueron respaldadas por Rusia, Irán y sus grupos aliados.
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Pero esta vez, no hubo señales de un retroceso significativo por parte de las fuerzas gubernamentales o sus aliados.
En cambio, surgieron informes de que las fuerzas gubernamentales se estaban derritiendo ante los avances, y los insurgentes publicaron mensajes en las redes sociales pidiendo a las tropas que se rindieran.
Robert Ford, quien fue el último embajador de Estados Unidos en Siria, dijo que el ataque demostró que las fuerzas del gobierno sirio son «extremadamente débiles».
En algunos casos, dijo, parecen haber “casi sido derrotados”.
Los avances de esta semana estuvieron entre los mayores de los últimos años por parte de facciones de oposición, lideradas por el grupo Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, y representan los combates más intensos en el noroeste de Siria desde 2020, cuando las fuerzas gubernamentales se apoderaron de áreas previamente controladas por la oposición.
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La ofensiva se produjo cuando los grupos vinculados a Irán, principalmente el Hezbollah del Líbano, que ha respaldado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, han estado preocupados por sus propias batallas en casa.
Un alto el fuego en la guerra de dos meses de Hezbolá contra Israel entró en vigor el miércoles, el día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva.
Israel también ha intensificado sus ataques contra Hezbollah y objetivos vinculados a Irán en Siria durante los últimos 70 días.
Dareen Khalifa, asesor principal del International Crisis Group y experto en grupos sirios, dijo que los insurgentes han dado señales durante un tiempo de que estaban listos para una ofensiva. Pero nadie esperaba el rápido avance de las fuerzas hacia Alepo.
“No es sólo que los rusos están distraídos y estancados en Ucrania, sino que también los iraníes están distraídos y estancados en otros lugares.
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Hezbollah está distraído y estancado en otros lugares, y el régimen está absolutamente acorralado”, afirmó.
«Pero el elemento sorpresa surge con la rapidez con la que el régimen se desmoronó».
El ataque a Alepo se produjo tras semanas de violencia de bajo nivel latente, incluidos ataques del gobierno contra zonas controladas por la oposición.
Turquía, que ha respaldado a los grupos de oposición sirios, fracasó en sus esfuerzos diplomáticos para prevenir los ataques del gobierno, que fueron vistos como una violación de un acuerdo de 2019 patrocinado por Rusia, Turquía e Irán para congelar la línea del conflicto.
Funcionarios de seguridad turcos dijeron el jueves que los grupos de oposición sirios lanzaron inicialmente una ofensiva “limitada” planificada desde hace mucho tiempo hacia Alepo, donde se originaron los ataques contra civiles.
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Sin embargo, la ofensiva se expandió cuando las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones, dijeron los funcionarios.
Según funcionarios turcos, el objetivo de la ofensiva era restablecer los límites de la zona de distensión.
La batalla de Alepo de 2016 fue un punto de inflexión en la guerra entre las fuerzas del gobierno sirio y los combatientes rebeldes después de que las protestas de 2011 contra el gobierno de Bashar Assad se convirtieran en una guerra total.
Rusia, Irán y sus grupos aliados ayudaron a las fuerzas del gobierno sirio a recuperar el control de la ciudad ese año después de una agotadora campaña militar y un asedio que duró semanas.
Además de respaldar a las fuerzas de oposición, Turquía también ha establecido una presencia militar en Siria, enviando tropas a partes del noroeste.
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Por separado y en gran medida en el este de Siria, Estados Unidos ha apoyado a las fuerzas kurdas sirias que luchan contra los militantes del Estado Islámico.
El gobierno sirio no hizo comentarios sobre la violación de los límites de la ciudad de Alepo por parte de los insurgentes.
El Kremlin dijo el viernes que consideraba el ataque una invasión de la soberanía de Siria y que apoyaba el establecimiento más rápido posible de un orden constitucional en la región.
«Por supuesto, esto es una violación de la soberanía de Siria en esta región», dijo el portavoz presidencial ruso, Dmitry Peskov, en una rueda de prensa.
Las fuerzas armadas de Siria dijeron en un comunicado el viernes que se enfrentaron con insurgentes en el campo alrededor de Alepo e Idlib, destruyendo drones y armamento pesado.
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Prometieron repeler el ataque y acusaron a los insurgentes de difundir información falsa sobre sus avances.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que los insurgentes detonaron dos coches bomba el viernes en el extremo occidental de Alepo.
El monitor de guerra dijo que los insurgentes también pudieron tomar el control de Saraqeb, al sur de Alepo, una ciudad en la intersección estratégica de las carreteras que unen Alepo con Damasco y la costa.
Las autoridades del gobierno sirio desviaron el tráfico de esa carretera el jueves.
Un comandante insurgente publicó un mensaje grabado en las redes sociales pidiendo a los residentes de Alepo que cooperaran con el avance de las fuerzas.
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La agencia estatal turca Anadolu informó que los insurgentes entraron el viernes en el centro de la ciudad y ahora controlan unos 70 lugares en las provincias de Alepo e Idlib.
Los medios estatales de Siria informaron que proyectiles de los insurgentes cayeron en alojamientos para estudiantes en la universidad de Alepo en el centro de la ciudad, matando a cuatro personas, incluidos dos estudiantes.
Las fuerzas armadas sirias dijeron que los insurgentes están violando un acuerdo de 2019 que redujo la escalada de los combates en la zona, el último bastión de la oposición que queda en años.
Hezbollah era “la fuerza principal” en el control gubernamental de Alepo, dijo Rami Abdurrahman, jefe del Observatorio.
En una llamada telefónica con su homólogo sirio, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, describió los ataques insurgentes en Siria “como un complot orquestado por Estados Unidos y el régimen sionista tras la derrota del régimen en el Líbano y Palestina”.
Los insurgentes publicaron videos en línea que mostraban que estaban usando drones, una nueva arma para ellos.
No estaba claro hasta qué punto se utilizaron los drones en el campo de batalla.
Los insurgentes atacaron una base aérea militar al sureste de Alepo con drones la madrugada del viernes y destruyeron un helicóptero, informó la Agencia Anadolu.
Los grupos de oposición también se apoderaron de armas pesadas y vehículos militares pertenecientes a las fuerzas gubernamentales, afirmó la agencia.
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