Redacción NM
Los científicos han descubierto la bacteria conocida más grande del mundo, que alcanza hasta un centímetro (0,4 pulgadas) de longitud.
La especie, llamada Thiomargarita magnifica, fue descubierta en hojas hundidas en las aguas de un manglar en Guadalupe, Antillas Menores en el Caribe.
Aparece como finos filamentos blancos como pasta de fideos y contiene gránulos de azufre microscópicos que dispersan la luz, dándole un brillo nacarado.
El organismo ‘gigante’ es miles de veces más grande que la mayoría de las bacterias y, por lo tanto, puede verse a simple vista.
Thiomargarita magnifica ‘desafía la opinión predominante sobre el tamaño de las células bacterianas’ y la suposición de que los microbios solo son visibles bajo un microscopio.
Filamentos de Thiomargarita magnifica. El organismo ‘gigante’ es unas 50 veces más grande que todas las demás bacterias gigantes conocidas y, por lo tanto, puede verse a simple vista.
Thiomargarita magnifica contiene gránulos de azufre microscópicos que dispersan la luz, dándole un brillo nacarado.
«Es 5.000 veces más grande que la mayoría de las bacterias», dijo Jean-Marie Volland, biólogo marino del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, California.
“Para ponerlo en contexto, sería como un humano encontrándose con otro humano tan alto como el Monte Everest.
‘Sabemos que está creciendo y prosperando sobre el sedimento del ecosistema de manglares en el Caribe.
«En términos de metabolismo, realiza la quimiosíntesis, que es un proceso análogo a la fotosíntesis de las plantas».
El organismo fue descubierto originalmente en 2009 por Olivier Gros de la Universidad de las Antillas Francesas en Pointe-à-Pitre, Guadalupe.
Pero el hallazgo inicialmente no atrajo mucha atención, debido a su tamaño, Gros en ese momento pensó que era un hongo.
Gros y otros investigadores tardaron cinco años en descubrir que la especie es en realidad una bacteria.
El hallazgo se describió en un artículo preimpreso en febrero y ahora finalmente se ha publicado en la revista. Ciencias.
«Cuando los vi, pensé, ‘extraños'», dijo Gros. «Al principio pensé que era solo algo curioso, algunos filamentos blancos que debían unirse a algo en el sedimento como una hoja».
La especie, llamada Thiomargarita magnifica, aparece como finos filamentos blancos como fideos, dicen los investigadores.
Volland asumió el desafío de mostrar el organismo en tres dimensiones y con un aumento relativamente alto.
Usando varias técnicas de microscopía, como la tomografía de rayos X duros, visualizó filamentos completos de hasta 9,66 mm (0,38 pulgadas) de largo.
Por definición, las bacterias son organismos unicelulares microscópicos que carecen de un núcleo diferenciado. Las bacterias son procariotas porque no tienen un núcleo delimitado por una membrana.
T. magnifica es un procariota oxidante de azufre, lo que significa que obtiene energía de la oxidación de compuestos de azufre.
Se ha demostrado que las grandes bacterias del azufre son puntos calientes para los simbiontes, un organismo que vive en simbiosis con otro.
Silvina Gonzalez-Rizzo, profesora asociada de biología molecular en la Université des Antilles, realizó la secuenciación de genes para identificar y clasificar el procariota.
‘Pensé que eran eucariotas; No pensé que fueran bacterias porque eran muy grandes y aparentemente tenían muchos filamentos”, dijo.
“Nos dimos cuenta de que eran únicos porque parecían una sola célula. El hecho de que fueran un microbio «macro» fue fascinante.
‘[We called it] magnifica porque magnus en latín significa grande y creo que es hermoso como la palabra francesa magnifique.
El organismo se descubrió por primera vez creciendo como delgados filamentos blancos en la superficie de las hojas de manglares en descomposición en manglares marinos tropicales poco profundos en Guadalupe, Antillas Menores.
Fotografías aéreas que muestran los manglares del archipiélago de Guadalupe del Caribe francés en la primavera de 2022
Otra especie del género Thiomargarita, Thiomargarita namibiensis, fue anteriormente la bacteria más grande conocida.
Se dice que T. namibiensis, que se encuentra en los sedimentos oceánicos de la plataforma continental de Namibia, alcanza hasta 0,75 mm (0,03 pulgadas).
En cuanto a por qué T. magnifica es tan grande, los investigadores no están tan seguros. Pero se cree poco probable que T. magnifica represente el límite superior del tamaño de la célula bacteriana.
Los autores concluyen: «El descubrimiento de T. magnifica sugiere que bacterias grandes y más complejas pueden estar escondidas a simple vista».
Los investigadores esperan cultivar la bacteria en el laboratorio como una forma de aprender más sobre la especie.
«Las bacterias son infinitamente adaptables y siempre sorprendentes y nunca deben subestimarse», dice Petra Anne Levin, bióloga de la Universidad de Washington en St. Louis, en un artículo relacionado. Perspectiva.
«Por qué estos organismos necesitan ser tan grandes es otro tema igualmente intrigante, aunque desafiante».
Levin, que no participó en el estudio, señala que las bacterias a menudo se definen como microbios: organismos microscópicos.
El descubrimiento de T. magnifica muestra que se debe evitar esta definición, ya que las bacterias no se definen por su tamaño.
