Los Pittsburgh Steelers controlaron su destino, especialmente sobre los Baltimore Ravens, desde el principio, hasta que de repente dejaron de hacerlo. Toda la AFC Norte, excepto los Steelers, perdió en la Semana 1 y durante la mayor parte de la temporada poseyeron el primer lugar en la división. En ningún momento habían tenido un récord peor que el de otro oponente de la división, hasta la noche de Navidad. Y apestaba.
Para entonces, los Steelers habían perdido su tercer juego consecutivo y los Ravens habían ganado el tercero. Fue entonces cuando los Steelers renunciaron al control de la AFC Norte. Si bien ya se han asegurado un lugar en los playoffs, es muy poco probable que sean anfitriones de un partido de playoffs. Es el inmenso despilfarro de una oportunidad de oro para salir del schneid de postemporada, cuyas repercusiones aún están por determinar.
La temporada cambió repentinamente durante “el desafío” y la discrepancia entre cómo lo manejaron los Steelers y los Ravens. Los Ravens dominaron, los Steelers tomaron el dominio. Después de mantener las pérdidas cerca durante toda la temporada, fueron eliminados tres veces seguidas.
De hecho, la pérdida colectiva es asombrosa, especialmente en contraste. Durante las últimas tres veces, los Steelers han sido superados 90-40. Los Ravens en el mismo lapso, que incluye una victoria sobre los Steelers, superaron a sus oponentes 100-33.
Y ahora los Ravens sólo tienen que vencer a un equipo de los Cleveland Browns liderado por Dorian Thompson-Robinson para ganar el tercer puesto de la AFC. Para un equipo que comenzó 0-2, incluida una derrota ante Las Vegas Raiders, eso no está nada mal. Pero el camino hasta allí fue muy largo. Y qué confuso para los Steelers ahora que nos acercamos al final.
Después de haber pasado los últimos meses en control de su destino, los Steelers están nuevamente en la posición de necesitar una ayuda poco probable. Esta vez, al menos, ya están en la postemporada. Pero necesitan vencer a los Bengals y necesitan que los Browns venzan a los Ravens para ganar la división.
Siempre iba a ser difícil para los Steelers salir ilesos de esta racha de tres juegos. Pero apenas lucieron competitivos durante largos períodos, mientras que los Ravens lucieron con calibre de campeonato. Estos son dos equipos que van en direcciones opuestas y ahora se encuentran en una encrucijada.
Tal vez sea por el arco del calendario que esto se siente como un puñetazo en el estómago. La mayoría veía a los Steelers como nada mejor que un equipo con 10 a 11 victorias en el mejor de los casos al comienzo de la temporada. Si hubieran perdido ante los Chiefs en septiembre, los Eagles en diciembre y los Ravens en noviembre, ¿sentiríamos lo mismo? Porque eso es lo que hicieron los Ravens, sólo cambiarse por los Steelers.
Los Ravens perdieron ante los Chiefs en el primer partido de la temporada y luego ante los Steelers a mediados de noviembre. El 1 de diciembre cayeron ante las Águilas. Pero tanto los Ravens como los Steelers están casi en el mismo lugar, a una victoria entre sí.
Al final, no importa. Los Steelers han perdido más juegos que los Ravens y eso es lo que marca la diferencia. No importa cuándo perdieron esos juegos, ni siquiera cómo. Al menos no en la práctica, pero sí psicológicamente. Los Steelers pasaron toda la temporada marcando el ritmo de la división y ahora se han separado. Los Ravens pasan rápidamente junto a ellos con la bandera blanca dando paso a la de cuadros. Y estamos casi al final, en más de un sentido.
