Redacción NM
BEIJING – Baidu puede comenzar a cobrar tarifas de robotaxi en una parte de Beijing a partir del jueves, dijo el gigante tecnológico chino a CNBC esta semana, lo que marca un gran paso hacia la construcción de su negocio de taxis sin conductor.
La aprobación regulatoria para apoyar la robotaxis en China se produce cuando los gobiernos locales de EE. UU. Han avanzado en una dirección similar.
Sin embargo, el movimiento de la ciudad de Beijing tiene un peso adicional.
La aprobación de la capital de China marca la primera vez que una ciudad tan grande en el país ha permitido a las empresas cobrar al público por paseos en robotaxi.
Prepara el escenario para que otras ciudades como Shanghai, Guangzhou y Shenzhen hagan lo mismo, dijo Wei Dong, vicepresidente y director de operaciones de seguridad del Grupo de Conducción Inteligente de Baidu a CNBC en una entrevista exclusiva.
Él espera que esas ciudades actúen a finales de este año o principios del próximo.
¿Cuanto costara?
A partir del jueves, la unidad Apollo de Baidu que administra el negocio de robotaxi puede cobrar tarifas a los pasajeros que tomen uno de los 67 autos autónomos en el distrito suburbano de Yizhuang en Beijing.
Si bien la compañía no reveló el precio exacto, dijo que las tarifas serían comparables con los cargos de transporte compartido de nivel premium disponibles a través de aplicaciones como Didi, que puede costar el doble que los paseos ordinarios.
Un miembro del personal de seguridad se sube a un robotaxi autónomo el 13 de octubre de 2020 en Beijing, China, unos días después de que Baidu lanzara las operaciones de prueba de su Apollo Robotaxi.
Zhao Jing | Grupo Visual China | imágenes falsas
Baidu ha ofrecido paseos en robotaxi gratis en Yizhuang desde octubre de 2020. A partir del miércoles, la aplicación de robotaxi, con la marca «Luobo Kuaipao», mostraba una tarifa de muestra de 34 yuanes ($ 5,31) por un viaje de 3 kilómetros (1,86 millas) desde un Sam’s Club. en Yizhuang a una estación de metro cercana.
La misma ruta cuesta unos 14 yuanes (2,19 dólares) a través del servicio básico de coche expreso de Didi. La tarifa de muestra de nivel premium de Didi para la misma ruta es de 27 yuanes.
Hasta ahora, la novedad de un taxi autónomo gratuito ha atraído a varios usuarios habituales en Yizhuang. Wei dijo que cada uno de más de 20.000 usuarios realiza al menos 10 viajes al mes. No está claro cuántos seguirán usando el servicio cuando tengan que pagarlo, pero Wei apunta a verificar 100 autos robotaxi adicionales cada año.
Carrera de robotaxis para la aprobación de EE. UU. Y China
Desde EE. UU. Hasta China, los robotaxis están ganando terreno entre los reguladores que tienen las llaves para permitir que el público realice viajes sin conductor.
Los operadores de taxis autónomos como Waymo de Alphabet ha estado probando productos similares en los EE. UU., Principalmente en California y Arizona. Waymo puede cobrarle al público las tarifas en una parte de Phoenix, y sus vehículos sin conductor no necesitan un conductor de seguridad.
El 16 de noviembre, la compañía de conducción autónoma respaldada por Alibaba, AutoX, afirmó que sus robotaxis totalmente sin conductor ahora operan en la región más grande de China: 168 kilómetros cuadrados (65 millas cuadradas) en el distrito de Pingshan de la ciudad sureña de Shenzhen. AutoX dijo que comenzó en enero para permitir que el público se inscribiera en paseos en robotaxi. No estaba claro de inmediato si el viaje tenía un costo.
El permiso de Baidu para las operaciones de vehículos comerciales autónomos cubre un área de 60 kilómetros cuadrados, incluida una ciudad llamada Yizhuang que alberga muchas empresas, como la sede de JD.com. La región está aproximadamente a media hora en auto al sur del centro de Beijing.
El gobierno de la ciudad de Beijing también ha convertido a Yizhuang en un sitio de pruebas para la conducción autónoma al permitir que las empresas prueben sus proyectos allí. Estos incluyen los vehículos de reparto no tripulados de JD y los coches robotaxi de Baidu.
Planes de expansión de Baidu
La semana pasada, el CEO de Baidu, Robin Li, dijo que la compañía planeaba expandir su servicio de robotaxi Apollo Go a 65 ciudades para el 2025, ya 100 ciudades para el 2030. Eso es más que cinco ciudades actualmente.
La compañía también anunció que su próxima generación de vehículos robotaxi costaría la mitad del precio de fabricación en comparación con la generación anterior. Los modelos tienen la marca compartida con tres fabricantes de automóviles eléctricos: la start-up china WM Motor, Aion, una escisión de la estatal GAC, y Arcfox de la estatal BAIC Group.
En junio, Baidu y BAIC afirmaron que podían fabricar 1.000 coches sin conductor por 480.000 yuanes (75.000 dólares) cada uno, frente al promedio de 1 millón de yuanes para un automóvil autónomo.
Wei se unió al Grupo de conducción inteligente de Baidu en mayo después de siete años en Shouqi Limousine & Chauffeur, donde fue CEO. La compañía opera una versión de alta gama de Didi.
Dijo que la estrategia de Baidu para construir un negocio de robotaxi es reducir el costo de la tecnología de conducción autónoma y apuntar a escenarios de usuarios específicos.
En lugar de utilizar completamente la tecnología lidar, que requiere sensores costosos para crear mapas detallados antes de que el robotaxi pueda operar, Wei habló en general de usar algoritmos para aumentar el uso eficiente del hardware.
En el frente del consumidor, Wei dijo que Apollo se centraría en formas de brindar al usuario una experiencia más allá de un simple modo de transporte, como mostrar las calles de Beijing de hace 20 años en las ventanas de los automóviles, en lugar de la vista de la calle actual.
Otra estrategia consiste en encontrar formas de utilizar el robotaxi para funciones que no sean de viaje, como un espacio para tratamiento médico o una biblioteca pública, dijo.
Aunque Apollo es solo una pequeña parte de Baidu, su desarrollo coincide con los intentos del CEO de convencer a los inversores de que el futuro de la empresa en general radica en la inteligencia artificial y áreas relacionadas como la conducción autónoma.
El área de crecimiento de ingresos más rápido de la compañía en el tercer trimestre fue en «ingresos de marketing no online», un 76% más que hace un año a 5.200 millones de yuanes (806 millones de dólares). Baidu atribuyó el crecimiento a la demanda de computación en la nube y sus otros negocios de inteligencia artificial.
– CNBC Arjun Kharpal contribuido a este informe.
