Iban y venían, los tres veces campeones olímpicos defensores de los EE. UU. Por un lado, los actuales campeones de la Copa del Mundo de baloncesto de España por el otro.
La diferencia: los estadounidenses Kevin Durant.
USA vs Spain Basketball Score
Nunca ha ido a los Juegos Olímpicos y no ha ganado el oro, y claramente, no planea cambiar eso. Durant anotó 29 puntos para mantener viva su búsqueda de un tercer título olímpico, y los estadounidenses se dirigen a la ronda de medallas después de vencer a España 95-81 el martes en un enfrentamiento de cuartos de final en los Juegos de Tokio.
«Tenemos que terminarlo. Tenemos que terminarlo», dijo Durant. «Se supone que debemos estar aquí. Para nosotros, se trata de conseguir el oro».
Jayson Tatum anotó 13 y Jrue Holiday agregó 12 para Estados Unidos, que jugará contra Australia o Argentina en las semifinales el jueves. Los estadounidenses también se dieron la oportunidad de extender una racha como ninguna otra en la historia del baloncesto olímpico: en sus 18 apariciones anteriores en baloncesto olímpico masculino, se fueron a casa con una medalla.
«Fue un juego maravilloso en el sentido de que nos sentimos absolutamente bien con la victoria, sabiendo muy bien que hay mucho trabajo por hacer», dijo el seleccionador de EE. UU. Gregg Popovicdijo. «Jugamos en un excelente equipo de baloncesto».
Ricky Rubio, el mejor de España
Ricky Rubio fue brillante para España, anotando 38 puntos, lo que la federación española dijo que era un récord olímpico para su programa. Sergio Rodríguez añadido 16 y Willy Hernangomez marcó 10 para España.
Damian Lillard anotó 11 y Zach LaVine agregó 10 por EE. UU.
«En este momento, no hay tiempo para decepciones ni para ningún otro sentimiento», dijo el técnico español Sergio Scariolo. «Somos competidores y perdimos los cuartos de final, pero sabemos que jugamos contra un equipo increíble».
No fue fácil y rara vez lo es contra España. Esta fue la quinta vez que los equipos, los dos mejores programas masculinos en las clasificaciones mundiales FIBA más recientes, EE. UU. En el No. 1 y España en el No. 2, se habían enfrentado en los cuartos de final olímpicos o más tarde desde 2004. EE. UU. 0 en esos juegos, pero el margen de victoria en esos está cerca de los estándares olímpicos estadounidenses: 9.2 puntos.
Y este no fue diferente. España en realidad lideró por 10 en el segundo cuarto, antes de que Estados Unidos continuara con lo que se convirtió en una racha de 36-10 en los siguientes nueve minutos para tomar el control para siempre.
«Fue un gran impulso», dijo Durant. «No queríamos entrar en la mitad con dos dígitos … Sabíamos que no queríamos caer en grande contra este equipo».
España había ganado tres medallas olímpicas consecutivas, obteniendo platas después de perder ante Estados Unidos en los juegos por la medalla de oro en 2008 y 2012, seguido de un bronce en 2016 después de caer ante Estados Unidos en las semifinales. Y esta puede ser la última vez que la lista española tiene algunos de sus pilares de toda la vida; Pau Gasol tiene 41 años, otros jugadores de élite como Marc Gasol y Rudy Fernandez están mucho más cerca del final que del principio, y esta podría haber sido la mejor oportunidad de España de vencer a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
«Creo que es hora de que alguien más disfrute del viaje», dijo Marc Gasol, indicando que juega para España por última vez, después de un partido en el que él y su hermano se quedaron sin goles, un concepto impensable en el baloncesto español durante dos décadas. «Creo que es hora de que me baje y de que algunos jóvenes se suban y lo disfruten».
España perdió siete temprano, luego simplemente hizo lo que quiso contra Estados Unidos durante un tramo de 10 minutos de la primera mitad. Era una racha de 29-12 cuando terminó, una explosión que convirtió un déficit inicial de 17-10 en una ventaja de 39-29 con 3:25 por jugarse hasta el medio tiempo.
España disparó 13 de 22 durante ese tramo, Estados Unidos solo 5 de 22, fallando 12 de sus últimos 13 tiros en la carrera. Pero justo cuando parecía que los estadounidenses estaban en un gran problema, fue su turno de unirse.
«Solo necesitábamos responder», dijo Tatum. «Era un momento, no para preocuparnos, sino para aumentar nuestro sentido de urgencia».
Y eso es lo que hicieron. Una racha de 14-4 de Estados Unidos para cerrar la mitad lo convirtió en un juego de 43-43 en el intermedio, la ráfaga coronada por siete puntos consecutivos en los últimos 70 segundos. Con eso, fue un juego de 20 minutos para decidir quién jugaría por las medallas y quién se iría a casa antes de lo planeado.
Los estadounidenses no volvieron a seguir
«Un equipo con tanta potencia de fuego, se aprende», dijo Marc Gasol. «Usted aprende.»
EE. UU. Abrió la segunda mitad con una carrera de 15-4, lo que la convierte en una carrera de 22-4 que se remonta al final del segundo cuarto, y llegó a liderar hasta por 16 antes de tomar una ventaja de 69-63 en el cuarto. La ventaja se mantuvo y la ronda de medallas aguarda.
«Estamos en un buen lugar en este momento», dijo Durant.
