«Tengo un nuevo fan», comentó la leyenda de la NBA Dwyane Wade al compartir un video en el que aparece abrazando a la estrella del baloncesto alemán Franz Wagner. Wade, que cubre los Juegos Olímpicos como comentarista de televisión para la cadena estadounidense NBC, agregó: «Acabamos de ver algo muy especial».
Wagner volvió a ofrecer una actuación sobresaliente, esta vez en el último partido de la fase de grupos de los Juegos Olímpicos. Cuando el joven de 22 años atravesó la zona francesa poco antes del final del tercer cuarto y realizó un mate espectacular contra cuatro oponentes, la mayoría de los 27.000 espectadores que se encontraban en el estadio de fútbol reformado de Lille se quedaron, una vez más, sin palabras.
«Este chico tiene un futuro grande y brillante por delante», dijo Wade sobre el jugador de Orlando Magic al sitio web BasketNews. «Así que la oportunidad de sentarse allí y ver a los profesionales [like Wagner] «Hacen lo que mejor saben hacer… Es increíble.»
Wagner, que junto al capitán alemán Dennis Schröder es uno de los jugadores más importantes de su país, no podía creer los elogios de su ídolo. «Es una locura. El mayor fan de DWade de mi infancia», escribió Wagner en su página de Instagram.
Gordon Herbert: “Es un honor entrenarlo”
Wagner fue un anotador fiable en la victoria de Alemania contra todo pronóstico en el campeonato mundial de 2023. En Francia, continuó con su buena forma. Anotó 22 puntos contra Japón en el partido inaugural, 17 contra Brasil y fue el máximo anotador junto a Schröder contra Francia con 26 puntos. El base de 2,08 metros también fue el máximo anotador de su equipo en la remontada de cuartos de final contra Grecia.
A pesar de sus buenas actuaciones, Wagner no busca ser el centro de atención, a diferencia de su hermano Moritz, compañero de equipo en el club y en la selección. «Franz siempre fue bastante tranquilo, muy diferente de su hermano», recuerda Marius Huth, que entrenó a los dos Wagner en su juventud en el Alba Berlín, en una entrevista con Sports Illustrated.
El seleccionador alemán Gordon Herbert también se deshace en elogios sobre la mayor esperanza del baloncesto alemán desde Dirk Nowitzki. «Es un honor entrenarlo», dijo Herbert. Wagner tiene el paquete completo y «actúa como si fuera mucho mayor de lo que es». Parte de eso se debe a lo bien que Wagner ha logrado mantener los pies sobre la tierra, al menos fuera de la cancha.
Nuevo y enorme contrato para Wagner
Incluso después de su actuación estelar contra Francia, Wagner se mostró reacio a hablar de sí mismo o de su espectacular volcada. Para él, el foco siempre está en el equipo. Hasta ahora, han «mejorado partido a partido», afirmó.
Esta modestia es especialmente notable si tenemos en cuenta que Wagner ha alcanzado recientemente cotas financieras sin precedentes para un deportista alemán. El joven de 22 años ha firmado un contrato de cinco años con Orlando Magic, que le garantiza la increíble suma equivalente a 224 millones de dólares (206 millones de euros).
De un plumazo, el jugador de baloncesto se ha convertido en el rey indiscutible del deporte alemán. «Puede ganar mil millones de dólares en su carrera, hay mucho dinero en la liga», afirma Schröder. «Tiene sólo 22 años, pero es un gran profesional». «Wagner estaba casi avergonzado después de este megacontrato», afirma Schröder en una entrevista con Der Spiegel. «Fue desagradable para él, pero trabaja muy duro todos los días».
Los alemanes en busca de medallas
La estrella del hermano menor de los Wagner lleva años en ascenso. En 2021, el jugador nacido en Berlín siguió a Moritz en la NBA, donde rápidamente impresionó y maduró hasta convertirse en un jugador destacado para un ambicioso equipo de Orlando a una edad temprana. A esto le siguieron el bronce en la Eurocopa en su ciudad natal en 2022, el sorprendente título del Campeonato Mundial el año pasado y ahora los Juegos Olímpicos de verano en París, donde Alemania está en semifinales. Una victoria contra Francia el jueves los vería en el partido por la medalla de oro, una derrota significaría que lucharían por el bronce contra el perdedor del partido entre Estados Unidos y Serbia.
«Lo que Franz hace como jugador, ser tan profesional a los 22 años, tener su rutina diaria y rendir al máximo, es algo fantástico para el baloncesto alemán», añadió Schröder. «Franz es muy, muy especial. Nunca habíamos visto algo así en Alemania».
Muchos otros expertos pronostican que Wagner tendrá una carrera tan exitosa como la del ex campeón de la NBA Nowitzki. El propio Wagner también está convencido.
«Lanza muy bien para ser un chico grande. Sabe leer el juego. Es más rápido de lo que parece», afirmó entusiasmado Nowitzki antes de los Juegos Olímpicos. «Vamos a divertirnos mucho con él».
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
