En Bangladesh, semanas de protestas contra un sistema de cuotas para empleos gubernamentales se convirtieron en un amplio levantamiento que obligó al primer ministro a huir del país y dimitir.
Las manifestaciones comenzaron pacíficamente el mes pasado y fueron lideradas principalmente por estudiantes frustrados con el sistema que, según ellos, favorecía a aquellos con conexiones con el partido gobernante.
Pero la situación se tornó violenta el 15 de julio, cuando los manifestantes estudiantiles se enfrentaron con funcionarios de seguridad y activistas pro gubernamentales. La ex primera ministra Sheikh Hasina huyó esta semana después de los disturbios durante los cuales murieron casi 300 personas, incluidos estudiantes y policías.
Los estudiantes y otros jóvenes han desempeñado con frecuencia papeles decisivos en levantamientos populares que han derribado gobiernos o los han obligado a cambiar políticas. A continuación se presentan otros casos importantes:
Protestas en Gota Go Gama en Sri Lanka
Al igual que en Bangladesh, las protestas generalizadas en Sri Lanka en 2022 lograron derrocar a un gobierno, y los jóvenes desempeñaron un papel clave.
Las manifestaciones dispersas se convirtieron en protestas que duraron meses a partir de marzo de 2022, cuando la crisis económica empeoró en la nación insular del Océano Índico, lo que provocó una escasez de combustible, gas para cocinar y otros productos esenciales, así como un corte de energía prolongado.
En abril, manifestantes liderados principalmente por estudiantes universitarios y otros jóvenes ocuparon una explanada contigua a la oficina del presidente Gotabaya Rajapaksa en la capital, Colombo, exigiendo su dimisión y la de su gobierno.
Cada día se sumaban más personas y montaban un campamento de tiendas de campaña llamado «Gota Go Gama» o «Aldea Gota Go», un juego de palabras con el apodo de Gotabaya, «Gota».
El lugar de la protesta fue pacífico y los organizadores ofrecieron comida, agua, baños e incluso atención médica gratuitos a los manifestantes. Los líderes del campamento, muchos de los cuales eran estudiantes universitarios, celebraron conferencias de prensa diarias y pronunciaron discursos con regularidad, mientras que la multitud se entretuvo con bandas y obras de teatro.
El gobierno reaccionó imponiendo un toque de queda, declarando el estado de emergencia, permitiendo a los militares arrestar a civiles y restringiendo el acceso a las redes sociales, pero no pudo detener la protesta.
Bajo presión, muchos ministros dimitieron, pero el Presidente Rajapaksa y su hermano mayor, el Primer Ministro Mahinda Rajapaksa, permanecieron.
En mayo, los partidarios de Rajapaksa atacaron el campamento de protesta, lo que provocó una condena generalizada en todo el país y obligó al Primer Ministro Rajapaksa a dimitir.
Gotabaya Rajapaksa se aferró al poder hasta julio, cuando los manifestantes irrumpieron en su residencia oficial y lo obligaron a huir del país. Después de refugiarse temporalmente en las Maldivas, Rajapaksa dimitió.
Su sucesor, Ranil Wickremesinghe, en uno de sus primeros movimientos como nuevo presidente, expulsó a los manifestantes de los edificios gubernamentales ocupados y cerró su campamento, desmantelando sus tiendas de campaña en mitad de la noche.
Desde entonces la situación se ha calmado y Wickremesinghe ha podido abordar la escasez de alimentos, combustible y medicinas y restablecer el suministro eléctrico.
Sin embargo, continúan las quejas sobre el aumento de los impuestos y las facturas de la electricidad que forman parte de los esfuerzos del nuevo gobierno por cumplir las condiciones de los préstamos del Fondo Monetario Internacional. El hijo del ex primer ministro Rajapaksa, Namal Rajapaksa, se presentará a las elecciones presidenciales de septiembre.
Levantamiento en la Politécnica de Atenas, Grecia
En noviembre de 1973, los estudiantes de la Universidad Politécnica de Atenas se levantaron contra la junta militar que gobernó Grecia con puño de hierro durante más de seis años.
Los militares tomaron el poder en un golpe de estado en 1967, estableciendo una dictadura marcada por el arresto, el exilio y la tortura de sus opositores políticos.
La brutalidad y la línea dura del régimen dieron lugar a una creciente oposición, particularmente entre los estudiantes, que culminó en el levantamiento de noviembre.
La protesta comenzó pacíficamente el 14 de noviembre, cuando los estudiantes hicieron una huelga en la Universidad Politécnica de Atenas y ocuparon el campus. Al día siguiente, miles de personas de toda Atenas se habían sumado para apoyar a los estudiantes y las manifestaciones crecieron, al igual que los llamamientos a poner fin a la dictadura.
El 17 de noviembre, los militares reprimieron la revuelta cuando un tanque atravesó las puertas de la universidad a primera hora del día, matando a varios estudiantes. El número de víctimas mortales aún es discutido, pero en ese momento el régimen había anunciado 15 muertos.
Días después del levantamiento, otro oficial militar dio un golpe de Estado e implantó un régimen aún más severo. Sin embargo, duró poco, ya que una serie de acontecimientos condujeron al retorno a la democracia en Grecia, su cuna, en 1974.
Un informe de la fiscalía emitido tras el retorno al gobierno civil estimó en 34 las víctimas mortales, pero sólo mencionó 18 nombres. Hubo más de 1.100 heridos.
Hoy en día, las marchas anuales en Atenas para conmemorar el levantamiento estudiantil pro democracia todavía atraen a miles de personas.
Manifestaciones en Kent State, Estados Unidos
Los estudiantes estadounidenses habían estado protestando durante mucho tiempo contra la participación de su país en Vietnam cuando el presidente Richard Nixon autorizó ataques a la neutral Camboya en abril de 1970, expandiendo el conflicto en un intento de interrumpir las líneas de suministro enemigas.
El 4 de mayo, cientos de estudiantes de la Universidad Estatal de Kent, en Ohio, se reunieron para protestar por el bombardeo de Camboya, y las autoridades llamaron a la Guardia Nacional de Ohio para dispersar a la multitud.
Tras no poder disolver la protesta con gases lacrimógenos, la Guardia Nacional avanzó y algunos abrieron fuego contra la multitud, matando a cuatro estudiantes e hiriendo a otros nueve.
El enfrentamiento, a veces conocido como la masacre del 4 de mayo, fue un momento decisivo para una nación profundamente dividida por el prolongado conflicto, en el que murieron más de 58.000 estadounidenses.
El conflicto provocó una huelga de cuatro millones de estudiantes en todo Estados Unidos y el cierre temporal de unas 900 universidades. Los historiadores sostienen que los acontecimientos también desempeñaron un papel fundamental en la opinión pública contra el conflicto en el sudeste asiático.
Levantamiento de Soweto en Sudáfrica
En la lucha que duró décadas contra el dominio de la minoría blanca en Sudáfrica, un momento crucial llegó en 1976 en la zona de Soweto de Johannesburgo.
En una serie de manifestaciones que comenzaron el 16 de junio, estudiantes negros de varias escuelas salieron a las calles para protestar contra el hecho de verse obligados a estudiar en afrikáans, el idioma de origen holandés de los gobernantes blancos que diseñaron el sistema de opresión racial conocido como apartheid.
Las protestas se extendieron a otras zonas de Sudáfrica y se convirtieron en un foco de indignación contra un sistema que negaba una educación adecuada, el derecho al voto y otros derechos básicos a la mayoría negra del país.
Se estima que cientos de personas murieron durante la represión gubernamental que siguió.
El derramamiento de sangre quedó ejemplificado por una fotografía de un estudiante moribundo, Hector Pieterson. La imagen de su cuerpo inerte, llevado por otro adolescente, dio la vuelta al mundo y galvanizó los esfuerzos internacionales para poner fin a la segregación racial en Sudáfrica, aunque el apartheid persistiría durante casi dos décadas más.
Sudáfrica logró la democracia con elecciones mayoritarias en 1994 y hoy el 16 de junio es un feriado nacional.
La revolución de terciopelo en Checoslovaquia
Mientras los gobiernos comunistas de Europa del Este se tambaleaban en 1989, estallaron manifestaciones generalizadas en Checoslovaquia después de que la policía antidisturbios reprimiera una protesta estudiantil en Praga el 17 de noviembre.
El 20 de noviembre, a medida que crecían las protestas anticomunistas, a los estudiantes se unieron muchos otros y unos 500.000 salieron a las calles de Praga.
Las protestas, denominadas la «Revolución de Terciopelo» por su naturaleza no violenta, llevaron a la dimisión de la dirección del Partido Comunista el 28 de noviembre.
El 10 de diciembre, Checoslovaquia tenía un nuevo gobierno y el 29 de diciembre, Vaclav Havel, un dramaturgo disidente que había pasado varios años en prisión, fue elegido el primer presidente democrático del país en medio siglo por un parlamento todavía dominado por comunistas de línea dura.
En 1992, Checoslovaquia se dividió pacíficamente en dos países, la República Checa y Eslovaquia.
