La conclusión del patrocinio principal de Alfa Romeo del equipo Sauber F1 al final de la temporada pasada después de una relación de seis años fue el primer gran paso en la reorganización del equipo suizo antes de convertirse en el equipo oficial de Audi en 2026.
Mientras tanto, serán conocidos como Stake F1 Team o Kick Sauber en las carreras donde la marca Stake esté prohibida. Se espera que Audi aumente su inversión mientras el equipo utiliza la importante financiación (que se cree que asciende a cientos de millones durante el transcurso de la asociación) que proviene del patrocinador de apuestas, estilo de vida y entretenimiento Stake para mejorar cada centímetro de sus instalaciones y cerrar la brecha de infraestructura para los equipos más grandes del deporte.
La estrella del rap Drake lanza la nueva era de Sauber al revelar una nueva identidad como Stake F1 Team
Hay mucho trabajo por hacer. El equipo acabó noveno en el campeonato de constructores el año pasado, tres puestos menos que la campaña anterior.
«No fuimos consistentes durante todo el año y no pudimos entender claramente cómo hacer que este auto funcionara en diferentes pistas, con diferentes condiciones y temperaturas», dice el representante del equipo Alessandro Alunni Bravi cuando nos ponemos al día.
“En la primera parte de la temporada, sufrimos mucho en una sola vuelta de clasificación. En parte lo solucionamos, pero en la carrera perdimos el ritmo. Esto se debe a cómo funciona el coche con los neumáticos, y es algo en lo que estamos trabajando”.
Sin embargo, si miramos más allá de la humilde posición en el campeonato de constructores, descubriremos que el equipo ha logrado avances significativos en el fortalecimiento de sus procesos e infraestructura centrales.
“Hemos retrocedido mucho en la fábrica”, afirma Alunni Bravi. “Hemos podido desarrollar el coche constantemente durante la temporada. Prueba de ello es que trajimos una mejora importante (un alerón delantero) a la última carrera en Abu Dhabi.
“Trajimos cinco especificaciones diferentes de piso [in 2023]. Hemos reducido el tiempo de comercialización, desde el diseño de una pieza hasta la entrega según lo previsto. Este es el resultado de algunas decisiones que hemos tomado en comparación con el año pasado.
LEER MÁS – INFORME DE FIN DE AÑO: El 2023 de Alfa Romeo fue decepcionante, pero ¿puede una reorganización técnica brindar esperanza?
“Una ha sido invertir en nuestra parte de producción, incorporar la producción interna de piezas de carbono para no depender más de proveedores externos. Por primera vez, tenemos un turno de noche en el departamento de carbono para casi duplicar nuestra capacidad y poder desarrollar y llevar mejoras aerodinámicas a un alto nivel.
“Redujimos un 30% el tiempo de comercialización [of carbon parts]. Nuestro objetivo es reducirlo en un 50% en el futuro. Hay un plan de inversión en el lado de la producción y el diseño: personal, procesos y tecnología”.
Hará falta tiempo para que los beneficios de esta inversión se reflejen en tiempos de vuelta puros, pero poder llevar piezas a la pista más rápido (y tener el control de todo el proceso) debería tener un impacto positivo con bastante rapidez, especialmente como vimos. En 2023, en el caso de McLaren, el desarrollo durante la temporada puede transformar su temporada, ya que el equipo británico pasará de luchar por los puntos a ser los rivales más cercanos de Red Bull.
James Key ha regresado a Hinwil como director técnico después de separarse de McLaren el año pasado y, después de cumplir con los requisitos de licencia de jardinería, ha pasado los últimos cuatro meses estancado.
Alfa Romeo anuncia reestructuración cuando James Key asume el cargo de director técnico
Mientras él y el equipo analizaban lo que tenían, quedó claro que se necesitaba una revolución, más que una evolución, para 2024 si el equipo tenía serias ambiciones de dar un gran paso. Como resultado, el retador de 2024 será un coche completamente nuevo.
«Este año entendimos que este concepto era bueno, pero había un límite de posibilidades para un mayor desarrollo», dice Alunni Bravi. “Mejoramos significativamente el coche desde el lanzamiento, pero no fue suficiente para mantenernos por delante de nuestros competidores, por lo que necesitamos cambiar el concepto del coche y desarrollar ciertas áreas.
Alessandro Alunni Bravi: James Key firma ‘una declaración de intenciones para Sauber’
“Tendremos una nueva suspensión delantera, lo cual es un gran avance para nosotros, y esto debería ayudarnos a que los neumáticos delanteros y el eje delantero funcionen mejor en todas las condiciones. Tendremos un nuevo monocasco, un concepto diferente. El monocasco de este año fue un remanente, por lo que será un paso importante”.
¿Significa esto que Sauber avanzará hacia un concepto de automóvil al estilo Red Bull? «Hemos visto a la mayoría de los equipos adoptar el concepto Red Bull con nuestra exclusión de nosotros, Ferrari y Haas», dice Alunni Bravi. “No se trata de ir en esa dirección, sino de evaluar nuestras debilidades y encontrar una buena solución técnica.
Bottas y Zhou ponen esperanzas en un auto 2024 ‘completamente nuevo’ después de la difícil temporada final para Alfa Romeo
“Éste no será una evolución del C43, será un coche completamente nuevo. Además, no será sólo un coche nuevo, sino que tenemos un plan de desarrollo agresivo, especialmente para los dos primeros trimestres del año, hasta aproximadamente septiembre u octubre. Luego estaremos dedicando recursos para lo que resta del año y principios de 2025 a 2026. [when new regulations will be introduced].
“Esto será similar a otros [teams]. [This] El coche del año es crucial ya que habrá mucho remanente de este año a los coches de 2025, como fue el caso entre 2020 y 2021. [when new rules were introduced in 2022].”
Si bien Audi no tendrá una presencia visible en los próximos años, están muy involucrados en la preparación de su llegada y Alunni Bravi dice que «tienen un plan de inversiones, ya acordado según la dirección».
Y la propia Audi está empezando a producir su propia unidad de potencia en unas instalaciones especialmente diseñadas en Neuberg, Alemania. Los equipos técnicos tanto de la fábrica de Hinwil como de la base de motores trabajarán en conjunto para garantizar una integración perfecta de la unidad de potencia en el chasis de la máquina 2026.
Las 5 audaces predicciones de Lawrence Barretto para la temporada 2024: ¿cuál de ellas podría materializarse?
Por ahora, sin embargo, la atención se centra en garantizar que rindan en la pista, ya que cuanto mejor termine el campeonato de constructores, más premios en metálico obtendrán para invertir en gastos de capital. Y eso significa que necesitan que sus conductores aprovechen al máximo el paquete que entregan.
El equipo ha apostado por la continuidad en su alineación, con Valtteri Bottas entrando en el último año de su contrato de tres años y Zhou Guanyu renovado por una tercera campaña. El dúo hizo un trabajo sólido con un coche al que le faltaban dientes para luchar por los puntos con demasiada frecuencia los domingos por la tarde el año pasado.
«Valtteri ha sufrido mucho con la consistencia de nuestro paquete», dice Alunni Bravi. “2022 fue un año fuerte para él: anotó el 95% de nuestros puntos, así que sabemos cuán grande es su contribución. [Last year] Tuvimos problemas con el coche y él tuvo carreras desafortunadas. Si podemos proporcionarle un coche de mayor rendimiento, un paquete más potente, podrá ofrecer un rendimiento sólido.
“Necesitamos apoyarlo con un buen coche. Es muy fiable, capaz de estar siempre al límite sin sobrepasarse”.
Por qué Alfa Romeo optó por volver a fichar a Zhou junto con Bottas, sin perder de vista la futura asociación con Audi
“Zhou dio un paso muy bueno en comparación con el año pasado en términos de rendimiento general y lo hemos visto capaz de igualar la clasificación de Valtteri varias veces. Esperamos un paso más [this year] – Necesita ser más consistente de un circuito a otro.
“Lo que le pedí este año es que necesitamos que esté al límite y al máximo de su rendimiento desde la vuelta 1 de la FP1 porque no podemos ceder ni una sola sesión en esta competición tan reñida, donde cinco equipos luchan por una décima.
‘Creemos que puede dar un paso más’: Alunni Bravi explica por qué Alfa Romeo retuvo a Zhou para 2024
«Él está dando este paso, por supuesto que es un proceso, pero lo que espero [this year] Es más consistencia en términos de ritmo de carrera, tener un enfoque más agresivo desde la primera vuelta. No es una cuestión de velocidad, es una cuestión de confianza.
“Está igualando a Valtteri en determinadas ocasiones, esto no debería ser la excepción ni la sorpresa, este debería ser su nivel. Si no da este paso con confianza, por supuesto que estaremos decepcionados”.
Zhou admite que era «imposible» no escuchar las críticas después de obtener su asiento en la F1
Ambos tienen la oportunidad de demostrar que merecen quedarse y tener la oportunidad de ser parte de la era Audi, pero serán conscientes de que sus respectivos asientos serán codiciados por muchos otros dada la inversión entrante del fabricante alemán.
Y depende del equipo seguir avanzando y mejorar el rendimiento en la pista para garantizar que Audi cumpla su deseo de comenzar su debut en la Fórmula 1 con una base sólida.