Daniel Ricciardo mostró una figura desanimada cuando conversamos en Bélgica el año pasado, solo unos días después de que aceptara separarse de McLaren un año antes de lo previsto. Era como una persona diferente, su personalidad contagiosa y cálida no se veía por ninguna parte.
Por lo tanto, fue conmovedor ver que el australiano volvía a ser el ser humano burbujeante y carismático del que se había enamorado el deporte cuando nos reunimos en la sede técnica de Fórmula 1 en Biggin Hill para una primera entrevista exclusiva desde que firmó un acuerdo para reemplazar a Nyck de Vries a mitad de temporada con AlphaTauri.
Ricciardo reemplazará a De Vries en AlphaTauri del Gran Premio de Hungría
Todo se ha juntado muy rápido. Sí, el movimiento estaba en las cartas mientras De Vries luchaba por adaptarse a la vida en la Fórmula 1 como piloto de carreras a tiempo completo. Pero no se puede dar nada por sentado en la F1, por lo que no fue hasta que el asesor de deportes de motor de Red Bull, Helmut Marko, llamó a Ricciardo y le dijo que estaba en el auto que se sintió como la realidad.
¿Qué pensó cuando vio aparecer el nombre de Marko en su teléfono? “Yo estaba como, ¡OK! Escuchemos lo que tiene que decir”, me dice. “Eso es lo mejor que se puede hacer. Puedes tratar de prepararte, pero es un caso de escucharlo, ver qué pasa.
“Estas son llamadas que solía recibir todo el tiempo [when he used to be part of the Red Bull junior programme, the project that launched him into F1 first with Hispania, then with Toro Rosso and subsequently Red Bull].
Añadió: “No había duda de que no iba a decir que sí. No necesité pensar mucho en eso”.
Daniel Ricciardo regresa a la F1 con AlphaTauri
Ricciardo no ha tenido mucho tiempo para pensar desde que sucedió todo. Comprensiblemente, los días durante el fin de semana de la carrera del Gran Premio de Gran Bretaña y el lunes siguiente fueron una locura a medida que se acercaba el trato. Luego tuvo que poner su cabeza en el juego para probar por primera vez la maquinaria 2023 cuando condujo el Red Bull en la prueba de neumáticos Pirelli el martes.
Luego se supo la noticia, después de que Ricciardo entregó el tipo de velocidad que Red Bull le ha visto en el simulador, y ha estado a toda máquina para prepararse para regresar el próximo fin de semana. Cuando nos reunimos, él estaba en Biggin Hill para grabar las tomas y el metraje necesarios para las secuencias iniciales de los títulos de las retransmisiones del fin de semana de carreras.
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Luego tuvimos algo de tiempo para conversar frente a la cámara antes de que filmara más contenido para los canales digitales de F1, para reproducirlo en intervalos durante el año junto a sus rivales que grabaron sus fragmentos al comienzo de la temporada.
Cuando Ricciardo se reclinó en el sofá, vistiendo sus nuevos hilos de moda AlphaTauri, una sonrisa apareció en su rostro, y antes de que comenzáramos a rodar, reflexionó sobre los días torbellinos. La excitación vertiginosa era clara.
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Obviamente es diferente de cuando tuvo su primera oportunidad en la F1. Tienes la impresión de que siente que es una segunda oportunidad para demostrar que todavía está entre los mejores, y que su tiempo en McLaren fue solo un bache. También está claro que su creencia está de vuelta.
“Dejar de amarlo [F1], recibió un golpe en mi confianza”, dijo. “Si estás compitiendo en un deporte en el que intentas ser el mejor del mundo en algo, necesitas plena confianza, plena confianza. Cuando eso disminuye, el disfrute comienza a disminuir.
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«Hay muchos factores [to him getting his belief back]. Volviendo a Red Bull, la recepción que tuve al regresar al equipo de manera positiva fue un poco abrumadora.
“Volviendo al simulador, todavía no estaba seguro de cómo iría y si el auto se sentiría como antes, y yo iba a ser, a falta de mejores palabras, el viejo yo. Una vez que hice algunas sesiones de simulación, comencé a sentirme como yo mismo nuevamente, me devolvió a ‘Daniel normal’. Volviendo a enamorarme y listo para ir de nuevo”.
Sin embargo, Ricciardo se está subestimando a sí mismo como «Daniel de vuelta a la normalidad». Después de haberme mantenido en contacto con él durante este período desde que dejó McLaren, he visto sus altibajos a lo largo de sus temporadas en Red Bull, Renault y McLaren y he escuchado cómo ha usado el tiempo fuera del deporte (en una capacidad de carreras) para recargar física y mentalmente y aliviar la presión que había estado constantemente sobre sus hombros durante alrededor de una década, se siente, en todo caso, como si hubiera subido de nivel.
Él mismo dice que «no tiene miedo de nada de lo que se interpondrá en mi camino» después de haber «pasado por muchas cosas en los últimos años». Esas frases por sí solas muestran lo lejos que ha llegado.
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Se puede decir que está disfrutando el desafío de no solo saltar a mitad de temporada (la última vez que lo hizo, hizo su debut en la F1 con Hispania), sino también de encontrar una manera de revolver algunos puntos en un automóvil que actualmente es el más lento de todos y arraigado. al fondo del campeonato de constructores. Sabe que va a ser muy difícil, pero se está respaldando para hacer el trabajo.
“El auto será lo que es, lo conduciré y trabajaré desde allí”, dijo. “Aprecio que el auto tenga algunas limitaciones, pero si es un auto que se siente equilibrado, es algo con lo que puedo trabajar.
“[I’m] Estoy ansioso por desarrollarlo y usar mi experiencia. Pero finalmente para Budapest, [I will] solo sal y diviértete”.
Si puede hacer exactamente eso y deleitarse con su confianza y creencia que regresan, existe una gran posibilidad de que Ricciardo sea una fuerza a tener en cuenta en AlphaTauri.
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Eso aún podría significar puntos aquí y allá, pero esos puntos serán cruciales en lo que es una pelea reñida en el campeonato de constructores del séptimo al décimo.
Y ese tipo de buen trabajo haría que regresar al equipo de trabajo de Red Bull fuera una posibilidad genuina. Es un gran desafío, pero dice con una convicción impresionante que está preparado para él. Sí, la confianza y la creencia ciertamente han regresado. Esto va a ser divertido de ver.
