Si Keeanu Benton es el futuro de la línea defensiva de los Pittsburgh Steelers, ¿quién es Cameron Heyward? Quizás esa sea la pregunta que la directiva está tratando de resolver. El jugador de 35 años llega a su decimocuarta temporada en la NFL en el último año de su contrato. ¿Tiene futuro en Negro y Oro más allá de la temporada 2024? ¿Y eso qué tiene que ver con el tackle nariz de segundo año?
“Creo que Keeanu Benton está preparado para un gran Año 2, y creo que sería la pieza de dominó que permitiría al [Steelers] para decir: ‘Oye, tenemos nuevamente una fuerza disruptiva, de alto motor, que cambia el juego, persigue la pelota y que cambia el juego en el tackle D’. Es el tipo que tomamos en segunda ronda hace un año’”, Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette dijo ayer en 93.7 The Fan.
En otras palabras, Batko está especulando sobre la posibilidad de que los Steelers dejen a Cameron Heyward porque ven a Benton como su futuro creador de juego dinámico a lo largo de la línea defensiva. Por supuesto, los Steelers prefieren tener más de uno. Durante un tiempo allí, tuvieron tres con Heyward, Stephon Tuitt y Javon Hargrave. Tómate un momento para considerar lo magnífica que fue esa línea.
Heyward ha aclarado que cree que le queda mucho en el tanque y quiere un nuevo contrato. Tampoco parecía que espera tener un nuevo contrato para firmar en el corto plazo. De hecho, no parecía demasiado confiado en que habría uno antes de que comience la temporada. Lo cual es interesante si se considera lo poco que ha hecho cualquier otro liniero defensivo, sin excepción de Benton.
«Si Cam tiene alguna influencia, no creo que sea necesariamente lo que ha hecho hasta ahora», dijo Batko. “Probablemente sea la falta de lo que muchos otros han hecho. Si bien Benton parece que podría ser una historia de éxito tan pronto como en septiembre, DeMarvin Leal, Isaiahh Loudermilk… y Larry Ogunjobi probablemente no sigan la misma tendencia ascendente”.
Benton mostró mucho potencial como novato la temporada pasada, pero tuvo un impacto limitado. Tiene que traducir sus habilidades en producción, terminando las obras que comienza. Tuitt, e incluso Heyward, enfrentaron críticas similares al principio de sus carreras.
El problema es que, si bien nadie más en la plantilla es Heyward, muchos se preguntan si Heyward todavía puede ser Heyward. Ahora con 35 años y tras una lesión, está en ese punto en el que incluso los grandes linieros empiezan a decaer.
Hay una historia limitada de juego extenso de alta calidad por parte de linieros defensivos mayores de 35 años. Pocos tienen siquiera la oportunidad de jugar tanto tiempo, y menos aún lo hacen como individuos altamente compensados. Heyward no quiere escuchar nada de eso, y yo tampoco querría. Para él, Benton es su complemento, no su sustituto.
Y Heyward y Benton no juegan en la misma posición, por supuesto. Agregue el hecho de que necesita más linieros defensivos y no estoy seguro de que Benton tenga mucho que ver con el futuro de Heyward.