El primer partido del nuevo TGL fue un asunto unilateral y sin verdadero suspenso.
Pero no hubo decepción ni caras tristes después de que Bay Golf Club lograra una victoria de 9-2 sobre New York Golf Club el martes por la noche en Palm Beach Gardens, Florida.
La nueva aventura, que incluye a Tiger Woods y Rory McIlroy como fuerzas impulsoras, se jugó en el SoFi Center, un estadio de 1.500 asientos hecho a medida.
Sin duda, fue muy diferente de lo que suelen experimentar los golfistas. Y eso estuvo muy bien para Ludvig Aberg del Bay Golf Club.
«Fue increíble. Siempre dije que estaba muy celoso de los jugadores de baloncesto y fútbol americano porque ellos pueden hacer esto mucho y nosotros no», dijo Aberg. «Así que es increíble ser parte de esta sensación de estadio, y te hace avanzar un poco diferente a un torneo de golf normal».
Bay GC consiguió la victoria en el día 10 del partido de 15 hoyos que duró poco más de dos horas. El campo de 15 hoyos fue diseñado a medida y la competencia es en parte virtual y en parte en la vida real.
La liga cubierta de alta tecnología cuenta con seis equipos y una temporada de 15 partidos.
«Simplemente tener la capacidad de mostrar nuestro deporte», dijo Woods sobre por qué está entusiasmado con la empresa. «No es golf tradicional, pero es golf, y eso es lo principal».
Los jugadores realizan golpes de salida y de aproximación en una pantalla simulada que tiene diseños de hoyos, greens, bunkers y cualquier otra cosa que verías en un campo de golf. Una vez que la bola aterriza, el resto de tiros y putts se realizan dentro de las instalaciones.
A los fanáticos que asistieron se les permitió hablar, algo diferente a cuando el mariscal en Augusta sostenía carteles de «silencio» o «sin ruido».
«No se escucha eso en la mayoría de los eventos», dijo Woods, «pero sí se escucha aquí».
Wyndham Clark y Shane Lowry también jugaron para Bay Golf Club, mientras que Min Woo Lee no participó.
«Pensé que sería un poco más parecido a un partido», dijo Clark. «No hubo mucha charla basura que hacer porque les ganamos mucho».
A Lowry le gustó el ambiente dentro del lugar, pero necesitaba algo de tiempo para adaptarse.
«Es un lugar bastante intimidante para jugar golf porque es un lugar al que no estamos acostumbrados», dijo Lowry.
El equipo de Nueva York estaba formado por Xander Schauffele, Rickie Fowler y Matt Fitzpatrick. Cameron Young estaba inactivo.
Schauffele se sorprendió de que su equipo no pudiera darle más partido a Bay GC.
«Jugaron bastante bien», dijo Schauffele. «Parece que cada vez que su pelota golpea la pantalla, va por el medio, y nuestra pelota golpea la pantalla y queda entre 30 y 40 yardas a la derecha… No tenemos a nadie más a quien culpar excepto a nosotros mismos».
Un detalle al que los golfistas tuvieron que acostumbrarse fue el reloj de tiro de 40 segundos. Una infracción resulta en una penalización de un golpe.
«No me sentí apurado», dijo Fitzpatrick. «Ojalá eso fuera también en el golf real».
Los equipos rotan la posesión del martillo. Cuando se utiliza, el martillo duplica el total de puntos de un agujero determinado.
Lowry realizó el primer golpe de salida en la historia de TGL para iniciar las festividades.
Bay GC tomó una ventaja de 1-0 en el primer hoyo (The Plank) cuando Aberg hizo un putt para birdie de 9 pies.
Después de que Fowler realizó su golpe de salida, afirmó sentir ansiedad.
«Este es un nuevo entorno», dijo Fowler. «Así que esto no es algo a lo que estemos completamente acostumbrados. Sientes un poco los nervios».
En el número 3 (Set in Stone), Bay GC eligió usar el martillo y el siguiente putt de Clark de 7 pies y 7 pulgadas fue bueno y valió dos puntos para darle a Bay GC una ventaja de 3-0.
En el cuarto hoyo (Boomerang), el putt de Lowry de 3 pies y 8 pulgadas aumentó la ventaja de Bay GC a cuatro.
Aberg tuvo un gran éxito en el quinto hoyo (Craic On) al hundir un putt de 32 pies y 1 pulgada para poner el marcador 5-0.
Nueva York obtuvo su primer punto en el noveno hoyo (The Spear) para ir perdiendo 6-1 en el entretiempo.
Cuando Bay GC ganó el No. 10 (Serpent), la victoria estaba asegurada, pero los cinco hoyos restantes aún se jugaron debido a razones de desempate de la temporada (la mayoría de los hoyos ganaron).
El TGL se pone en marcha un año más tarde de lo previsto inicialmente. El techo original del estadio se derrumbó durante una tormenta en noviembre de 2023.
Los otros cuatro equipos de la liga son Atlanta, Boston, Júpiter (Florida) y Los Ángeles.
El próximo martes, Los Ángeles y Júpiter liderado por Woods se enfrentarán en el segundo partido de la liga.
