El género de coleccionistas de criaturas es un espacio dominado principalmente por Pokémon y luego lleno de muchos juegos inspirados en él. Muchos niños que crecieron con la popular IP a través del juego de cartas, el anime y sus numerosos videojuegos son hoy desarrolladores que buscan agregar su propio toque al formato, algunos de ellos con modesto o mejor reconocimiento, como TemTem, Cassette. Bestias y Palworld. Disfruto de estos juegos, pero la mayoría de ellos tienden a no estar interesados en lograr una visión de un juego que he tenido en mi cabeza durante años (sin que sea culpa suya, por supuesto). Es mi visión, no necesariamente la de ellos. Beastieball, un nuevo coleccionista de criaturas de Wishes Unlimited, el equipo detrás de los queridos indie Chicory: A Colorful Tale y Wandersong, parece construido fortuitamente desde cero, como si su estudio leyera mi mente. Finalmente, hay un juego al estilo Pokémon que conscientemente se lava las manos de algunas de las implicaciones más incómodas del género sobre los animales.
He escrito antes sobre la intersección de los derechos de los animales y los juegos, y muchos lectores que anteriormente sobrecargaron mis artículos con comentarios negativos estaban, desde una perspectiva, en lo cierto. Cuando a uno le preocupan los derechos de los animales, no es necesario que extienda su preocupación a los animales virtuales, ya que no son seres vivos. A eso, antes ofrecí y una vez más le ofrecí un rotundo claro. Pero nunca ha sido mi punto defender la liberación de Pokémon, Amigos o, en este caso, Beasties.
Más bien, mi atención sigue centrada en representaciones de animales en juegos. La forma en que presentamos ideas a través de nuestros medios a menudo afecta la forma en que vemos temas similares en el mundo real, incluso si no siempre podemos sentir los cambios que toman forma. Si veo muchas películas, leo muchos libros o escucho muchos podcasts, todos defendiendo un punto de vista particular, ¿cuánto tiempo pasará hasta que empiece a creer que es cierto en la vida real? Sólo hay que mirar cómo los algoritmos de YouTube o la «manosfera» han roganizado, en muchos casos, una generación de chicos (generalmente) blancos. Mi preocupación por cómo gamificamos la explotación animal no se centra en liberar a los animales virtuales de sus grilletes imaginarios; se trata de esperar promover representaciones que rechacen los tropos que tan a menudo vemos en los juegos, donde los animales son poco más que recursos de elaboración, embarcaciones de transporte y cadenas de suministro. Si reconsideramos cómo se representan los animales en los juegos, tendría un efecto en cadena en la vida real para algunos jugadores. Así es como se produce el progreso, y Beastieball es una señal segura de ello.
Para no enterrar el tema aquí, disfrutaría Beastieball por gran parte de lo que hace, incluso si hiciera esas cosas de la forma en que las hace Pokémon o cualquier otro juego importante de coleccionistas de criaturas. Pero al hacer un esfuerzo concertado para armonizar su universo argumental y su mecánica de juego, se revela un camino nuevo y emocionante, respetuoso con los animales, para juegos como este. Nada de esto significa que debas sentirte mal por que te gusten los Pokémon. Al mismo tiempo, se siente muy bien que te guste Beastieball.
La mecánica central de Pokémon es su sistema de combate por turnos, que existe desde hace tanto tiempo que puede ser fácil pasar por alto que se trata esencialmente de peleas de perros en el universo, una práctica que pocos respaldarían en la vida real. Durante mucho tiempo se ha debatido si a las criaturas realmente les gusta pelear entre sí de la forma en que fueron creadas cuando son capturadas por entrenadores humanos. Algunos dicen que lo disfrutan y sólo se resisten a ser capturados para que los entrenadores puedan demostrar su valía. Esto no parece estar en el texto, pero incluso si lo aceptamos como cierto por el bien de la discusión, el hecho de que una criatura maltratada no pueda elegir dejar a su entrenador sugiere que estas criaturas están más cerca de sirvientes contratados que de compañeros.
Pokémon regala personalidad a algunas de sus criaturas prominentes, sobre todo al Pikachu de Ash, por supuesto. Pero en su mayor parte, los adorables monstruos de la serie se definen únicamente por su raza. Naturalmente, la historia se centra en Ash y su séquito de entrenadores Pokémon. Es una historia de triunfo humano en la que las criaturas son herramientas para lograr un objetivo. Beastieball hace todo lo posible para deshacerse de todas estas nociones y más.
Por un lado, su sistema de combate por turnos se recontextualiza como voleibol. Se dice que los Beasties adoran este deporte y buscarán activamente entrenadores con quienes puedan acompañarlos para conocer a otros Beasties y jugar voleibol, llamado Beastieball en el universo. No hay ningún indicio de que los Beasties se causen daño entre sí. Una reinvención tan simple de la mecánica clave del género puede ayudar a los jugadores de todas las edades, pero especialmente a los más jóvenes, a menudo más impresionables, a experimentar un coleccionista de criaturas que no requiere la disonancia cognitiva de creer que amas a tus criaturas y las envías con entusiasmo a la calle. peleas.
Dado que Pikachu es a la vez el animal de compañía de Ash y el soldado más feroz, esta descripción se rompe rápidamente. Pokémon nos pide que aceptemos que así es como se comporta su mundo. Supongo que es justo (la serie nunca se ha preocupado demasiado por la autorreflexión), pero aún mejor es no preguntar eso a los jugadores, que es lo que hace Beastieball.
Sin embargo, Beastieball va más allá de eso. Todo el mundo del juego existe en armonía con este ejemplo; está claro que se hicieron conscientemente ligeras alteraciones en los tropos del género para alejarse de ellos. Las bestias que juegan mucho juntas pueden convertirse en amigas cercanas y enseñarse movimientos mutuamente, y este proceso se representa con la pareja reuniéndose alegremente para una celebración épica que expresa amor y aprecio. En lugar de forzar a un Beastie a entrar en un objeto similar a una Poke Ball, puedes reclutarlo descubriendo sus condiciones de reclutamiento únicas, como ganar un juego de cierta manera o realizar movimientos específicos. Y los Beasties que reclutas te siguen detrás y a tu lado, uniéndose libremente a tu aventura, como perros en un paseo en lugar de mascotas encerradas en una jaula.
A medida que completas tu Beastiepedia similar a la Pokedex, se completan detalles que a menudo no tienen nada que ver con la mecánica del juego. Estas breves biografías parecen sinceras, como si sus escritores quisieran celebrar a los animales por sus rasgos y personalidades como lo haría un museo. No todo está ahí para ayudarte a dominar tu competencia y ganar el juego. Gran parte es puro enriquecimiento a través de la tradición que ve a las criaturas protagonistas como seres únicos.
Incluso la gente de todo el mundo abierto hará comentarios sobre sus Beasties de una manera tan dulce. Una mujer que conocí al principio de mis viajes habló de cómo siente que su Beastie, con forma de pájaro, es única entre los demás miembros de su familia, y me explicó cómo es eso. Las bestias no son meras herramientas ni siquiera razas. Son individuos, de cada uno de ellos no se habla como «eso», como una silla o el pomo de una puerta, sino como «él», «ella» o «ellos», como seres con sus propios deseos y necesidades.
A pesar de una estructura de historia y una mecánica de juego tan similares a las de Pokémon, el juego de Wishes Unlimited dispone de partes que requieren gimnasia mental. Aunque todavía quieres ser el mejor (como nunca nadie lo fue), atraparlos no es tu verdadera misión. En realidad, su historia trata sobre cómo salvar el hábitat de los Beastie del cierre, y la aventura que emprendes tiene como objetivo regresar a tu ciudad con los recursos para salvar un espacio que significa tanto para la población local y los Beasties. Esta no es una historia de conquista; es una historia sobre la comunidad.
Este ha sido durante mucho tiempo un género en el que a menudo, conscientemente o no, ignoramos las incómodas implicaciones del universo de una historia. Pero Beastieball demuestra que puedes tener ambas cosas. En el sentido más amplio, el que en última instancia determinará la permanencia del juego, es un increíble coleccionista de criaturas que seguramente aliviará la picazón de Pokémon que muchos nunca satisfacen. Pero al llevar el aire de sinceridad emocional y amabilidad atenta, ahora característico del estudio, a un género donde a menudo falta, Beastieball es el coleccionista de criaturas que siempre quise pero que no estaba seguro de conseguir.
