El novelista inglés Sax Rohmer dijo que le preguntó a una tabla Ouija cómo haría su fortuna y dijo: ‘chino’.
Rohmer nunca había estado en China y, por lo tanto, se basó en los clichés de principios del siglo XIX de la histeria de la «fiebre amarilla» que presentaba a los chinos como un enemigo expansionista y malévolo que amenazaba la hegemonía occidental blanca.
En 1913, se publicó su primera novela de la serie, El misterio del Dr. Fu-Manchu.
Así se lee la primera introducción del personaje al lector:
‘Imagina a una persona, alta, delgada y felina, de hombros altos, con una frente como Shakespeare y un rostro como Satanás, un cráneo bien afeitado y ojos largos y magnéticos … Invítalo con toda la cruel astucia de toda una raza oriental , acumulado en un intelecto gigante, con todos los recursos de la ciencia pasada y presente … Imagina ese ser espantoso, y tienes una imagen del Dr. Fu Manchu, el peligro amarillo encarnado en un hombre ‘.
Christopher Lee en Las novias de Fu Manchu – 1966
Christopher Lee y Tsai Chin en ‘The Face of Fu Manchu’, 1965 (izquierda); y Peter Sellers y Helen Mirren en La trama diabólica del Dr. Fu Manchu, 1980
Fu Manchu se convirtió en una ficción pulp, un éxito espantoso a un centavo y, aunque Rohmer mataría al personaje en varias ocasiones, siempre fue presionado para devolverlo a la vida.
En total hubo 13 novelas Fu Manchu de Rohmer y el personaje inspiró múltiples spin-offs en el escenario, la pantalla, en series de radio y cómics.
El autor intelectual del crimen bigotudo fue interpretado por británicos blancos como Boris Karloff, Peter Sellers y Christopher Lee.
Influyó en el villano de James Bond, Dr. No, y en Ming the Merciless, de Flash Gordon.
A mediados del siglo XX, el personaje estaba tan arraigado en la cultura popular que el escritor de Marvel Steve Englehart y el artista Jim Starlin se inspiraron para crear Shang-Chi en 1972.
Boris Karloff en La máscara de Fu Manchu, 1930 (izquierda) y Peter Sellers en La trama diabólica del Dr. Fu Manchu, 1980
La creación de Rohmer influyó en Ming the Merciless en la película de 1980, Flash Gordon
Boris Karloff en La máscara de Fu Manchu, 1930
Fu Manchu fue el malvado padre de Sang-Chi en el libro de historietas Master of Kung Fu, que se desarrolló entre 1973 y 1983.
Fue retratado de una manera mayormente consistente con las novelas de Rohmer: un maestro villano brillante y calculador que aspira a gobernar el mundo.
A partir de 1983, Shang-Chi, presentado como el hijo de Fu Manchu por Marvel, tuvo su propia serie de cómics.
