Redacción NM
El normalmente bullicioso lugar de nacimiento de Jesús parecía una ciudad fantasma el domingo, cuando las celebraciones de Nochebuena en Belén fueron canceladas debido a la guerra entre Israel y Hamas. Faltaban las luces festivas y el árbol de Navidad que normalmente decoran la Plaza Manger, al igual que la multitud de turistas extranjeros que se reúnen cada año para conmemorar la festividad.
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Decenas de fuerzas de seguridad palestinas patrullaban la plaza vacía.
Las tiendas de regalos tardaron en abrir en Nochebuena, aunque algunas lo hicieron una vez que dejó de llover. Sin embargo, hubo pocos visitantes.
“Este año, sin árbol de Navidad y sin luces, sólo hay oscuridad”, dijo el hermano John Vinh, un monje franciscano de Vietnam que ha vivido en Jerusalén durante seis años.
Dijo que siempre viene a Belén para celebrar la Navidad, pero este año fue especialmente aleccionador, mientras contemplaba un belén en la Plaza del Pesebre con un niño Jesús envuelto en un sudario blanco, que recuerda a los cientos de niños muertos en los combates en Gaza. . Alambre de púas rodeaba la escena, los escombros grises no reflejaban ninguna de las alegres luces y explosiones de color que normalmente llenan la plaza durante la temporada navideña.
«No podemos justificar plantar un árbol y celebrar como de costumbre, cuando algunas personas (en Gaza) ni siquiera tienen casas a donde ir», dijo Ala’a Salameh, uno de los propietarios del restaurante Afteem, una familia. Restaurante de falafel de propiedad a pocos pasos de la plaza.
Salameh dijo que la víspera de Navidad suele ser el día más ocupado del año. “Normalmente no se puede encontrar una sola silla para sentarse, estamos llenos desde la mañana hasta la medianoche”, dijo Salameh. Este año sólo una mesa fue ocupada por periodistas que se tomaban un descanso de la lluvia.
Salameh dijo que su restaurante estaba funcionando a aproximadamente el 15% del negocio normal y no podía cubrir los costos operativos. Estimó que incluso después de que termine la guerra, será necesario otro año para que el turismo regrese a Belén con normalidad.
La cancelación de las festividades navideñas supone un duro golpe para la economía de la localidad. Se estima que el turismo representa el 70% de los ingresos de Belén, casi todo durante la temporada navideña.
Dado que muchas aerolíneas importantes cancelan vuelos a Israel, pocos extranjeros lo visitan. Los funcionarios locales dicen que más de 70 hoteles en Belén se han visto obligados a cerrar, dejando a miles de personas desempleadas.
Más de 20.000 palestinos han muerto y más de 50.000 han resultado heridos durante la ofensiva aérea y terrestre de Israel contra los gobernantes de Hamas en Gaza, según funcionarios de salud de ese territorio, mientras que alrededor del 85% de los 2,3 millones de residentes del territorio han sido desplazados. La guerra fue desencadenada por el mortal ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron más de 240 rehenes.
Los combates en Gaza también han afectado la vida en Cisjordania. Desde el 7 de octubre, el acceso a Belén y otras ciudades palestinas en el territorio ocupado por Israel ha sido difícil, con largas filas de automovilistas esperando para pasar los puestos de control militares. Las restricciones también han impedido que decenas de miles de palestinos salgan del territorio para trabajar en Israel.
(AP)
