Redacción NM
Croacia avanza a los octavos de final del Grupo F junto a Marruecos después del empate.
Bélgica se ha quedado fuera de la Copa del Mundo tras un empate 0-0 con Croacia, marcando un amargo final para la llamada «Generación Dorada» de estrellas del país.
El equipo del entrenador Roberto Martínez, clasificado como el segundo mejor del mundo por la FIFA, no logró encontrar fluidez en el choque del jueves en el Estadio Ahmad bin Ali y sus desesperados intentos en la segunda mitad por romper el empate finalmente fracasaron.
Ninguno de los equipos disparó a puerta en una primera parte agria y Bélgica incorporó al delantero Romelu Lukaku en el descanso, pero fue Croacia la que cobró vida, con Marcelo Brozovic y Luka Modric aprovechando paradas de Thibaut Courtois en rápida sucesión.
Lukaku luego sacudió el poste con un disparo feroz desde corta distancia en la marca de la hora mientras Bélgica empujaba desesperadamente por el gol que los enviaría.
Continuó desperdiciando varias oportunidades más en la boca de gol mientras el reloj avanzaba hacia el tiempo completo, mostrando una falta de agudeza en el partido luego de un período prolongado de baja por lesión.
El empate dejó a los Diablos Rojos varados en el tercer lugar del Grupo F, con Croacia un puesto por encima de ellos y Marruecos terminando en la cima de la pila luego de su victoria por 2-1 sobre Canadá.
Los subcampeones de 2018 se enfrentarán a los ganadores del Grupo E, que podrían ser España, Japón o Costa Rica, el lunes.
Marruecos, que ha llegado a los octavos de final por primera vez desde 1986, jugará al subcampeón del Grupo E, que también incluye al cuatro veces campeón Alemania, al día siguiente.
La decepcionante conclusión de la ‘generación dorada’
Lo que durante mucho tiempo se ha llamado la «Generación Dorada» de Bélgica, que ahora cuenta con seis jugadores con más de 100 apariciones, se dividirá con la aparición en semifinales de la Copa Mundial en 2018 como su punto máximo.
A diferencia de su impresionante actuación hace cuatro años en Rusia, los Red Devils lograron solo un gol en el torneo de este año en una afortunada victoria inicial por 1-0 sobre Canadá.
En un intento por darle vida a su escuadrón, Martínez dejó al capitán Eden Hazard en el banquillo como uno de los cuatro cambios al equipo el jueves, en el que también Leandro Trossard y Dries Mertens fueron titulares por primera vez en Qatar.
Pero su preparación para el partido se vio empañada por los rumores de luchas internas entre jugadores veteranos durante el torneo, informes que Martínez había descartado como «noticias falsas».
Al jugador de 49 años, que ha estado en el cargo durante más de seis años, se le preguntó después del partido si seguiría como entrenador tras la olvidadiza campaña de su equipo.
“Ahora, no es el momento [to discuss that],» él respondió.
