Stewart Cink sigue en la cima del Campeonato de la Copa Charles Schwab, pero la segunda ronda del viernes en Phoenix (Ariz.) Country Club trajo consigo algunos cambios notables en la clasificación.
Cink siguió su primer 64 con un 66, 5 bajo par, para pasar a 130, 12 bajo par, en la mitad del final de la temporada. Está tres golpes por delante del segundo lugar, Bernhard Langer, mientras la leyenda alemana de 67 años registró un 64, la 21ª vez que dispara a su edad o mejor en el PGA Tour Champions.
Otro alemán, Alex Cejka (66), está solo en tercer lugar con 7 bajo par, y Steven Alker de Nueva Zelanda hizo un movimiento clave para empatar en el cuarto lugar con 4 bajo par al disparar un 68.
Alker entró en la semana segundo en la carrera de la Copa Schwab, y si la clasificación actual del torneo se mantuviera, tendría suficiente para superar al líder Ernie Els y ganar el título de la Copa Schwab de toda la temporada. El sudafricano se conformó con un 70 el viernes y está 3 bajo par, uno detrás de Alker.
Todos están mirando a Cink, cuya tarjeta sin bogeys incluyó cuatro de sus cinco birdies entre los primeros nueve.
«De hecho, probablemente fue una ronda más limpia que (la del jueves) en cuanto a mis procesos y la calidad de los tiros probablemente fue un poco mejor en general», dijo Cink. «… Me encantaría jugar golf así todos los días, sería un buen objetivo para mí y probablemente para mucha gente jugar golf así todos los días. No va a ser así.
«Sé que en los próximos días voy a enfrentar algunas adversidades aquí y allá, y ya lo he hecho esta semana. No me hago falsas ilusiones de que no voy a enfrentar ningún problema o adversidad».
Cink comenzó la semana en el puesto 12 en la clasificación y matemáticamente no puede ganar la Copa Schwab, aunque está a medio camino del título del torneo.
Langer tampoco tuvo un año lo suficientemente fuerte como para competir por el título de la temporada este fin de semana, habiendo comenzado la semana en el puesto 22. Pero su brillante ronda, con nueve birdies y dos bogeys, fue la última pluma en su gorra. Langer hizo birdie-birdie en los números 17 y 18 para asegurarse de superar su propia edad por tres.
«Especialmente en un campo como éste, no es tan fácil», dijo Langer. «Las condiciones fueron excelentes, pero he estado jugando muy bien los últimos dos días y golpeando la bola con bastante solidez también. Excepto por golpear uno fuera de límites (el jueves), todo lo demás estuvo bastante bien. Es divertido hacer algunos putts, eso es lo que se trata el juego. Si quieres anotar bajo, tienes que hacer algunos putts».
Alker está empatado con Vijay Singh de Fiji (65 el viernes), Miguel Ángel Jiménez de España (68), Cameron Percy de Australia (68) y Jerry Kelly (70) con 4 bajo par.
Alker ganó la Copa Schwab en 2022, su primera temporada en la gira de mayores de 50 años. Tuvo una ronda bastante sólida el viernes, logrando 11 pares seguidos antes de su primer birdie y otros cuatro pares antes de terminar birdie-birdie.
