Al final, su impulso implacable fue posiblemente lo que mató a Beryl Burton, pero durante su vida también es lo que la definió.
Incluso cuando era una colegiala que jugaba a la pelota sola en el patio de recreo, establecía estándares exigentes. En su autobiografía Personal Best, explicó que cada vez que no lograba alcanzar su objetivo, se producía un tic-tac interno. «Incluso mordía la pelota con frustración y molestia», escribió.
Su hija, Denise Burton-Cole, cree que más que cualquier atributo físico, el don de Burton fue su determinación.
“Simplemente tenía sus propias ideas de lo que iba a hacer y lo hizo”, recuerda Denise. «Nada se interpuso en su camino».
Los resultados producidos por esta determinación fueron sobresalientes. En la historia del ciclismo británico, nadie antes ni después ha sido tan dominante. Y si bien el pan y la mantequilla de Burton fue la escena nacional de contrarreloj, donde gobernó el gallinero durante todo un cuarto de siglo, también demostró su habilidad en el escenario mundial, ganando nada menos que siete títulos mundiales de carreras y persecuciones en ruta.
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Si el Campeonato del Mundo hubiera incluido una contrarreloj como lo hace ahora, quién sabe cuántas actuaciones más que superan al mundo podría haber producido el nativo de Yorkshire. En cuanto a los Juegos Olímpicos: es otro caso de ¿y si? El ciclismo femenino no se introdujo en los Juegos hasta que Burton tenía 47 años.
“Siempre hablamos: ‘¿Qué habría hecho Beryl hoy con la pista de Manchester, todo el equipo y el apoyo?’”, Dice Malcolm Cowgill, del Morley CC de Burton.
“Cuando lo piensas, los europeos del este estaban engañados hasta los ojos. ¿Cuántas medallas de oro le costó eso? En aquel entonces, la Women’s World Road Race se corría en distancias ridículas como 25 millas. Si hubiera sido lo que es ahora, digamos 80 millas, ella habría sido la última en pie. Estaría hecho a medida para ella «.
Pero la historia es lo que es, y el palmarés de Burton es lo suficientemente asombroso sin ningún aeródromo hipotético, campos de entrenamiento y psicólogos deportivos (cosas que ella podría haber descartado como ‘modas elegantes’ de todos modos).
Autofinanciado y sin un entrenador formal, Burton ganó una cantidad tan abrumadora de honores que dar un total definitivo parece un negocio arriesgado. Uno podría pasar por alto un resultado de equipo oscuro en alguna parte. O simplemente haga las matemáticas mal.
Al dividir las estadísticas en trozos más pequeños, Burton fue el campeón nacional de persecución 13 veces y ganó el título de visitante en 12 ocasiones. Pasando a las pruebas contrarreloj, los números suben a otro nivel. Fue 18 veces campeona nacional de 100 millas, 23 veces campeona nacional ’50’ y 26 veces campeona de 25 millas. Burton ya tenía 40 años cuando el Road Time Trials Council introdujo un título nacional de 10 millas. Sin embargo, también ganó eso cuatro veces.
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Además de estos títulos, Burton fue, durante 25 años consecutivos (entre 1959 y 1983), el británico Best All-Rounder. Estableció récords decenas de veces, reduciéndolos a lo largo de su carrera hasta en un 15 por ciento. En 1963, fue la primera mujer en recorrer 25 millas por debajo de la hora, y posteriormente rompió las barreras de dos y cuatro horas para el ’50 ′ y el’ 100 ′.
Todos estos en los que mejoró significativamente. La mayoría de sus récords finales se mantuvieron durante la mayor parte de los 20 años, mientras aparecían ruedas de disco, trajes de piel y condiciones más rápidas en pistas de carreras.
Dulce éxito
Aunque la mayoría de sus récords se han desplomado, Burton todavía tiene el récord de 12 horas para mujeres, establecido hace más de 40 años en 1967. Con 277.25 millas, Cowgill señala que es una distancia con la que muchos hombres todavía estarían felices ahora. «Solo los mejores, a la gente le gusta [Andy] Wilkinson, lo he superado ”, dice.
En ese momento fue absolutamente fenomenal. Burton no solo mejoró su propia cifra de 1959 en 27 millas, sino que registró una distancia que durante dos años estuvo por delante del récord masculino. Su paseo también dio lugar a la anécdota favorita del contrarreloj.
Una de las idiosincrasias más famosas de Burton fue ofrecer chistes a los ciclistas que atrapó. Dave Taylor, secretario de prensa de Cycling Time Trials, recuerda: “La única experiencia que tuve con Beryl fue que me pillara en un ’25’ en Essex. Cuando pasó a mi lado, dijo ‘Eh, muchacho, no estás intentando’ y desapareció en la carretera «.
La historia no fue diferente en el Otley CC ’12 ′ cuando atrapó a Mike McNamara, quien estaba en camino de registrar un nuevo récord nacional masculino: 0.73 millas más corto que la cifra que estableció. En su libro, Burton recordó la simpatía que sintió cuando se acercó al ciclista de Rockingham CC: «Pobre Mac … su gloria, muy merecida, iba a ser eclipsada por una mujer».
Al reconocer la necesidad de hacer un gesto al pasar, Burton le ofreció una variedad de regaliz de una bolsa que tenía en el bolsillo trasero. “Ta love”, había respondido McNamara, luego se metió el dulce en la boca. Años más tarde, su club honró ese momento al presentarle a Burton una versión gigante del dulce en su cena anual.
Cosas de popa
Aunque la autobiografía de Burton demuestra que claramente tenía un centro blando, su determinación valiente y su comportamiento acerado le dieron la reputación de ser «dura como las uñas».
Cowgill dice: «Ella no toleraría a los tontos, eso era seguro».
Incluso su hija admite que tiene que leer la autobiografía para tener una idea de su madre.
“No era una persona para hablar mucho sobre su carrera”, recuerda Denise. “De hecho, ella no era una persona para hablar mucho en absoluto. Ella pensó que era una pérdida de
energía, tal vez! «
Tiempo familiar
Por supuesto, nadie conocía a Burton tan bien como su esposo Charlie, quien todavía sale regularmente en su bicicleta a los 80 años.
La pareja se conoció después de que Beryl, quien tuvo una infancia afectada por un trastorno nervioso, dejó la escuela y comenzó a trabajar en una fábrica de ropa.
“Solía ir a trabajar en bicicleta”, recuerda. “Ella dijo ‘Voy a conseguir uno de esos’ y yo dije ‘oh sí’, y no pensé más en eso. Pero empezamos a charlar un poco más y le presté una de mis bicicletas y la usó para subir a la [cycling] club o ir a bailar al salón de baile. A partir de entonces, empezamos a andar en bicicleta.
“En primer lugar, era hábil pero no tan competente: solíamos tener que presionarla un poco. Poco a poco fue mejorando. Para el segundo año, ella era uno de los muchachos y podía viajar con nosotros. Para el tercer año, ella estaba saliendo al frente y liderando a todos. Para entonces era 1956 y decidió hacer un poco de pruebas de tiempo porque yo estaba incursionando en eso «.
Cuando Beryl comenzó a mostrar su potencial, el propio ciclismo de Charlie pasó a un segundo plano.
“Sé que no habría tenido tanto éxito sin mi padre allí”, dice Denise. “Fue en bicicleta al trabajo y de regreso, pero renunció a todo lo demás. Él hizo las bicicletas, la llevó de un lado a otro e hizo mucho por mí también, cuando estaba en casa. Es tan campeón como ella, de verdad. Su éxito fue compartido entre ellos «.
Habiendo crecido yendo de gira en un sidecar adjunto a la bicicleta de su padre, y luego montando con sus padres en pistas de clubes, Denise también se convirtió en ciclista internacional.
De manera bastante singular, a principios de los 70, la madre y la hija se unían para los viajes de la selección nacional juntas. En 1973, Beryl ganó el Campeonato Nacional de Ruta por delante de Denise. Tres años después, sus posiciones se invirtieron y la madre dio lugar a otra de esas legendarias anécdotas al negarse a estrechar la mano de su hija en el podio.
«Estaba demasiado feliz por ganar, y no me di cuenta de nada de eso», recuerda Denise, alegando que la mayor parte del alboroto se debió a la exageración de los medios.
En su libro, Beryl ofreció una explicación: “Pensé que Denise no había hecho todo lo posible para mantener alejada la ruptura y una vez más yo había ‘hecho la carrera'[…] No era una cosa deportiva para hacer […] Solo puedo alegar que no era yo mismo en ese momento «.
Luchando en forma
La madre y la hija pronto se reconciliaron pero, a pesar de envejecer, el espíritu competitivo de Beryl Burton nunca pareció desvanecerse.
«Ella todavía estaba tratando de lograr cosas cuando su salud se deterioró en los últimos 10 años de su vida», recuerda Charlie. “Sus tiempos se estaban volviendo más lentos en la prueba de tiempo… así que nunca estuvo feliz o contenta con eso. Ella siempre estaba tratando de volver a ponerse en forma. Ella todavía estaba presionando hasta el final; tratando de volver a sus glorias anteriores «.
Inevitablemente, todo esto resultó demasiado. Una semana antes de cumplir 59 años, en mayo de 1996, Burton, en quien los médicos siempre habían observado un ritmo cardíaco curioso, salió a entregar algunas invitaciones para su fiesta de cumpleaños. Esos fueron los últimos golpes de pedal que haría en su vida. En su bicicleta, en las carreteras cercanas a su casa de Yorkshire, la ciclista de carreras más prolífica de Gran Bretaña se derrumbó y luego murió.
«Pensé que era todo el empujón que se había hecho a sí misma tanto mental como físicamente», dice Denise. “Tu cuerpo finalmente dice que es hora de que descanses, pero ella no lo hizo. Ella hizo más que nadie. Recuerdo que cuando solía entrenar, recorría más millas de las que necesitaba. Esa era ella. Ella no habría hecho nada más. Empujar su cuerpo era la forma en que hacía las cosas «.
Archivo de datos de Beryl Burton
- Beryl Burton se conmemora en un jardín conmemorativo en Morley. Un enorme mural de ella en acción adorna la pared del fondo.
- Cuando era niña, a Beryl Charnock le diagnosticaron corea y estuvo fuera de la escuela durante dos años. Ella culpó de la aparición de este trastorno nervioso a su examen de más de 11 años.
- Burton todavía tiene el récord femenino de 12 horas, establecido hace más de 40 años en 1967. El récord se sitúa en 277,25 millas.
Libro de récords de Beryl Burton
10 millas: 21:25 (1973) se mantuvo durante 20 años
25 millas: 53:21 (1976) se mantuvo durante 20 años
30 millas: 1:08:36 (1981) se mantuvo durante 10 años
50 millas: 1:51:30 (1976) se mantuvo durante 20 años
100 millas: 3:55:05 (1968) se mantuvo durante 18 años
12 horas: 277,25 m (1967) sigue en pie
Beryl Burton: altibajos
Charlie Burton reflexiona que tiene tantos buenos recuerdos de los títulos que ganó su esposa que algunos de ellos se confunden. Sin embargo, nunca olvidará su primer título mundial de persecución en Lieja.
«No pensaron que ella había tenido suficiente competencia en la pista para enviarla al Mundial, así que al principio ella era una reserva que no viajaba», dice. «Luego decidieron enviarla como reserva de viaje y luego ella llegó y ganó».
Entre otros buenos recuerdos estaba su aparición en el Grand Prix des Nations donde se le dio un paseo contra los mejores profesionales masculinos del momento.
Charlie también recuerda que fueron a encontrarse con la Reina en el Palacio de Buckingham y que los de seguridad los miraron con desconfianza cuando aparecieron en un automóvil fabricado en Rusia.
“El que todavía se destaca en la mente de todos es el de las 12 horas”, concluye. “Estaba en forma y andaba como un cohete. Nadie pudo tocarla ese día, ni siquiera el [men’s] Campeón británico «.
En las páginas finales de su autobiografía, Burton resume sucintamente una serie de reflexiones. La subsección titulada «arrepentimientos» es la más breve de todas. Simplemente dice: “No tomar el récord de horas. O ese ’24 ′ ”.
En Milán, por el récord de la Hora femenina, las condiciones meteorológicas y la falta de financiación conspiraron en su contra.
En cuanto a su grieta en el récord nacional de 24 horas, Charlie recuerda: “Para entonces, sus articulaciones se estaban yendo, pero lo ignoró. En retrospectiva, hizo demasiadas millas [training] por el estado de sus caderas, espalda y piernas. Por supuesto, estuvo liderando el campo durante las primeras 300 millas, pero sus piernas se agarrotaron y eran como tablas. No pudimos moverlos ni nada. Todas las venas de sus piernas eran como tubos sólidos, así que tuvimos que ponerla en el coche «.
Beryl Burton: el aficionado definitivo
Beryl Burton estaba decididamente orgullosa de su condición de aficionada, y en 1960 rechazó constantemente los avances de Raleigh Bicycle Company, que estaba ofreciendo un contrato con vistas a su lugar de ataque para colocar récords.
En cambio, la madre de uno siguió trabajando. Cuando los compromisos con las carreras comenzaron a interferir con la regularidad de los puestos de oficina, se mudó a un trabajo en una granja de ruibarbo dirigida por su compañero ciclista Nim Carline.
Aunque en verano tanto Burton como Carline podían permitirse el lujo de tomarse una semana libre, en invierno solían ser 12 horas al día, siete días a la semana.
- Este artículo se publicó por primera vez en la revista Cycling Weekly en 2009.
