En el calor abrasador del mediodía en el puerto más grande de Angola, el presidente estadounidense, Joe Biden, sonrió radiante el miércoles mientras estrechaba la mano, uno por uno, de nueve sonrientes trabajadores con casco. Había viajado desde Washington para reunirse con ellos en el final de una ambiciosa línea ferroviaria de 1.300 kilómetros financiada por Estados Unidos que saca minerales críticos del remoto interior de África.
Aquella tarde de diciembre no había mucha actividad: el normalmente bullicioso puerto de Lobito había sido despejado de la mayoría de los trabajadores para su visita. Una locomotora negra y roja cercana todavía estaba brillante y nueva, al igual que las largas cadenas de semicontenedores azules que se extendían detrás de ella.
Aun así, dijo sonriente Biden, éste es el futuro de África.
«Cuando lancé este proyecto con nuestros socios del G7 el año pasado, dije que nuestro objetivo era construir un futuro mejor», dijo Biden. «Y amigos, el futuro está aquí. Es ahora. El futuro está aquí».
Estados Unidos ha invertido alrededor de 4 mil millones de dólares para restaurar la ruinosa vía transcontinental del Corredor Lobito, que va desde Zambia, rica en cobre, a través del Congo, rico en minerales, y luego hasta el puerto. Una vez que se complete la ruta completa (lo que, según las autoridades, sucederá a finales de esta década), el sistema reducirá un viaje por carretera de unos 45 días a un viaje en tren de 45 horas.
El miércoles, Biden anunció que Estados Unidos invertirá 600 millones de dólares más para mejorar el ferrocarril, desarrollar el corredor y ampliar la agricultura. Y si bien este proyecto es pequeño en comparación con la extensa Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, Biden enfatizó que Estados Unidos busca una verdadera asociación con las naciones africanas.
«Estados Unidos entiende que cómo invertimos en África es tan importante como cuánto invertimos en África», dijo, flanqueado por los líderes de Angola, Congo, Zambia y el vicepresidente de Tanzania, quien se reunió con Biden para promocionar el proyecto y trazar un camino a seguir.
El Presidente angoleño, Joao Lourenco, afirmó: «Esto será un eje para el desarrollo económico que permitirá la participación de las pequeñas y medianas empresas en la cadena de valor empresarial, principalmente en la agricultura, la industria y la minería, con el fin de aumentar el comercio y el crecimiento económico de la SADC. [Southern Africa Development Community] región y la región de África Oriental”.
Y del presidente congoleño Felix Tshisekedi, cuya enorme nación rica en minerales tiene mucho que ganar: «El corredor es mucho más que un simple acceso al transporte», dijo. «Es una oportunidad única para la integración regional, la transformación económica y la mejorar las condiciones de vida de nuestros conciudadanos.»
Los analistas se apresuran a señalar que no se trata de caridad.
«Desde el punto de vista de EE.UU. y la UE, es como si no tuviéramos acceso a los minerales críticos para la economía verde, nos quedaríamos atrás en términos de hacer más verde la economía global», dijo ED Wala Chabala, un independiente Consultor en política y estrategia económica.
Un alto funcionario agrícola angoleño dijo a la VOA que Angola espera utilizar este impulso para algún día exportar artículos de mayor valor libres de impuestos a los EE. UU. a través de la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África.
“También estamos muy enfocados en promover la producción interna, solucionando efectivamente nuestra necesidad de alimentarnos y que el proceso nos permita evolucionar efectivamente hacia oportunidades como la AGOA”, dijo Anderson Jerónimo, quien dirige la Oficina de Estudios Estadísticos de Planificación del Ministerio de Agricultura.
Mayra Fernández contribuyó a este informe.
