Cuando el presidente estadounidense Joe Biden visite Angola a principios de diciembre, centrará su atención en su proyecto de infraestructura heredado destinado a asegurar cadenas de suministro cruciales en el continente africano. Llamado Corredor Lobito, el proyecto es la pieza central de la estrategia de su administración para contrarrestar la influencia de China en el desarrollo global.
El Corredor Lobito es una inversión de 5.000 millones de dólares en múltiples sectores cuyo objetivo es revitalizar y ampliar la línea ferroviaria de Benguela, de 1.300 kilómetros. Conectará el puerto angoleño de Lobito, de 120 años de antigüedad, en el Océano Atlántico, con la República Democrática del Congo y, en su segunda fase, con Zambia.
Anunciado en septiembre de 2023, gran parte del financiamiento del corredor proviene de la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global. El PGI es una iniciativa para 2022 liderada por Biden del Grupo de las Siete economías más ricas que evolucionó a partir de su plan Build Back Better World lanzado en 2021 como contrapeso a La iniciativa china de la Franja y la Ruta.
Una vez operativo, impulsará el acceso a minerales críticos para Estados Unidos y sus socios, incluidos el cobalto y el cobre, que son esenciales en la fabricación de vehículos eléctricos. Según un informe del Congreso estadounidense, el 80% de las minas de cobre de la República Democrática del Congo son de propiedad china. China es responsable de la extracción del 85% de los minerales de tierras raras de la República Democrática del Congo, incluido el 76% de su cobalto.
Se espera que el Corredor Lobito reduzca los costos de transporte, abra el acceso a tierras agrícolas cultivables e impulse un crecimiento económico resiliente al clima, dijo el martes Helaina Matza, coordinadora especial interina del PGI en el Departamento de Estado de Estados Unidos, en una sesión informativa a los periodistas.
Las inversiones del PGI «amplificarán el impacto de esa infraestructura» con proyectos como el desarrollo de energía solar, redes eléctricas locales y esfuerzos de desalinización, dijo.
El proyecto es defendido por el presidente angoleño, Joao Lourenco. Angola debe alrededor de 17 mil millones de dólares a China, más de un tercio de su deuda total. La deuda consiste principalmente en préstamos para el desarrollo de infraestructura, respaldados por petróleo, que financiaron la recuperación económica del país después de tres décadas de guerra civil que terminó en 2002.
PGI para contrarrestar la BRI
Desde el lanzamiento de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) en 2013, China se ha convertido en el principal patrocinador de la financiación del desarrollo global. En África, Beijing ha firmado compromisos de préstamo con 49 gobiernos africanos y siete instituciones regionales.
De 2013 a 2021, China aportó 679.000 millones de dólares para proyectos de infraestructura en todo el mundo, según un análisis del gobierno estadounidense, mientras que Estados Unidos aportó 76.000 millones de dólares.
Estados Unidos, junto con sus socios del G7, anunció en 2022 que el PGI pretende movilizar 600.000 millones de dólares de aquí a 2027 como alternativa a los modelos de financiación de infraestructuras que “a menudo son opacos, no respetan las normas medioambientales y sociales, explotan a los trabajadores y dejan a los países receptores en peor situación”. .”
Se trata de una gran cantidad de financiación que alcanzar en unos pocos años, y Lobito es “el primer y más desarrollado” proyecto en ese esfuerzo, dijo Witney Schneidman, investigador principal no residente de la Brookings Institution.
«Ese es el proyecto A+, pero no veo muchos otros proyectos», dijo Schneidman a la VOA.
El otro proyecto del PGI, el Corredor de Luzón, se lanzó en abril para apoyar la conectividad entre Subic Bay, Clark, Manila y Batangas en Filipinas.
En Lobito, Estados Unidos trabaja principalmente con socios europeos. En Luzón, Estados Unidos se está asociando con Japón para proteger industrias críticas como la de los semiconductores.
La Casa Blanca rechazó la idea de que Biden haya reducido sus ambiciones de infraestructura global a los dos corredores.
«Hemos movilizado más de 60 mil millones de dólares, sólo Estados Unidos, y eso es parte del G7 más grande», dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a la VOA en una sesión informativa a principios de este mes.
“Y eso no ha sido sólo en dos corredores”, dijo. «Eso ha sido para inversiones en África, el sudeste asiático y América Latina».
Estrategia Estados Unidos-África
En agosto de 2022, la administración Biden lanzó una estrategia para África que “replantea la importancia de la región para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”, dice la estrategia.
Más tarde ese año, Biden fue anfitrión de la Cumbre de Líderes entre Estados Unidos y África, donde prometió que Estados Unidos invertiría 55 mil millones de dólares en África durante tres años.
“Hasta ahora estamos cumpliendo demasiado en ese sentido”, dijo en una sesión informativa el martes Frances Brown, directora senior de asuntos africanos del Consejo de Seguridad Nacional. «Hemos invertido más del 80% de ese compromiso».
Pero gran parte de esos 55.000 millones de dólares se asignaron en el marco de programas existentes y no representan el tipo de megaproyecto que es «visible para el africano promedio que dice que Estados Unidos lo financió de la misma manera que lo hacen los chinos», dijo Mvemba Phezo Dizolele, director de el Programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Por eso se destaca el Corredor Lobito, dijo Dizolele a la VOA. Es el “único proyecto palpable que la gente puede mirar y decir: ‘Si se implementa, tal vez haga avanzar las cosas’”.
En un continente donde la presencia de financiación, empresas y inmigrantes chinos es tan frecuente que muchos países africanos enseñan mandarín en las escuelas e incorporan caracteres chinos en los carteles públicos, eso es un comienzo.
En el futuro, los activistas esperan que Estados Unidos no deje de lado las preocupaciones sociales y ambientales que han asediado los proyectos financiados por China.
«Tenemos que asegurarnos de que podamos escuchar a todas las partes interesadas que participan en el proceso», dijo Sergio Calundungo, fundador del Observatorio Social de Angola.
Hasta ahora, los grupos de la sociedad civil no han sido invitados a la mesa, pero están dispuestos a garantizar que las comunidades locales puedan “compartir tanto como sea posible la prosperidad a través de esta importante infraestructura”, dijo a la VOA.
¿Continuará?
El presidente electo Donald Trump asumirá el cargo en enero. Si bien a algunos les preocupa que el compromiso de Estados Unidos con África pueda flaquear bajo su doctrina America First, los analistas señalan las iniciativas adoptadas durante su primera administración.
En 2018, la administración Trump lanzó Prosper Africa, una iniciativa que reúne los servicios del gobierno estadounidense para ayudar a los inversores a hacer negocios en el continente. En 2019, lanzó Blue Dot Network, un mecanismo de certificación internacional para garantizar que los proyectos de infraestructura cumplan con los estándares ambientales y sociales.
Eran conscientes de que las inversiones en infraestructura eran necesarias «para fomentar el crecimiento económico y la estabilidad, pero también para los intereses de Estados Unidos a nivel mundial cuando compiten con China», dijo Joseph Lemoine, director senior del Centro de Libertad y Prosperidad del Atlantic Council. «Tengo la esperanza de que continúen con esos esfuerzos», dijo a la VOA.
Trump también lanzó en 2020 la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos. La DFC es una agencia que funciona como el banco de desarrollo de Estados Unidos, con 60 mil millones de dólares en capacidad de préstamo.
El primer director ejecutivo de DFC, Adam Boehler, compañero de cuarto en la universidad del yerno de Trump, Jared Kushner, habló abiertamente de vincular la ayuda al desarrollo con los objetivos de política exterior. En una entrevista de 2020, admitió haber prometido 2 mil millones de dólares para Indonesia si el país acepta unirse a los Acuerdos de Abraham de la administración Trump y reconocer a Israel.
«Si escuchas a toda la gente de Trump, ellos quieren una política exterior que sea transaccional», dijo Schneidman de Brookings.
Trump ha prometido adoptar una actitud de confrontación hacia China. Los analistas dicen que alinear las necesidades de financiamiento de infraestructura con los objetivos de política exterior de Trump puede ser un elemento de la rivalidad entre Estados Unidos y China que las naciones en desarrollo pueden aprovechar.
