El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió brindar apoyo continuo a las comunidades de Florida afectadas por los huracanes Milton y Helene mientras observaba la destrucción relacionada con las tormentas en el estado del sureste de los Estados Unidos.
Durante una conferencia de prensa el domingo, Biden dijo que la gente había “perdido a familiares [and] perdieron todas sus pertenencias personales” después de que las tormentas azotaran Florida durante las últimas semanas.
«Barrios enteros se inundaron y millones -millones- se quedaron sin electricidad», dijo a los periodistas en St Pete Beach, una ciudad turística en una isla barrera al oeste de San Petersburgo, en la costa oeste de Florida.
“Los propietarios de viviendas han recibido una verdadera paliza en tormentas consecutivas y están desconsolados y agotados, y sus gastos se están acumulando”, dijo Biden.
Si bien el huracán Milton no fue tan catastrófico como se predijo inicialmente, la tormenta azotó Florida con lluvias torrenciales y vientos peligrosos la semana pasada, matando al menos a 18 personas y destruyendo más de 100 edificios.
Milton azotó apenas dos semanas después del huracán Helene, que tocó tierra en Florida a finales de septiembre y se abrió paso tierra adentro provocando peligrosas inundaciones repentinas y vientos en varios estados de Estados Unidos, incluida Carolina del Norte, la más afectada.
Durante la gira de Biden por Florida el domingo, las esquinas de las calles se llenaron de escombros junto a palmeras taladas y casas con puertas de garaje pintadas de colores pastel rotas mientras el olor a materiales de construcción mohosos llenaba el aire.
Montones de colchones, revestimientos, sofás, hornos microondas, almohadas y gabinetes de cocina destrozados se alineaban en las calles, algunos todavía cubiertos por grandes parches de arena, mientras el presidente de Estados Unidos caminaba con los socorristas. Un álbum de fotografías todavía estaba tirado en la calle.
«Sé que están preocupados por la retirada de escombros y es obvio por qué», dijo durante la conferencia de prensa en St Pete Beach. “Hay mucho más por hacer. Estamos haciendo todo lo que podemos”.
Se espera que las inundaciones continúen alrededor de la Bahía de Tampa, así como en el área de Sanford al noreste de Orlando, a medida que las aguas del río continúan aumentando, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Alrededor del 75 por ciento de la electricidad de Florida ha vuelto a estar disponible y se espera una restauración total para el martes por la noche, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, quien viajó con Biden.
También está previsto que se abran más sitios de distribución de gasolina el domingo, según el centro de operaciones de emergencia del estado.
Pero cinco días después de la tormenta, alrededor de 927.000 clientes todavía no tienen electricidad, según el rastreador en línea PowerOutage.us.
«Sigue siendo un desastre», dijo Liz Alpert, alcaldesa de Sarasota, una ciudad al sur de Tampa, al programa This Week de ABC News.
Alpert añadió, sin embargo, que «ha sido alentador ver todo el gran apoyo y ayuda que la gente ha estado ofreciendo».
El domingo, Biden anunció una financiación de 612 millones de dólares para seis proyectos del Departamento de Energía en zonas afectadas por huracanes para reforzar la red eléctrica de la región.
El presidente demócrata también reiteró su llamado a los legisladores estadounidenses –en receso hasta después de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre– a regresar a Washington, DC para aprobar más apoyo federal para la ayuda post-huracán.
El alcalde de St Pete Beach, Adrian Petrila, hablando junto a Biden, se hizo eco del llamado de ayuda.
«Estamos preocupados por el futuro de nuestra ciudad», dijo Petrila.
“Necesitamos recursos federales continuos y necesitamos un camino a seguir para garantizar que nuestra comunidad y todas las demás comunidades, todas las demás ciudades que fueron devastadas como esta, puedan emerger más fuertes que nunca”.
La respuesta de la administración Biden a los huracanes se ha convertido en una cuestión política apenas unas semanas antes de las elecciones, que enfrentarán a la vicepresidenta demócrata Kamala Harris con su rival republicano, el expresidente Donald Trump.
Trump ha acusado a Biden y Harris de no hacer lo suficiente para responder a las tormentas.
“Muchos gobernadores han hecho un buen trabajo pero la respuesta de la Casa Blanca ha sido absolutamente terrible. [Harris’s] La respuesta ha sido absolutamente terrible”, dijo el expresidente en una entrevista con FOX News, que se emitió el domingo.
La administración Biden-Harris ha respondido a Trump por promover falsedades sobre la respuesta federal.
Hablando en una iglesia predominantemente negra en Carolina del Norte el domingo, Harris criticó a las personas que, según ella, “no actuaban con el espíritu de comunidad”.
“Me refiero a aquellos que literalmente no han dicho la verdad, mintiendo sobre personas que están trabajando duro para ayudar a los necesitados, difundiendo desinformación cuando se requiere la verdad y los hechos”, dijo, sin mencionar a Trump por su nombre.
“El problema con esto, más allá de lo obvio, es que hace que sea más difícil obtener información que salve vidas si se les hace creer que no pueden confiar”, dijo Harris.
«Y ese es el dolor de todo esto, que es la idea de que aquellos que están necesitados de alguna manera han sido convencidos de que las fuerzas están trabajando en su contra de una manera que no buscarían ayuda».
