Un Senado exhausto aprobó el sábado por un estrecho margen un proyecto de ley de ayuda COVID-19 de 1,9 billones de dólares cuando el presidente Joe Biden y sus aliados demócratas lograron una victoria que consideraron crucial para sacar al país de la pandemia y la depresión económica.
Después de trabajar toda la noche en una montaña de enmiendas, casi todas de republicanos y rechazadas, los senadores con los ojos nublados aprobaron el extenso paquete en una votación de 50-49 partidos. Eso establece la aprobación final del Congreso por parte de la Cámara la próxima semana para que los legisladores puedan enviarla a Biden para su firma.
“Le decimos al pueblo estadounidense que la ayuda está en camino”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y. Citando el deseo del país de reanudar la normalidad, agregó: «Nuestro trabajo en este momento es ayudar a nuestro país a pasar de este tormentoso presente a ese futuro esperanzador».
El enorme paquete, su gasto total es casi una décima parte del tamaño de toda la economía de los EE. UU., Es la mayor prioridad inicial de Biden. Se erige como su fórmula para abordar el virus mortal y una economía cojeando, crisis gemelas que han afligido al país durante un año.
La votación del sábado también fue un momento político crucial para Biden y los demócratas, que necesitan nada menos que la unanimidad del partido en un Senado 50-50 que se postulan debido al desempate de la vicepresidenta Kamala Harris. También tienen una pequeña ventaja de 10 votos en la Cámara.
Una pequeña pero fundamental banda de demócratas moderados aprovechó los cambios en el proyecto de ley que indignaron a los progresistas, lo que no hizo más fácil para la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, guiar la medida a través de la Cámara. Pero el rechazo de su primer proyecto de ley de firma no fue una opción para los demócratas, que enfrentan dos años de intentar dirigir el Congreso sin prácticamente margen de error.
El proyecto de ley proporciona pagos directos de hasta $ 1,400 para la mayoría de los estadounidenses, beneficios de desempleo de emergencia extendidos y grandes cantidades de gastos para vacunas y pruebas COVID-19, estados y ciudades, escuelas e industrias en dificultades, junto con exenciones de impuestos para ayudar a las personas con menores ingresos. , familias con niños y consumidores que compran un seguro médico.
El paquete se enfrentó a una sólida oposición de los republicanos, que lo califican de un derroche de gastos para los aliados liberales de los demócratas que ignora los indicios recientes de que la pandemia y la economía podrían estar dando la vuelta.
“El Senado nunca ha gastado $ 2 billones de una manera más desordenada”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, R-Ky. De los demócratas, dijo, “su máxima prioridad no era el alivio de la pandemia. Era su lista de deseos de Washington «.
El Senado inició un temido “maratón de votaciones” – una serie continua de votaciones sobre enmiendas – poco antes de la medianoche del viernes, y al final había prescindido de unas tres docenas. El Senado había estado en sesión desde las 9 am EST del viernes.
De la noche a la mañana, la cámara fue como un experimento sobre las mejores técnicas para mantenerse despierto. Varios legisladores parecían descansar la vista o dormitar en sus escritorios, a menudo enterrando el rostro entre las manos. En un momento, el senador Brian Schatz, demócrata por Hawái, a los 48 años, uno de los senadores más jóvenes, entró al trote en la cámara e hizo un estiramiento prolongado.
La medida sigue a cinco anteriores por un total de alrededor de $ 4 billones que el Congreso ha promulgado desde la primavera pasada y se produce en medio de signos de un posible cambio.
Los suministros de vacunas están aumentando, las muertes y el número de casos se han reducido pero siguen siendo terriblemente altos, y la contratación fue sorprendentemente fuerte el mes pasado, aunque la economía sigue siendo 10 millones de puestos de trabajo más pequeña que los niveles previos a la pandemia.
El paquete del Senado se retrasó repetidamente debido a que los demócratas hicieron cambios de última hora destinados a equilibrar las demandas de sus facciones moderadas y progresistas en competencia.
El trabajo en el proyecto de ley se detuvo el viernes después de que un acuerdo entre los demócratas sobre la extensión de los beneficios por desempleo de emergencia parecía colapsar. Casi 12 horas después, los principales demócratas y el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, quizás el demócrata más conservador de la cámara, dijeron que tenían un acuerdo y el Senado lo aprobó con una votación de 50-49 en la línea del partido.
Bajo su compromiso, se renovarían los cheques semanales de desempleo de emergencia de $ 300, además de los beneficios estatales regulares, y se realizaría un pago final el 6 de octubre. puestos de trabajo y riesgo de sanciones fiscales sobre los beneficios.
El proyecto de ley de ayuda de la Cámara, en gran parte similar al del Senado, proporcionó beneficios semanales de $ 400 hasta agosto. Los pagos actuales de $ 300 por semana vencen el 14 de marzo, y los demócratas quieren que el proyecto de ley en el escritorio de Biden para entonces evite un lapso.
Manchin y los republicanos han afirmado que los beneficios por desempleo más altos desalientan a las personas de regresar al trabajo, una razón que la mayoría de los demócratas y muchos economistas rechazan.
Ese acuerdo sobre beneficios por desempleo no fue el único movimiento que mostró el dominio de los moderados.
El Senado votó el viernes para expulsar un aumento aprobado por la Cámara en el salario mínimo federal a $ 15 la hora para 2025, una gran derrota para los progresistas. Ocho demócratas se opusieron al aumento, sugiriendo que el senador Bernie Sanders, I-Vt., Y otros progresistas que se comprometieron a continuar con el esfuerzo en los próximos meses enfrentarán una lucha difícil.
Los líderes del partido también acordaron restringir la elegibilidad para los cheques de estímulo de $ 1,400 que irán a la mayoría de los estadounidenses. Esa cantidad se reduciría gradualmente hasta que, según el proyecto de ley del Senado, llegue a cero para las personas que ganan $ 80,000 y las parejas que ganan $ 160,000. Esos montos eran mayores en la versión de la Cámara.
Muchas de las enmiendas republicanas rechazadas fueron intentos de obligar a los demócratas a emitir votos políticamente incómodos o de que los republicanos demostraran su celo por temas que atraen a sus votantes.
Estos incluyeron esfuerzos frustrados para prohibir que los fondos de educación del proyecto de ley vayan a escuelas cerradas por la pandemia que no vuelvan a abrir sus puertas, o que permitan que los estudiantes transgénero nacidos varones participen en deportes femeninos. Una enmienda habría bloqueado la ayuda a las llamadas ciudades santuario, donde las autoridades locales se resisten a ayudar a los funcionarios federales a detener a los inmigrantes que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
El estancamiento del viernes por el estancamiento de las prestaciones por desempleo no fue el retraso prolongado del proyecto de ley. Un día antes, el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, obligó a los secretarios de la cámara a leer en voz alta todo el proyecto de ley de alivio de 628 páginas, una tarea agotadora que duró casi 11 horas.
