LA chica sonriente que estaba afuera había prometido una pinta barata y un “club relajado y divertido” con música y chicas bailando en barra, literalmente en este caso.
Pero sólo llevaba unos minutos dentro de un club de pole dance en el casco antiguo de Cracovia cuando el ambiente se volvió feo.
Una stripper de constitución poderosa en tanga, que se había forzado a sentarse a mi lado en un sofá de cuero sintético, estaba frente a mí y gritaba: “¿Qué quieres decir con que no quieres ir a la sala VIP para un baile privado?
«¿Qué te pasa? ¿Eres pobre? ¿Por qué no quieres bailar?»
«Nosotras las chicas estamos aquí para trabajar. No puedes simplemente sentarte aquí y beber una cerveza. Tienes que pagar por un baile privado o tienes que irte.
«Así que vete. Vete. Vete a la mierda».
A pesar del aluvión de abusos, me mantuve firme, insistiendo en que tenía derecho a terminar mi bebida mientras me retorcía en el lúgubre sótano.
Pero la situación amenazó con volverse realmente desagradable cuando la misma bailarina erótica sorprendió a mi colega fotógrafo Andy tratando de tomar una fotografía.
Tomando su iPhone, borró todas las imágenes que mostraban el interior del club y luego lo obligó a usar Face ID para poder eliminar los restos de su carpeta recientemente eliminada.
Señalé que momentos antes ella me había estado mostrando fotografías de un hombre desnudo tomadas en una clase de dibujo natural.
“Eso es diferente”, replicó ella. «Tomé esas fotos con su permiso. Aquí no tienes permiso para hacer eso y está prohibido».
Bienvenido a Cracovia, la segunda ciudad grande de Polonia que alberga algunas de las arquitecturas bellas y suntuosos restaurantes de Europa del Este, perfecta para una escapada económica con vuelos de regreso de bajo costo este otoño que cuestan solo £ 30.
Pero Cracovia también tiene una escena de discotecas de mala calidad, adaptada a los británicos borrachos.
Hace dos años, se convirtió en el foco de una enorme represión policial tras lo que se denominó una epidemia de incidentes de consumo excesivo de alcohol.
Un total de 20 trabajadores de clubes de striptease, incluidas bailarinas y camareras, fueron arrestados en 2023 y acusados de extorsión y de formar parte de un grupo del crimen organizado.
Las víctimas describieron una “máquina bien engrasada” con una línea de producción de mujeres “atractivas” que atraían a los hombres allá de los carteles de neón hacia los distintos clubes.
Rich Howells, de 35 años, fue uno de los objetivos. Alegó que lo drogaron, le robaron todas sus posesiones y luego lo “dejaron por muerto” en la calle después de visitar un club de striptease.
Su calvario comenzó cuando le aplicaron un disparo que lo hizo “sentirse un poco extraño”.
Rich, de Edimburgo, dijo: “Lo siguiente que recuerdo es que estaba en el suelo inconsciente en la calle unas tres horas después, con dos agentes de policía encima de mí gritándome en polaco.
«Estaba cubierto de vómito y sangre, tenía una laceración en la cabeza y no podía hablar. Físicamente no podía mover la boca».
Otro episodio inquietante tuvo lugar en 2017 cuando el turista británico Mark Cocks, de 36 años, murió tras ser alimentado a la fuerza con 22 disparos en sólo 90 minutos en el Wild Night Club de la ciudad.
Supuestamente le robaron 420 libras esterlinas esa misma noche.
E Internet está inundado de historias de personas que han sido llevadas a la tintorería mediante cargos no autorizados en clubes de Cracovia.
Cuando el Sol nos visitó en octubre, nuestra investigación dio un giro inquietante a medida que indagamos profundamente en la sórdida parte vulnerable del centro.
En el transcurso del fin de semana, nos ofrecieron drogas de Clase A en la plaza principal y sexo completo con prostitutas en clubes de baile erótico y en un salón de masajes.
Una stripper en un lugar afirmó que le habían ordenado tomar tragos de tequila a la fuerza a los apostadores desprevenidos, incluido yo.
Mientras tanto, un pequeño ejército de revendedores merodeaba por las calles adoquinadas tratando de atraer a muchachos ebrios a los numerosos clubes de caballeros.
‘CUBIERTO DE SANGRE’
De vuelta en el club y antes de que pudiera poner mis excusas e irme, se me acercó otra chica trabajadora, esta una europea del este con aspecto de niña abandonada, con piel bronceada y cabello rubio peróxido.
De voz suave y aparentemente tímida a pesar de su profesión, mi corazón se compadeció de ella mientras me daba una guía monótona e increíblemente gráfica de lo que pagarían 800 zlotys (aproximadamente £165) en una habitación privada.
Al decirme que se llamaba Tattiana, dijo con un fuerte acento de Europa del Este, posiblemente ucraniano: «Estaré desnuda y tú también puedes estar desnuda. Te tocaré y tú puedes tocarme. Puedes hacer lo que quieras en la habitación privada».
Rechacé la oferta y escaneé la habitación mientras me dirigía hacia la señal de salida. Me di cuenta de que la media docena de visitantes masculinos esparcidos alrededor de la barra de baile plateada en el centro del club estaban paralizados por el alcohol.
Estaba cubierta de vómito y sangre, tenía una laceración en la cabeza y no podía hablar. Físicamente no podía mover la boca.
Rich Howells
Un hombre apenas podía mantenerse de pie mientras se tambaleaba en dirección a la barra.
Me hizo preguntarme de cuántos zlotys se desprendería antes de terminar la velada.
En el siguiente club de striptease, se me acercó rápidamente una rubia radiante que se parecía mucho a una creación de IA con sus labios carnosos y sus extensiones de cabello sueltas.
Al presentarse como Olivia, estaba igualmente decidida a llevarme a la llamada sala VIP.
MIEDOS AUMENTADOS
Susurrándome al oído, dijo: «Puedes hacer lo que quieras ahí dentro. Podemos tener sexo completo. ¿Cuáles son tus fantasías? Dime lo que te gusta, bebé».
Estaba tomando otra bebida que costaba 25 zlotys, el equivalente a 4 libras, pero sin que Olivia se lo pidiera, sacó dos vasos largos llenos hasta el borde con un líquido blanquecino que desprendía el familiar aroma del tequila.
«Bebe conmigo», dijo.
Lo rechacé y le expliqué que tenía miedo de que me pincharan.
Ella respondió: «Está bien, beberé el trago y tú pretenderás beberlo conmigo. Las cámaras nos están mirando».
Fiel a su palabra, se bebió el trago y me entregó el vaso vacío, momento en el que me metí en la boca un barril de aire con infusión de tequila.
“Eres un buen actor”, dijo con un guiño.
De vuelta en la calle, se nos acercó un hombre corpulento y moreno vestido con un abrigo largo, que nos invitó a otro club de baile erótico.
Cuando nos negamos, se ofreció a vendernos cocaína.
Diciendo que su nombre era Ivor, y frotándose la nariz para ilustrar su punto, dijo: «Es algo bueno. Puedes probarlo antes de comprarlo. 500 zlotys y es realmente bueno. Créeme».
COCAÍNA BARATA
Lo rechazamos, pero Ivor insistió en ingresar su número en mi teléfono antes de enviarse un mensaje de texto.
Durante las siguientes 24 horas, envió una serie de mensajes de WhatsApp, todos los cuales comenzaban: “Hola amigo, soy Ivor” y terminaban, “avísame si quieres algo”.
Y estaba lejos de ser el único revendedor que ofrecía servicios ilícitos. Si bien la prostitución es legal en Polonia, operar un burdel no lo es, pero ese hecho parece haberle escapado al estafador, apodado por los turistas como el «hombre lamido».
Nos topamos con él mientras regresábamos a nuestro hotel y se negó a apartarse de nuestro lado a pesar de nuestros pasos decididos.
Susurrándome al oído dijo: ‘Puedes hacer lo que quieras ahí dentro’. Podemos tener sexo completo. ¿Cuáles son tus fantasías? Dime lo que te gusta, baby’
Ofreciéndonos ponernos en contacto con una prostituta en un club, añadió: «Cuesta 900 zloty por sexo completo, 250 zloty por una mamada sin dientes. Dirígete en esta dirección para una erección masiva».
Le hicimos caso omiso y momentos después, en la calle Floriańska, se nos acercó una joven morena que llevaba guantes y tachuelas de diamantes en lugar de cejas.
Mostrando una tarjeta de presentación para un lugar llamado Sensual Touch Massage mientras nos invitaba a entrar, dijo: «Ofrecemos un masaje cuerpo a cuerpo. Puedes estar desnudo y la chica también estará desnuda. Es una experiencia muy sensual».
Afortunadamente, la mayoría de los muchachos con los que hablamos en Cracovia dijeron que estaban decididos a darle un gran giro a sus famosos clubes de baile erótico y salones de masajes.
CLUBES NOTORIOSOS
Tom, de 25 años, de Liverpool, que no quiso dar su apellido, estaba en un fin de semana de chicos con media docena de compañeros.
Él dijo: «De ninguna manera iría a uno de esos lugares. Uno de mis compañeros lo hizo y le cargaron £800 a su tarjeta bancaria y fue imposible recuperarlo.
«Acabamos de llegar y ya se nos ha acercado el hombre Licky licky. Es famoso por aquí pero no tenemos ningún interés en esos clubes. Preferiríamos tomar unas cuantas cervezas».
Curtis Baxter, de 32 años, de Glasgow, Escocia, estaba en el segundo día de un fin de semana de despedida de soltero. Dijo: “Se nos han acercado muchos revendedores, pero no tenemos ningún interés en todo eso.
“Hemos recorrido bares y un campo de tiro y la cerveza tiene una buena relación calidad-precio, por lo que definitivamente recomendaría Cracovia.
«Visitamos un club aquí, pero no era ese tipo de club: tocaban música house y no había ninguna bailarina de barra a la vista, así que no tuvimos ningún problema».
